Развязка наступила неожиданно. Мы ползли по вентиляционным трубам над головами патрулей Черного Неба. И почти добрались до места. Но видно не судьба была все сделать без потерь! Плохо укрепленная секция трубы жалобно скрипнула под тяжестью грузного тела ударника группы «Задний Космос»… И с грохотом обвалилась, вместе с ним, под ноги патруля. Паштета тут же расстреляли в упор из нескольских стволов. С диким воплем Костыль рванулся за другом и получил удар прикладом бластера в лицо. Некроманты увидели, что он один, и рассмеялись… Они же не знали, что следом за Костылем, из воздуховода, мягко как кошка спрыгнет на пол королева Anamorphosee… Но я спрыгнула! Братья подавились смехом… Я улыбнулась, подняла пушки и сожгла парней дотла. Горстка пепла да пара лужиц раскаленного металла… Вот и все, что осталось после них в этом мире… Над телом друга, скупыми мужскими слезами, безутешно плакал Костыль.

На базе поднялась тревога! По ступеням лестниц застучали десятки ног. С минуты на минуту со всех сторон должны были появиться братья Черного Неба. Костыль прислушался к нарастающему гулу, взял из холодных рук Паштета лазерный винтарь и передернул затвор. Держа в каждой руке по бластеру он повернулся к нам… Решимость засветилась на его лице. Глаза Костыля блестели от слез. Дрожащим голосом он сказал:

– Идите, ребята… Удачи вам! Сделайте все как надо… Я отвлеку их на себя. И задержу… Вот черт! Не думал, что когда-нибудь произнесу такие слова. Я ведь совсем не герой… И мне насрать на всю эту галактику! Мне по херу на всех… Но только не на вас! И не на Паху… Кто-то должен отомстить. И завалить хотя бы пару-тройку этих тварей. Так пускай же этим кем-то буду я… Прощай, Димас… Прощай, Сакура! Может, вспомните меня когда-нибудь… Мне будет очень приятно. Там… Куда я скоро отправлюсь. И может быть, я догоню Паштета… Вдруг он еще не успел далеко уйти.

Повинуясь внезапному порыву я бросилась на шею мятежному басисту, зарылась лицом в его белокурые волосы и прошептала:

– Вы там с Паштетом не сильно разгоняйтесь. Посидите, покурите где-нибудь. Может, я еще смогу составить вам компанию?… Мы же банда! А когда все вместе, любая дорога покажется легкой прогулкой. Даже та, которая ведет… Неизвестно Куда. Прощай, братишка!

Мы стали пробираться дальше вдоль коридора. Костыль еще раз проверил магазины бластеров… И выпрямился в полный рост рядом с бездыханным телом друга, перегородив своим торсом весь коридор. Когда мы заворачивали за угол, сзади загремели выстрелы, быстро переросшие в канонаду, щедро сдобренную воплями сектантов и трехэтажным матом басиста далеко не самой плохой питерской группы «Задний Космос». Мы добрались до подъемника на средний уровень, где и находилась комната-призрак. Пока закрывались двери и начинал движение лифт, до нас еще долетали звуки стрельбы. Потом все стихло… Мир тебе, друг!

Створки лифта с шипением раскрылись… Мы словно угодили на рок-концерт! Огромный зал, до краев забитый братьями Черного Неба. Они обернулись. Немая сцена… Мы смотрели на них. Они на нас. Все это продолжалось несколько секунд… Потом небеса разверзлись! Лица братьев исказила злоба. Толпа ощетинилась бластерами… Но тягаться со мной по части «ты-ды-дыщ» в этом зале не мог никто. В мновение ока над нами вырос прозрачно-радужный купол защитного поля… И началось!… Я убивала этих гадов, стреляя с обеих рук. Мозги сектантов закипали от импульсных разрядов. Их головы лопались, как печеные зерна попкорна… Кровь лилась рекой! Все стены, от пола до потолка, были заляпаны мозгами и кусками требухи. Шипящие плазменные шары гонялись по залу за братьями, настигали их и превращали в пепел. Обугленные фрагменты человеческих тел. Сами тела, лежащие в нелепых позах тут и там. И я, как богиня мести… Посреди этого ада. Во всем белом. И хоть бы капля крови упала на мой комбинезон… Не дождетесь, суки! Никто не ушел из этого зала… Живым.

В конце концов кровавая бойня кончилась. Сложился, как откидной верх спортивного автомобиля, радужный защитный купол. Брезгливо распинывая мертвые тела я вышла на середину зала и вызвала телепорт… В полуметре от пола выросло блестящее овальное пятно. Словно зеркало в полный рост. Изумрудный луч ударил из недр пятна и просканировал сетчатку глаз. Я протянула руку и пальцами утонула в зеркальной поверхности, как в жидком металле. Обернулась и жестом поманила Вечера за собой… Мы шагнули в глубину… Пространство переломилось. Мы очутились в огромном зале. Таком необъятном, что казалось, у него нет стен. Пол был прозрачным… На его поверхности светился небольшой зеленый круг. И со всех сторон на нас смотрели… Звезды! Миллионы звезд… Мы стояли посреди бескрайнего звездного моря. Весь мир исчез… Остались только мы… И космос.

