— Это весьма забавно, — через некоторое время заметила девушка. — Но я хотела бы поговорить, а не перестукиваться словно узники в камерах.

Ей показалось, что за дверью ехидно хихикнули. Это почему-то возмутило.

— Послушайте, вы там! Откройте и перестаньте смеяться! — она с силой забарабанила кулаками по двери. А та вдруг резко отошла в сторону, роняя девушку…в объятия пламени.

Нет, при ближайшем рассмотрении это оказался парень. Но об него можно было смело обжечься, решила Эрика. Весь в отблесках красного: от стоячего воротника длинного плаща до кончиков высоких узких сапог. Рубиново-алые волосы волной спускались до пояса, открывая бледное лицо. Изящные черты лица, словно вырезанные умелым скульптором, черные брови веселая ухмылка и витая ярко-красная татуировка, спускающаяся от виска к щеке. Но больше всего поразили глаза: темные, с красноватым отливом — они словно проникли в самую глубину души, желая найти, разглядеть и разворошить самое ценное. Эрика инстинктивно отступила, желая разорвать невольные объятия.

— Так вот какую птичку поймал мой братец, — у незнакомца оказался звонкий веселый голос.

Сравнение с птицей почему-то обидело. И Эрика усилила сопротивление.

— Еще и трепыхается, — парень сильнее притянул ее к себе, и вдруг посерьезнел. — А почему я не могу прочесть тебя?

— Потому что я не книга, — пропыхтела Эрика. Незнакомец ее достал. И своим поведением, и странными взглядами, и дурацкими вопросами. Поэтому девушка пальцами нащупала на плечах парня болевые точки и нажала. А потом, отскочив в сторону, с удовольствием понаблюдала как этот странный тип трясет руками и громко ругается.

— Ты чего, психованная? — парень жалобно помахал руками, потерявшими чувствительность.

— А зачем ты меня трогал?

— Да ты сама на меня свалилась! — заорал красноволосый. — Змея ты! Ядовитая!

— Я змея? — задохнулась от возмущения девушка. На голову парню готовы были обрушиться самые ужасные ругательства, но громкий окрик моментально разрядил обстановку.

— Велизар! — в конце широкого коридора появились трое. Сердце вдруг екнуло и забилось в бешеном ритме. Она уже слышала этот голос там, на корабле.

— Отойди от моей гостьи, — темноволосый широкоплечий парень дружелюбно улыбнулся Эрике.

— Аргент, — заорал в ответ Велизар. — Она меня повредила! Родители, вы только посмотрите! — и он снова затряс руками.

— Хватит устраивать клоунады, — жестко перебил жалобные вопли мужчина средних лет. Глядя на него, сразу становилось понятно, в кого пошел Аргент. Та же широкоплечая сильная фигура, спокойный голос и прищур глаз. Взгляд Эрики метнулся к его спутнице. Высокая темноглазая брюнетка с искренним любопытством прислушивалась к спору и ухмылялась. Из-под копны волос выглядывали острые кончики ушей. А еще Эрика с легким трепетом заметила небольшие клыки. Так, дело принимало очень интересный оборот. Она уже встречала подобных этой женщине. Там, в другой жизни, где не было боли и унижений.

Тем временем, Велизар внял словам старшего брата и отца.

— Ладно, ладно, я просто повеселить ее хотел.

— Это что? — вопрос вырвался сам собой, когда Эрика увидела как красноволосый спокойно поправляет и без того безукоризненную прическу.

— Это то, — передразнил Велизар. — Ты реально думала, что меня этими нажатиями надолго выведешь из строя?

— Ну да, — растерянно пролепетала девушка. — Минимум — на пару часов.

— Так, хватит, — Аргент счел за лучшее решительно вмешаться в разгорающийся по новой спор. — Ты — пошел соблазнять своих дам, а ты — пошли и поговорим.

— И пойду, — похоже Велизар всегда оставлял последнее слово за собой. — Мама, можно я потом у тебя считаю о чем вы там разговаривали?

Нахально подмигнув Эрике, красноволосый гордо удалился по коридору. Машинально отметив, что движется он весьма грациозно, девушка вопросительно глянула на Аргента. И снова едва не утонула в сияющем тепле карих глаз.

— Ну, как ты уже догадалась, это мой младший братец. Он телепат, и поэтому немного…странный. Но в душе очень добрый.

