Подробный разговор о проблемах и сути гравитации — это вообще-то тема отдельного выпуска. Пока же давайте ограничимся лишь одним фрагментом.

Изучение биогравитации по-настоящему началось лишь после того, как люди стали летать в космос. И за прошедшие тридцать лет специалисты продвинулись в основном лишь по пути познания практических навыков: что можно, а что нельзя.

Помню, например, несколько лет назад мне довелось быть в Центре управления космическими полетами во время сеанса связи с А. Викторенко и А.Серебровым. Для начала космонавты показали всем присутствовавшим в зале, где… зимуют раки (оказалось, им для опытов «забросили» несколько обыкновенных раков, а поскольку дело шло к зиме, то они и зазимовали на орбитальной станции). А потом члены экипажа стали деловито рассказывать, как подвигаются биологические опыты. Они получили подтверждение, что корешки прорастающих семян в мире без тяжести тянутся в разные стороны как попало. Очень много хлопот было с цыплятами, вылупившимися из яиц на орбите. Проклюнулись они в инкубаторе в срок, а вот дальше их жизнь сложилась довольно печально — цыплята не могли нормально питаться: удар клювом тут же отбрасывал цыпленка в другой конец вольера, заставлял его беспомощно крутиться вокруг всех мыслимых осей.

Какое-то время космонавты кормили их прямо с рук, но пищащая орава все росла, кормление стало отнимать слишком много времени, и бедняг пришлось усыпить, законсервировать в формалине для последующего изучения на Земле.

Да и людям, как вы знаете, в несовместимости приходится несладко. Если бы не каждодневные многочасовые упражнения, космонавты, вернувшиеся на Землю, превращались бы в полных инвалидов — в мире без тяжести очень быстро начинают атрофироваться мышцы (в том числе и сердечная), вымывается кальций из костей, и они становятся хрупкими.

Какие-то противоядия против всего этого найдены — иначе люди не смогли бы жить в космосе месяцами. Но, похоже, что все это лишь нащупывание подходов к кардинальному решению проблем биогравитации. А решать их все равно придется.

…Из недр планеты ежегодно выкачиваются миллиарды тонн нефти, угля, золота, других полезных ископаемых. Золото и другие металлы, как бы они ни трансформировались, все равно остаются на Земле, а вот газ, нефть, уголь сгорают, и отходы сгорания улетают в поднебесье. А что происходит с пустотами, которые образуются в теле планеты? Не теряет ли наша Земля в весе? Если да, то, возможно, когда-то наступит такое время, что из-за потери массы она может начать терять и атмосферу, как это произошло, например, с Марсом. Да и орбита ее, наверное, может измениться… Как вы считаете?

Э. А. Демидюк,г. Симферополь

Уважаемая Эмма Андреевна!

Особо беспокоиться за потерю массы Земли не приходится. Ведь она ежегодно и прибавляет в весе,прежде всего за счет выпадения на ее поверхность метеоритов и небесной пыли. Процесс этот, как будто и незаметный, приносит тем не менее ежегодно многие сотни тонн привеса.

Хуже обстоят дела с другим. Да, действительно, на месте выбранных полезных ископаемых образуются пустоты. Жители Донбасса, к примеру, знают, что со временем брошенные шахтные выработки проседают, бывали случаи, когда в результате этого проседания страдали и наземные постройки. То же самое в принципе происходит и в тех местах, где добывают нефть и газ. Поскольку природа не терпит пустоты, в этих районах начинаются тектонические процессы, смещения горных пород.

Не приносят, в общем-то, пользы и те газы, которые образуются при сгорании ископаемого топлива. Образующиеся при этом угарный и углекислый газы являются основной причиной образования так называемого парникового эффекта. Окислы углерода влияют на прохождение солнечных лучей через атмосферу, пропуская приносимое ими тепло только в одну сторону — извне внутрь — и практически не выпуская в космос тепловые лучи, отраженные земной поверхностью. Из-за этого планета наша начинает перегреваться.