Я опустилась на пол и скрестила ноги в позе лотоса. Вечер присел напротив. Мы сидели… Смотрели друг на друга… И молчали.

– Ну вот и все! Добрались мы с тобой. Достали, можно сказать… До дна.

– Мне кажется… Все это сон.

– Тебе осталось только встать в зеленый круг. Система просканирует тебя. И запустит процесс деактивации гамма-бомбы.

– Сакура… Смотрю я на это все… На звезды. На тебя… Такая кругом… Красота! Жаль, что пора уже мне… Уходить.

– Ты знаешь?… И ты все равно пришел?

– Пришел…

– Прости! Мне очень жаль.

– Да ладно, все окей! Ведь это моя судьба.

– Мне будет вас не хватать. Тебя… И Маши.

– А мне… Вас. Пойду я… А то Паштета с Костылем не догоню.

– И я, может, тоже. Подорву тут все… Да с вами.

– А есть, чем… Подрывать?

– Найдется! У меня в подкладке ядерная ампула зашита… Да шучу я, блин, шучу! А если серьезно… Так неохота оставаться здесь… Без вас.

– А ты Куклу Банш найди! Вместе веселее будет.

– Да нет уже Куклы Банш… Корабли Братства догнали ее. Она мне инфранула, что «Звездный Беспредел» полыхнул от прямого попадания. Тупак на гипертяге ломанулся ее спасать… И нашел одни головешки. Рассеянные в космосе. Я не говорила… Не хотела вас расстраивать.

– Жаль… Хорошая была герлушка. Такая же отчаянная… Как и ты.

– Как мы все.

– Мир праху.

– Мир.

– Ну ладно… Я пойду. Все было очень вкусно.

– Может, скажешь что-нибудь? Последние слова Дмитрия Вечера в назидание потомкам.

– Я делаю то, на что бы никогда не решился, будь у меня хоть какой-то выбор. Но выбора нет…

– Хорошо сказал… Как всегда.

– Поставьте мне памятник в Питере напротив Казанского собора! С гитарой и распущенным хайром. И на табличке напишите: «Памятник Неизвестному Музыканту…». Мне будет приятно. Только многоточие не забудьте… В конце.

– Поставим! И не забудем. Не думаю, что ты заслуживаешь… Меньшего.

«Удачи, Сакура! Ты была хорошей подругой. Прощай…»

«Прощай, Маша! Я рада, что познакомилась с тобой…»

Дмитрий Вечер… простой паренек с Земли… поднялся, расправил плечи и встал в зеленый круг. Он улыбнулся мне в последний раз… Круг ярко вспыхнул и запульсировал. Процесс деактивации начался.

Какой-то поганый вчера выдался день. Виртуальная подружка сказала мне последнее «прощай». Не смогла смириться с тем, что не зову ее к себе жить. Ну не хочу я жить ни с кем! В сети – пожалуйста. А родной дом – это святое! Тем более, всю жизнь ходить в скафандрах, спать в отдельных герметичных аппартаментах. Каждый день проводить полную стерилизацию жилых помещений. А Эрмитаж – это ведь не комната в коммуналке. Здесь далеко не пятнадцать квадратов. Да мне целую вечность придется пахать, не разгибаясь, на развалинах элитных бутиков! Добывая ценные вещи, чтобы расплатиться за все эти барокамеры и очистители воздуха. Дайте мне хоть дома расслабиться и походить в одних трусах, а не рассекать по комнатам в гермошлеме с опущенным забралом! И с набором антивирусной защиты в аптечке на поясном ремне. «Забей ты на все! Не думай о трудностях… Мы справимся, Эрмитажник! Главное, что мы любим друг друга. Наша любовь все преодолеет… Ты завяжешь писать свои глупые книжки и ждать у моря погоды. Найдешь перспективную банду мародеров. Станешь у них главарем. Мы разбогатеем… Ты будешь грабить супермаркеты. А я… Буду ждать тебя дома! Готовить вкусные обеды. И придумывать, на что потратить твои нетрудовые доходы.» Да уж… Идиллия! Эрмитажник – это мое прозвище. В Эрмитаже я обретаюсь. Вот поэтому Эрмитажник… А как меня звали раньше, до армагеддона, я уже и не помню. Хотя… Конечно помню. Только все это в прошлом! Сто лет пролетело с тех пор, как умер этот мир. И теперь я Эрмитажник. И останусь им до конца… Пока не настигнет меня заряд плазмы, пущенный из-за угла очередным претендентом на мои хоромы. Вот тогда я сдохну в муках. А Эрмитажником станет он… Но пока этого не случилось… Разрешите представиться: «Эрмитажник! К вашим услугам.»