Эрика сочла разумным промолчать, хотя была в сильных сомнениях по поводу доброты Велизара.

— А это мои родители, — продолжал Аргент. — Дамиан и Дайна. Отец является одним из трех правителей Рубеллита — это город, где ты сейчас находишься — и имеет титул Сиятельного. А мама…ну мама у нас особенная женщина.

— И эта особенная женщина приказывает найти укромный уголок и поболтать, — с легким смешком отозвалась Дайна. В отличие от Дамиана, выряженного в зелено-золотые одежды, она щеголяла в простых брюках и безрукавке с распахнутым воротом. Эрика невольно позавидовала плавным женственным очертаниям ее фигуры. Сама она часто критически смотрелась в тусклое зеркало, мечтая и о большой груди, и о воркующем голосе. А в результате так себе: ни рыба ни мясо. Эрика не понимала, что аккуратная спортивная фигурка порой выглядит куда лучше аппетитных форм.

— Пошли, — Аргент протянул девушке руку, и они поторопились за ушедшими вперед Дайной и Дамианом. По дороге он кратко рассказал о Цитрине — одном из самых сумасшедших и ярких миров, ушедшего по тропе гротескных биотехнологий. В качестве примера Аргент продемонстрировал некоторые части интерьера резиденции. При виде крабокактуса Эрика едва не запрыгнула мужчине на руки, а тонкие вертлявые курьеры с прозрачными жесткими крыльями привели в необычайный восторг. Ей понравилась диковинная кожистая мебель, такая мягкая и бархатистая на ощупь. А внезапно распахнувшийся в стене переливчатый огромный глаз заставил взвизгнуть. Аргент рассмеялся, но тут же взял себя в руки и поспешил извиниться.

— Просто я вижу все это с рождения, а тебе, наверное, страшновато.

— Ну не то, чтобы страшно, — призналась Эрика, опасливо косясь на двух стражников: смесь человека и ящерицы. — У нас довольно развита технология, но она по большей части военная, а живем мы…скромно.

Через высокую арку, они прошли в просторное светлое помещение. Высокие окна и пушистый зеленый ковер, в котором ноги утонули по щиколотку. Эрика уже заметила, что в основном преобладали зеленые, золотые и бронзовые цвета.

— Садись, — кивнул Дамиан на диван, опускаясь в кресло напротив. Дайна привычно устроилась у него на коленях. Так ей было гораздо удобнее. А Аргент сел рядом с Эрикой. От него сразу пошла невидимая волна тепла и покоя. Девушке даже захотелось свернуться клубком и замурлыкать. Но вместо этого она выпрямилась и, сложив руки на коленях, вопросительно уставилась на Дамиана. Значит, ее спас сын правителя. Ну ну…

— Расскажи нам о себе, — почему-то первой заговорила Дайна. — Почему с тобой так жестоко обошлись?

Эрика невольно вздрогнула. Перед глазами опять встали разъяренные лица тех, кого она пыталась считать своей семьей. Пыталась, но так и не смогла.

— Не бойся, — почувствовал ее страх Аргент. — Теперь ты в безопасности. Расскажи все, пожалуйста. Тебе сразу станет легче.

А ей и так легче от одного взгляда в темные глаза. Ощущение тепла и света, которых она так долго была лишена.

— Я родилась в Альянсе, — начала девушка рассказ. — И жила там до пяти лет, с мамой. А потом… — голос прервался, Эрика несколько секунд отчаянно боролась со слезами. — Извините, но мне очень сложно рассказывать.

— Может, Велизара попросим? — вполголоса поинтересовалась Дайна у мужа. Аргент неловко гладил Эрику по голове, а та пыталась загнать слезы подальше.

— Не попросим, — раздался мрачный голос. Велизар возник под аркой, промаршировал, не обращая внимания на вопросительные взгляды, и небрежно опустился на ковер.

— Мне девушки надоели, — пояснил он, поджимая под себя одну ногу в остроносом сапоге. — Хочу послушать о чем вы будете беседовать с этой нечитаемой. Отец, тут я вам не помогу, у нее не разум, а сплошная стена. Единственный вариант: вы ее оглушите, сознание расслабиться и я попробую в него влезть. Но за успех не ручаюсь.

— Не надо меня оглушать!