— Ну? — хлестнул по ушам голос. — Теперь вспомнила?

Эрика закрыла глаза, не желая видеть высокую красную фигуру, выступившую откуда-то сбоку.

— Я. Ничего. Не. Знаю, — она снова закашлялась: все же сорвала голос.

Странно, ни единой царапины. А казалось, что ее буквально выворачивали наизнанку и тыкали иголками. Хотя нет, Эрика не могла придумать аналог той боли, которую ее заставили испытывать.

Велизар со вздохом покачал головой: сквозь упавшие на лицо пряди глаза светились багровыми углями.

— Ты же понимаешь, что я могу бесконечно долго мучить тебя.

— А я терпеливая, — прошептала девушка. Она даже попыталась отползти в тень, но ноги почему-то не слушались.

Только не плакать. Взгляд упал на ободок кольца, и слезы все-таки покатились по щекам. Как же глупо. Глупо и жестоко.

Она сжалась, словно надеялась, что это уменьшит боль. Конечно, ничего не вышло. Боль вернулась, разрывая ее изнутри, заставляя терять стойкость и кричать до хрипоты. Сколько она еще продержится, прежде чем этот урод поймет, что здесь не щупальца нужны, а голова. Когда он уже явит себя во всей красе?

— Ты, кажется, не совсем правильно поняла меня, — голос Велизара пробился сквозь боль. Та постепенно уходила, видимо, ненадолго. Эрика слабо удивилась тому, что еще способна соображать. Говорить — уже не получалось. Равно как и двигаться.

— Думаешь, мне все это надоест, и я тебя прикончу? — телепат присел на корточки перед девушкой. — Или разозлюсь и опять же решу тебя убить? Ошибаешься, мне нужно это оружие, чтобы обезопасить себя в будущем. И поверь, я его из тебя выбью… — он сжал пальцами подбородок Эрики, едва не сломав кости.

— Энтузиазм заразителен, — прошептала девушка. — Тогда я еще потерплю немного.

Властители никогда не показывают друг перед другом страх или неуверенность. Недаром они все носят маски, помогающие скрыть невольные эмоции.

По голосу Дамиана нельзя было сказать, что Властитель Рубеллита чем-то встревожен или напуган. Выдвигая свои предложения по уничтожению Разрушителя-Пилота, Сиятельный волновался. И едва удерживался от того, чтобы дотронуться до кольца на безымянном пальце.

Нет, он прекрасно понимал, что в подпространстве их связь через кольца вряд ли действует. Но внутри ворочалось тяжелое предчувствие чего-то нехорошего. Первая вспышка злости и обиды прошла, теперь Дамиан даже понимал, почему Дайна решила сохранить свою беременность в тайне. И, несмотря на возмущение, пытался посмотреть на все ее глазами. И понимал¸ что уделял ей слишком мало внимания. Но скрыть такое…им придется серьезно поговорить, когда все это закончится.

«Мы слишком отдалились друг от друга за последнее время. А я этого не замечал».

Сиятельный закончил свою речь и сел на место. В огромном круглом зале с прозрачным куполом и светлыми красками разместились все Властители Цитрина. Каждый в отдельной жукообразной ложе. Искусственно усиленные голоса разлетались по помещению, отражаясь от стен.

Дамиан внимательно слушал ответные предложения Властителя Аргона, а сам размышлял где задержалась Эрика. Наверняка в этом виноват его младший сын. Сама девушка, как уже давно заметил Сиятельный, отличалась пунктуальностью и ответственностью.

Нехорошее предчувствие усилилось. Неужели что-то произошло? Темно-зеленая ткань перчаток затрещала, так сильно сжались пальцы Сиятельного. Нет, все должно быть хорошо. Велизару он доверяет, как самому себе.

А потом Дамиан почувствовал, как кто-то нагло вторгается в его разум. Не Велизар. Его проникновение походило на дуновение теплого ветра, а здесь создалось четкое ощущение холодных скользких щупалец.

" Послушай меня, Властитель. Ты не зря беспокоишься о своей жене» — холодный, лишенный эмоций голос. Дамиан замер.

«Кто ты?»

«Вы называете меня Пилотом и Разрушителем»

Мгновенный страх, что защита рухнула, сменилась догадкой.

" Ты не можешь мне навредить, но нашел способ общаться?»

