Но такого не происходит. Изучая сайты для взрослых (пристально изучая), я прихожу к выводу, что первое впечатление меня не обмануло: все они, Майк и Джейн из Мельбурна, Vancouvergirl2из Британской Колумбии, славные домохозяйки Ливерпуля, занимаются сексом/оголяют грудь/показывают, как кто-то лапает их за задницу, — исключительно бесплатно и для удовольствия зрителей. Или из собственной склонности к эксгибиционизму.

Проще говоря, они делают это потехи ради, чтобы отдать дань наслаждениям, повеселиться и повеселить меня, вас и, черт возьми, весь мир! Повторюсь, таких людей тысячи, и еще десятки тысяч просто наблюдают за оргией. (А я где был все это время? В магазине?)

Впрочем, довольно. С меня хватит. Я все еще в шоке и жутко утомлен. Гляжу на будильник. Прошло девять часов с тех пор, как я сел за компьютер. Потратил на «исследования» виртуального полусвета целый рабочий день. Девять часов — а показалось, девять минут.

Джо был прав. Это затягивает. Настолько затягивает, что следующий день я собираюсь провести точно так же. А потом еще один, потом неделю… Думаю, бродить по взрослым сайтам можно хоть сутки напролет. Кто будет спать, когда в Торонто занимаются сексом? Или когда грудастые старшеклассницы из Италии в костюмах Евы играют в пинг-понг?

Уж точно не я.

Но надо отдать мне должное — я не стал загружать порно себе в компьютер. Нет, вместо этого я зарегистрировался на одном из сайтов. Я пытаюсь как-то зафиксировать свое новонайденное увлечение, использовать полученный опыт для новой статьи (а в сущности, просто хочу найти себе оправдание). Так или иначе, принимаю решение войти с людьми в контакт: посидеть в чате, написать пару писем. Для начала мне нужно зарегистрироваться. Что я и делаю.

Сперва придумываю ник: mamba8.Н-да… с какой стати я обозвал себя мамбой? Mamba8???Посмеявшись, меняю имя на более вразумительное: Мармадюк Скью. Вот так, теперь вы знаете мой «официальный» порноникнейм (помесь любимого героя комиксов и девичьей фамилии матери). Сдается, он больше мне идет.

Приступим к профилю. Разумеется, искать на взрослом сайте вечную любовь или спутницу жизни не входит в мои планы, поэтому можно не принимать эти вопросы всерьез. Что касается самых важных параметров, я делаю себя на пару лет моложе и на пару дюймов выше. Еще слегка увеличиваю… свое достоинство («У меня исключительно огромный»). И говорю всем, что много зарабатываю, живу в Бостоне, Париже, Албании и Глостершире. Хотел бы встречаться с женщинами, семейными парами, группами и транссексуалами. Животные не по мне. Скорее всего.

Закончив профиль, я сижу перед экраном и жду, когда на меня посыплются неприличные предложения с двух или трех сайтов, на которых я зарегистрировался.

Почему-то не сыплются. На adultfriendfinder,например, 1 789 345 зарегистрированных пользователей (за что купил, за то и продаю, не вздумайте меня цитировать! А что, если это правда?!), но ни один из них не просмотрел мою анкету и не занес меня в «горячий список». Досадно. Я бы даже сказал, очень неприятно: мной пренебрегло 1 789 345 человек, большая часть которых сексуально озабочены и горазды на похабные разговорчики в чате. И даже на коитус с первым встречным. Только не со мной.

На следующий день я получаю письмо от некой Джимини, двадцатилетней симпатяшки из Эссекса. Ух ты! Но чтобы прочитать его, надо раскошелиться. Раскошеливаюсь и читаю сообщение:

Да, не бог весть что… Впрочем, первый блин всегда комом, особенно если вспомнить письма на сайтах знакомств. Проглотив разочарование, я пишу ответ, чуть более «знойный»:

и тому подобное.

