- Ох, выдрать бы тебя сейчас.

- Еще чего!- я насупилась и отвернулась от насмешливого взгляда этого мучителя.

- Хорошо, раз мы с эти разобрались, теперь я объясню тебе твои прямые обязанности. Во-первых, как член совета ты обязана посещать ежемесячные собрания. Во-вторых, как новый магистр ты должна предстать перед нашим императором. Ваша встреча назначена на конец следующей недели. Но об этом подробно поговорим уже в столице. Так, что там еще? Ах да! Тебе предстоит изучить кучу документации, как по внешней, так и по внутренней политике империи. Эти бумаги тебе доставят вечером. Дальше, тебе в подчинения переходят маги, с ними ты встретишься тоже в столице. О них мы более подробно позже поговорим.

Я посмотрела в его серьезные глаза.

- Конечно, тебе, если ты захочешь, будут бить баклуши все маги, ниже тебя рангом, но личные советники и соратники не повредят. Что же дальше?- он на мгновение задумался.- В твои обязанности входит присутствие на балах и тому подобное, конечно, если у тебя будет на это время. Да и Император предпочитает видеть совет не реже чем это ему необходимо. Но у меня такое подозрение, что для тебя он сделает исключение.

- Пусть мечтает!

- Умница!- учитель благодушно кивнул. - Но попыток не оставит, пока не поймет, что ты за фрукт и как тебя едят. Если честно, он еще никому не спускал отказа, очень бы хотелось посмотреть, как несогласие воспримет несогласие магистра магии.

- Будем надеяться, что спокойно, а то ему мало не покажется.

- Но-но-но! Он все-таки глава государства и к нему ты должна относиться соответственно.

- Не больше и не меньше того, что требует этикет.

- Будем надеяться,- учитель как-то мечтательно заулыбался. (И что он на этот раз мне подсунет?).- Но об этом, как я уже говорил, позже. А сейчас о твоих обязанностях. Так, у нас там еще дипломатия, ну, это только в крайнем случае, если из старших никто не сможет, про политику я вообще не говорю, в этом аквариуме нужно не одно столетие плавать, а вот с набором новых учеников у тебя проблем не возникнет.

- Каких учеников?

- Да в нашу академию в столице. У нас последнее время недобор. Сама понимаешь, светлые то и дело вмешиваются в дела страны. Маги пытаются держать границы защищенными и рубежи покидают только в крайнем случае. А те, кто остается, честно говоря, многого не стоят. Вот наша академия и мучается недобором, хотя среди её преподавателей есть и истинные маги, но они в связи со своей занятостью не могут искать новые дарования. А для тебя сейчас это лучший вариант, естественно, пока не освоишься со своими силами и со своим местом в совете. Дальше, тебе будет необходимо посещать некоторые города с проверками, но это уже по ситуации. Еще в наши обязанности входит присутствовать на допросах,- я скривилась, - вот и напрасно, будучи сильным магом можно просто прочесть всю необходимую информацию, не прибегая к пыткам. Но это тоже по обстоятельствам, разумеется, к простым преступлениям это не имеет никакого отношения.

- А к каким имеет?

- К шпионажу, измене родине и тому подобным. Ты сама понимаешь, что мы не можем пытать всех, кого подозреваем. За некоторыми следим, за другими просто иногда наблюдаем, к третьим присматриваемся, к четвертым вообще ничего не имеем. Светлые тоже частенько посещают империю, мы, конечно, им не доверяем, но ничего другого не остается, хотя сами их земли посещаем не чаще чем раз в год, и то вместе с посольством. Но терпимость, которую проявляет наша империя к соседям, воспринимается как насмешка над их светлыми головами, у них-то до сих пор темных магов без соответственного разрешения на нахождения в их странах просто на костре сжигают.

- И кто спрашивается из нас изверг?- искренне возмутилась я.

- Вот именно. Но в эти дебри лучше не вдаваться.

- Но сильных магов они, естественно, на кострах не сжигают.

- Ты права, сильных не сжигают, а вот простачков, которые не умеют пользоваться своей силой, за милую душу.

