— Мое решение будет зависеть от ценности твоей информации.

Дайна прекрасно понимала, что ее сейчас считывают. И все сильнее нагнетала внутри себя страх и желание спастись.

— Информация о ловушке заложена у Эрики в голове, о ней знает только она одна. Я слышала, как она разговаривала с одним из наших ученых и высказала опасение, что ты, слившись в одном носителе, сможешь взломать ее сознание и все выяснить.

Когда-то от Велизара Дайна слышала, что телепата можно обвести вокруг пальца, если сильно сосредоточится на чем-то одном, если постоянно прокручивать одну и ту же идею, причем самой в это верить.

И теперь Дайна надеялась, что это сработает. Она не была ни в чем уверенна, искренне боялась, что своими действиями просто убьет девушку, но другого выхода не видела. Еще в резиденции, за два дня до отправления на Ротан, полукровка приказала двум лучшим шпионам Рубеллита незаметно следить за Эрикой. Девушка нравилась Дайне, она искренне считала, что та благотворно повлияет на ее младшего сына. Но хотела быть уверенной, что необузданный Велизар сам все не сломает. Так вот, едва вернувшись с Ротана, Эрика не исчезала из их поля зрения ни на минуту. Биологическая структура шпионов позволяла проникнуть за ней даже в самые укромные уголки. И они заметили бы, спрячь девушка хоть что-то. Значит, ловушка по-прежнему была у Эрики. Дайне очень хотелось верить в это.

— Значит, не скажешь? — голос пробился сквозь туман боли, разорвал его в клочья и заставил отступить.

Надолго ли?

Эрика не хотела открывать глаза. Точнее, она сомневалась, что вообще сможет это сделать, поэтому продолжала лежать, глядя, как под закрытыми веками плавают расплывчатые красные пятна. Во время боли они превращались в сплошной алый туман.

Такой же, как волосы ее мучителя.

Из горла вырвался слабый хрип. Вот еще один повод не открывать глаза: слишком невыносимо было видеть того, кто стал самой беспокойной и иногда раздражающей частью ее жизни.

На него Эрика не злилась. Зачем? Ментальная сила Пилота не оставила ему выбора, вряд ли телепат вообще понимал, что делает, ведомый чужой волей.

— Ты проиграла, — она почувствовала по слабому движению воздуха, как кто-то остановился совсем рядом с ней. — Твое терпение ни к чему не привело.

Всего на миг замерло время. Эрика не видела, как глаза телепата затянуло огненно-красной пеленой, когда Пилот полностью вошел в его сознание. Она лишь почувствовала, как что-то рванулось изнутри, высвобождая себе путь наружу.

«Сработало» — лишь эта мысль сверкнула в угасающем сознании. А потом все завертелось в круговороте и исчезло.

Первое ощущение: свобода. Он уже не был бабочкой, беспомощно распластанной на иголке. Велизар неверяще потряс головой. Он находился в гордой позе льва, на четвереньках. Голова гудела, подташнивало, хотелось лечь и надолго заснуть. К тому же еще и страшно «чесались» мозги на ментальном уровне. Видимо шел откат после изгнания Пилота. Тем более, надо бы по-хорошему пройти полный курс реабилитации.

Вместо этого, Велизар вскочил, дико оглядываясь и шатаясь. И с воплем ужаса кинулся к неподвижной фигурке неподалеку. Он помнил, как взорвалось сознание Пилота, помнил как кровь Эрики, собравшись в странный символ, буквально втянула его в себя, а затем…исчезла. Телепат грохнулся на колени возле девушки. Слегка помятое сознание автоматически отмечало повреждения: аккуратные разрезы на руках, из которых толчками продолжала выливаться кровь. Велизар осторожно расстегнул на Эрике жилетку, задрал брючины, но больше ран не нашел. С облегченным полувздохом-полувсхлипом почувствовал как бьется ее сердце. Медленно, с перебоями, но все-таки упрямо продолжает стучать.

— Да что же тут произошло, — Велизар похлопал руками по поясу, но узкого футляра аптечки не было на месте. Положение немного исправила его собственная огненно-красная рубашка. Как следует перетянув раны, Велизар осторожно взял Эрику на руки и мысленно потянулся, отыскивая Дайну. Потом быстро, почти бегом поспешил в ту сторону.