Перегрев этот пока невелик; ученые отмечают, что среднегодовая температура возрастает лишь на десятые доли градуса. Но и этого может оказаться достаточно, чтобы начали таять льды Арктики и Антарктиды. При этом возрастет уровень Мирового океана, что может оказаться губительным для многих участков земной суши. Например, территория Нидерландов уже сегодня практически вся находится ниже уровня воды, и если океан перехлестнет через защитные дамбы…

Впрочем, существует мнение, что до массового потопа или великого наводнения дело и не дойдет. Повышение температуры будет скомпенсировано увеличением облачного покрова, который и сыграет роль температурного регулятора. Ведь всем известно, что в пасмурную погоду летом прохладнее, чем в ясную.

В общем, ученые споры пока продолжаются, но уже сегодня специалисты ищут способы уменьшения выброса окислов углерода в атмосферу, снижения парникового эффекта. Первый, касающийся прежде всего развитых стран, состоит в том, чтобы уменьшить количество автомобилей на дорогах, очистить их выхлопы. Способ второй, касающийся развивающихся стран, — предоставление им технологий, обеспечивающих сгорание меньших количеств топлива, чем это делается сейчас.

В общем, Земля стала слишком маленькой, чтобы на ней делать что-либо, не подумав о последствиях.

…В газете «Московский комсомолец» прочитал заметку о переписи долгожителей в Китае. Цитирую: «Наиболее почтенному старцу оказалось… 236 лет». Думаю, что этот факт будет интересен С. Н. Зигуненко, как автору публикации «Неизбежна ли смерть?» в 4–5 номерах 1992 года. Прошу ответить, правда ли это или очередная газетная «утка»?

Алексей Волков,г. Москва

Уважаемый Алексей!

Спасибо за интересный вопрос. Ответ же на него будет таким. Согласно последним научным исследованиям, проведенным на молекулярном уровне, похоже, что человеческий век может быть продлен от силы до 100–150 лет. Посему полагаю, такое долголетие желаемое, а не действительное. Ведь в конце концов трудно проверить правдивость слов того или иного долгожителя — ровесников-то у него нет. Что же касается документов, мало ли что могло произойти с ними за столь долгое время…

Да и корреспонденты агентства Синь-хуа, похоже, не очень утруждают себя проверкой информации. А возможно, не чураются и прямой выдумки. Во всяком случае, мне уже доводилось читать, что в том же Китае сначала обнаружили мальчика, который может видеть… ушами, а потом женщину, из язвы на руке которой периодически выделяется драгоценный металл (если я правильно помню — платина)…

ЗАГАДКА ЗЕРКАЛЬНОГО ПИСЬМА ЛЕОНАРДО, похоже, раскрыта. Так, во всяком случае, полагает сотрудник Германского института морских и полярных исследований Виктор Сметачек, приславший в журнал «Нейчур» вот какое письмо.

«Известно, что Леонардо да Винчи сопровождал свои рисунки странными неразборчивыми на первый взгляд текстами, которые, однако, легко читаются с помощью зеркала. Для чего гению Возрождения понадобился столь незамысловатый шифр? Ведь не мог же Леонардо предположить, что его хитрость никто не разгадает. А если таким образом он хотел подчеркнуть свою оригинальность, то стоило ли делать это столь часто?

Дело же в том, что Леонардо да Винчи был врожденный левша. В раннем детстве его принуждали писать правой рукой. Однако рисовал он по-прежнему левой рукой. Возможно, левой он начинал и писать. При этом, очевидно, писать левше намного удобнее справа налево.

Леонардо в своей привычке отнюдь не уникален, подчеркивает В. Сметачек. В Германии еще в 60-е годы нашего столетия господствовали те же правила, что и в средневековой Италии, — врожденного левшу заставляли писать правой рукой. Я знаю четырех человек из числа, так сказать, переученных, которым и по сей день тяжело писать обычный текст правой рукой, но которые с легкостью пишут левой рукой зеркальные тексты…»