Ожидаю мгновенной переписки — в конце концов, разве не в этом смысл эротического чата? Сдается, если будешь ждать весточки от собеседницы несколько недель, то возбуждение малость поубавится.

Не тут-то было. Полная тишина. Проходит пару дней… и ничего. Наконец меня осеняет: письмо было сгенерировано автоматически, чтобы залезть мне в кошелек. Умно, ничего не скажешь.

В какой-то миг я решаю прекратить подписку на этих сайтах. Не хочу, чтобы меня водили за нос. Однако быстро передумываю. Нет, я не сдамся, ведь это моя работа, мне за нее платят! (Да, работа грязная, но не боги горшки обжигают.) Итак, я отправляюсь в чат. Скажу этим людям, что пишу статью, и посмотрю, что получится. Мне надо быть честным. Кто знает, к чему приведут исследования? Заглянул же мой брат в христианский чат… И нашел там жену! Но этот чат явно другого толка. Цитирую:

В общем, сами понимаете, у меня ничего не вышло. В следующий раз я не стану говорить о своих журналистских намерениях. В следующий раз я буду использовать интернетовские словечки вроде «Бугага», «Ы» и «Жжош».

Сработало. Примерно через час я начинаю беседу тет-а-тет с бойкой женщиной из Чешира. Она просит, чтобы я «мощно ее выпорол» и «пихнул ей жеребца». На фото — милашка с красивой улыбкой и белыми грудями, вываливающимися из школьной блузки. Вполне возможно, что я разговариваю с сорокапятилетним трансвеститом-дальнобойщиком… Ну и пусть. Зато статья получится классная, как говорит Саймон.

Потом я завожу еще несколько бесед один на один с другими девчонками/на самом деле мужиками. Это развлечение мне тоже кажется весьма увлекательным. Не то чтобы меня физически возбуждает виртуальная болтовня не пойми с кем — по крайней мере, пока не возбуждает, — но сам процесс затягивает. Джо был прав.

Иными словами, я подсел. Слишком далеко шагнул и пропал. При всем своем желании я не могу остановиться. Снова и снова захожу на сайт, болтаю с незнакомками, пялюсь на Майка и Джейн, точно последний «кибердрочер», одновременно бродя по неизведанным территориям osakababes.netи умоляя Извращенку прислать фотографию ее «жосской задницы».

По восемь-девять часов в день я, красноглазый и пожелтевший, сижу за ноутбуком. Ночью, когда нормальные люди спят. То есть сплю всего часа три.

Неудивительно, что соседи начали замечать перемены в моем образе жизни, возможно, даже духовную деградацию, не говоря о мешках под глазами. Одна соседка останавливает меня на лестнице и спрашивает: «Шон, почему ты так ужасно выглядишь?» Я пожимаю плечами и притворяюсь, будто не расслышал. Она не унимается: «Эй, так ты встретил кого-нибудь в интернете? У тебя новая девушка?»

Я в растерянности. Что тут ответишь? Что я встречаюсь с семнадцатилетней Бунко Кикадзава или Токийской Шлюшкой? И еще с половиной посетителей всех взрослых сайтов? А также с уступчивыми толстушками на booblicous.com?Пробормотав что-то о работе, я возвращаюсь в свою темную комнату, к компьютеру, точно Скрудж к сокровищам.

Долго так продолжаться не может. Кризис наступает, когда я еду в Корнуолл навестить семью. Я страшно недосыпаю, потому что сижу в чатах ночи напролет, ублажая себя, и в конце концов это сказывается на моем здоровье. В один прекрасный день я заболеваю ангиной, которая вызывает осложнения. Меня срочно везут к врачу, а от него — прямо в больницу. Через несколько дней, когда я лежу на больничной койке и мало-помалу выздоравливаю, на меня и снисходит Откровение: ну вот, Шон, на этот раз ты доигрался. Задрочил себя до полусмерти.