Он нашел Дайну за интересным занятием: полукровка мрачно пинала Шахрана, лежащего на узкой тропе среди зеленых зарослей. Но она тут же оставила полуживого слоана, едва увидела шатающегося взлохмаченного сына с Эрикой на руках.

— Сработало? — она посмотрела на девушку, быстро проверила пульс. — Давай выбираться отсюда.

— Как? — мрачно поинтересовался Велизар. — Кто из вас откроет портал? Одна еле дышит, а вторая злая и беременная. И что сработало?

— Неважно, — Дайна вдруг улыбнулась. — За нами уже летят. Я снова чувствую связь кольца.

Велизар еще помнил, как почувствовал появление «Святозара», как в оранжерею ворвались цитринцы с Дамианом во главе. Успел передать Эрику подбежавшему Аргенту, а затем изящно провалился в глубокий обморок. Глухой, без проблесков света. И очнулся уже в светлой уютной палате клиники резиденции Властителей. Голова еще немного кружилась, но боль прошла, как и желание выковырять себе мозг и выкинуть подальше. Зато воспоминания о последних событиях никуда не ушли. И телепат рывком сел в кровати, дико озираясь вокруг. В распахнутое окно заглядывали полуденные лучи солнца, легкий ветер приносил из дворцового сада запахи цитринских роз. Телепат встал, и некоторое время держался за стенку, пережидая приступ головокружения. А заодно мысленно пробежался по ближайшим комнатам. Но из-за пережитых событий мысли путались и смешивались. Хотелось лечь и поспать еще хоть немного. Вместо этого телепат кое-как нацепил просторные домашние брюки и по стеночке побрел в соседнюю палату, где ощущалось присутствие Аргента. И Велику очень не нравились мысли брата в плане Эрики.

Короткое расстояние сейчас казалось почти непреодолимой преградой. Хорошо хоть головокружение почти прошло, но Велизар все еще чувствовал себя слабым и беспомощным как новорожденный котенок. Тем не менее, гордо отверг помощь медработников, которые тут же вихрем закружились вокруг него, советуя вернуться и дать время организму окончательно восстановиться.

Вот и долгожданная дверь. Створки оказались раздвинутыми в стороны, и из комнаты долетал приглушенный мужской голос, о чем-то расспрашивающий кого-то. Телепат узнал голос Аргента, переступил порог и замер. Яркая солнечная комната с легкой изящной мебелью поехала в сторону, и Велизар неминуемо бы грохнулся, не поддержи его вовремя подскочивший Аргент вместе со Жданой. Она, когда не летала в экспедиции, то работала здесь, в клинике при резиденции.

— Вел, какого сураиля ты встал? Тебе еще дня три лежать и восстанавливаться!

— Как она? — телепат пропустил мимо ушей вопли брата. Все мысли и переживания сконцентрировались возле кровати у окна. Эрика лежала непривычно бледная и почти прозрачная. Только волосы темным пятном расплескались по подушке, еще сильнее подчеркивая тонкое осунувшееся лицо.

— Ты правда хочешь знать? — голос Аргента звучал озабоченно. — Может, сначала сам перестанешь заваливаться набок?

— Нет! — Велизар выпрямился. — Что с ней? Она…выживет? — последнее слово выговорил с трудом. Замер, боясь услышать ответ.

— Ты еще не полазил по мозгам докторов?

— Сильная ментальная слабость. Пока еще не восстановился до конца. Аргент, что с ней, скажи мне!

— Не ори, — шикнула Ждана. — Будет жить твоя Рики, должна скоро очнуться. Ты хоть знаешь, что именно этот урод с ней делал?

Велизар только и смог, что кивнуть. Потом прошептал.

— Воздействовал на все рецепторы боли, на всю нервную систему.

— К счастью, мозг и психика не пострадали, — Ждана задумалась и поправилась. — Нам так кажется. Просто сильный болевой шок и нервное истощение. Надеюсь, что больше никаких неприятных последствий не предвидится. Организм функционирует удовлетворительно. Но понадобится время на полную реабилитацию. Не волнуйся, Велизар, я лично курирую ее. А ты иди и сам приходи в норму.

Велизар ткнул пальцем в сторону Эрики. Одну рука девушки лежала поверх одеяла, вся в прозрачном реабилитационно-восстанавливающем геле.