«Да.»

«Что с моей женой?»

«Пока ничего, она довольно сообразительная, но долго не продержится. Мне нужен корабль»

Сиятельный уже в который раз порадовался, что золотая маска скрывает все эмоции.

«Ты меня разводишь. Дайна в безопасности вместе…

«Они у меня, — перебил его Пилот. — Твой сын подчинился мне, и на данный момент выбивает из ротанки сведения о ловушке, а твоя жена с моим носителем выясняют отношения. Я чувствую, что она очень дорога тебе. И согласен отдать ее в обмен на корабль. Тогда я не трону твой мир, он мне неинтересен».

«И где доказательства, что ты сдержишь обещание?»

" Их нет. Я могу и передумать, но повторяю: твой мир мне неинтересен. Есть и другие. Отдай корабль. Чем быстрее ты это сделаешь, тем выше вероятность, что твоя жена не сильно пострадает».

Мысленная речь Дамиана в течение целой минуты не выдерживала цензуры. Внешне Сиятельный оставался невозмутим.

«Вы слишком подвержены эмоциям. Мне они нравятся. Поэтому я и отдал твою жену своему носителю. Таких ярких эмоций от него я еще не получал. Поспеши, Властитель. Может, она и выживет» — голос исчез, вместе с неприятным ощущением вторжения. Дамиан моргнул, приходя в себя после новостей. Попытался позвать жену, но смог. Лишь ощутил ее местонахождение. Не подпространство, а один из миров.

Пилот, конечно врал. Дамиан прекрасно понимал это. На Цитрине было слишком много артефактов, оставшихся от тех, кто создали корабль. Только создатели могли его запереть, и Пилот стремился убрать все, что они создали. Конечно, Цитрин он уничтожит, едва выпадет такая возможность.

Как во сне Дамиан услышал, что принято решение снять защиту и активировать ловушку.

Ему удалось дойти до выхода, оставаясь бесстрастным и величественным. Но едва двери, отделяющие зал от его части резиденции, захлопнулись, как Сиятельный грохнул кулаком по стене и практически взвыл от безысходности положения. От понимания, что, скорее всего, Дайну он больше живой не увидеть. Не зная, что делать и как спасти свою любимую.

Дамиан не собирался отдавать «Святозар», понимая, что это не спасет ни Цитрин, ни Дайну.

Кажется, его уже ничто не спасет.

Впервые в жизни Сиятельный чувствовал себя абсолютно беспомощным.

Дайна демонстративно вышла на открытое пространство и обвела взглядом зеленые заросли. Играть по правилам этого садиста она не собиралась. Слишком унизительным ей казалась эта игра, в конце которой исход один.

— И как это называется? — насмешливый голос раздался сразу со всех сторон — Тоже решила сыграть в геройство?

Полукровка чуть наклонила голову, пытаясь определить источник звука.

— Уже наигралась, детка? — Шахран вышел из кустов неподалеку — Какая жалость, а вот я еще нет.

— Тогда продолжим? — Дайна прищурилась — Только немного в другую игру. Я буду тебя бить, а ты — раскаиваться!

— Боюсь мне не нравятся условия игры, — отозвался мужчина, продолжая неторопливо приближаться — И потом, не хочу портить твой внешний вид…во всяком случае пока…

Дайна промолчала. Она пыталась оценить противника. С первого взгляда — ничего опасного, и не с такими справлялась. Тем не менее, полукровка не спешила нападать. Если Шахран — носитель Пилота, то он с легкостью прочитает ее мысли, поиграет как кошка с мышкой, а в конце унижение и смерть.

Это если она не попытается изменить ход событий.

— А если мы договоримся? — Дайна облизнула губы. — Я сейчас разговариваю с Пилотом, а не с его носителем.

Шахран замер, хотя уже начал двигаться по направлению к жертве.

— О чем же?

— Ты ведь еще не узнал ничего о ловушке, иначе не преминул бы сказать об этом. У меня предложение. Я открою тебе одну тайну, а взамен ты уйдешь из этого носителя и мы с ним сразимся на равных.

— Почему же ты не потребуешь с меня свободу?

Полукровка пожала плечами.

— Наверное, потому, что ты этого не сделаешь. Я ведь тебе нужна для обмена на корабль.

Несколько секунд молчания.