- И поэтому в мои обязанности также входит путешествие инкогнито в светлые земли и вербовка таких простачков.

- Ты права, хотя это очень опасно, но в обязанности магистров входит поиск всех маломальских темных магов по всей планете. Нас слишком мало осталось, и мы не можем просто сидеть, сложив руки на груди и ждать конца. Мир без магов впадет в хаос и междоусобные войны, которые, ты сама понимаешь, ничем хорошим не закончатся.

- А светлые, что об этом думают?

Учитель фыркнул.

- Они думают в большинстве своем о том, что это неизбежность, и надо её принять, хотя некоторые все же придерживаются плана по сохранению чистоты крови, но таких меньшинство, к сожалению.

- А вот я уже давно хотела спросить, а почему я так мало видела женщин, да и девушек в частности, про магов так вообще молчу.

- А я все гадал, когда же ты об этом спросишь?- учитель лукаво улыбнулся. - Все просто, дорогая, у нас как бы это сказать, девушки, да и вообще женщины, конечно, никуда не делись, просто в нашем мире немного другие представления об их принадлежности к обществу.

- А можно вкратце?

- Конечно. У нас непринято присутствие женской половины в большинстве дел государства. И если честно, то они не особо стремятся, сидят дома, смотрят за детьми, в общем, все тому подобное.

Я хмыкнула.

- Клуши, одним словом. Блюдут свое целомудрие и кроме домашней рутины, ничем не интересуются. В нашем мире такого уже давно нет.

- Что совсем?

- Да нет, конечно, я не в этом смысле. Просто у нас равноправие, и женщины делают много чего.

- Например?

- Учатся, работают, руководят, воюют, совершают открытия, правят. Да много чем еще занимаются.

- Да, у вас мир занятный. Но что, они совсем домом не занимаются?! А дети, как же?!

- Дети, прекрасно, да и домом многие успевают заниматься, кроме каждодневной рутины, конечно.

- Мне это трудно представить.

- Не забивайте голову, учитель. Каждый мир хорош таким, какой он есть.

- Возможно, ты и права. Но с твоей индивидуальностью уже ничего не поделаешь. Так что - смирись.

- Я уже давно смирилась. Да и у меня есть большое преимущество.

- Какое?

- Да светлые ни в жизнь меня не заподозрят, а если даже и заподозрят, будет уже слишком поздно.

- Они уже знают, что ты есть, и я не думаю, что их совет не примет предосторожностей.

- Да какие предосторожности? Они решат, что я просто марионетка и из столицы выезжать не буду. Да и еще, могут подумать, что темный совет специально поставил в свои ряды такую как я, чтобы не допускать к власти новые лица.

- Очень интересный ход мыслей.

- Вот только не говорите, что вы об этом не думали, учитель.

- Думал-думал, и не только я. Признаюсь, у меня были такие же мысли, но это было до того, как я понял, что из тебя марионетка не выйдет.

Я недоверчиво скосила глаза.

- Ну, разумеется, не во всех вопросах, но ты же должна понять, что есть такие обстоятельства, что выбора просто не остается.

- Вот, кто бы моим родителям сказал, что я примерный ребенок.

- Да я поначалу тоже думал, что ты примерный ребенок, но потом понял, что отнюдь.

- Просто я играю по тем правилам, которые считаю наилучшими в той или иной ситуации.

- Вот я об этом и говорю.

- В связи с этим, получается, что я - самое секретное оружие, запрятанное у вас в рукаве. Так что цените!

- А тебя не оценишь. Как ты светлых облапошила, над этим весь совет смеялся.

- В каком смысле?- маг осекся.

- Э-э-э-э-э.

- Следили за мной?- я спокойно посмотрела в его глаза.

- Не совсем. Просто нас заинтересовало твое перемещение в, скажем так, не самый приличный район. Выброс силы был слишком большой, вот мы и проследили. Как ни странно, одновременно.

- Надо срочно ставить блок, а то и ванную без подозрений не принять.

Учитель смутился и покраснел.

- Мы до такого никогда не дойдем.

- Ну, так, что там дальше было?