Сожалеет ли он о том, что расстался с невестой?

Ей хотелось спросить, но Ксавье опередил ее.

— Так что, понимаешь, мне тоже на сей раз лучше придерживаться делового соглашения.

Это заявление подсказало Мишель, что он, возможно, болезненно пережил разрыв. И что, как и она, предпочел оставаться одиноким.

— Оно имеет, конечно, определенные преимущества, — согласилась Мишель. — Так никому из нас не будет больно.

— Именно. Превосходная договоренность, — согласился с ней Ксавье. — Я помогаю тебе, ты — мне. Все очень осмысленно и без серьезных обязательств.

Ее неприятно поразил его сухой, деловой тон.

— Отлично, Ксавье, я поняла, что ты имеешь в виду, — с прохладцей заявила она. — Можешь не волноваться на мой счет, уверяю тебя. Я не собираюсь увлечься нашей игрой и забыть, что все это только театр. У меня нет ни малейшего желания выходить замуж.

— Ну вот видишь, как я и говорил, это прекрасная договоренность, — легко сказал Ксавье и перевел взгляд на ее губы. — Но мы, конечно, должны играть убедительно.

Она посмотрела на него с опаской.

— Что ты имеешь в виду?

— Окружающие будут ждать, чтобы мы вели себя, как положено любовникам. А не как деловым партнерам.

Мишель поспешно отвернулась, трепеща от волнения и тревоги.

— Мы можем быть вежливыми, говорить все, что нужно, как сегодня днем. Думаю, этого достаточно…

Ксавье взял ее за подбородок, заставив посмотреть ему в глаза. Нежное прикосновение заставило Мишель задрожать сильнее. Эмоции быстро выходили из-под контроля.

— Нет, от нас потребуется немного больше, — внезапно охрипнув, произнес Ксавье.

— Немного больше? — глуповато повторила Мишель. Сердце ее колотилось так, словно хотело вырваться наружу.

Его глаза вернулись к ее рту. Ксавье придвинулся еще ближе, и Мишель поняла, что сейчас он поцелует ее. Разум и инстинкты приказывали ей отодвинуться, но она не могла так сделать. Не могла, потому что ею правила сила более могущественная, чем разум, — примитивная, первобытная сила желания.

Ксавье кончиками пальцев провел по контуру ее лица и только потом осторожно прикоснулся губами к ее губам.

Сначала поцелуй был легким, дразнящим, ощущение — головокружительным, упоительным. Она неуверенно отвечала, изо всех сил пытаясь справиться с темными силами, побуждающими ее придвинуться. Постепенно Ксавье стал более настойчивым, его губы — более требовательными. Все тело Мишель возликовало, ощутив, как он прижал ее к себе, и она пылко откликнулась, позабыв об осторожности, отдавшись страсти…

Шорох, донесшийся с заднего сиденья, заставил их отпрянуть друг от друга. Мишель оглянулась. Серж по-прежнему спал, он просто сменил позу, прислонившись головой к окну.

— Не волнуйся, все в порядке, — первым заговорил Ксавье.

— Да… — Она посмотрела на него, немного испуганная и ничего не понимающая. Что, черт подери, только что произошло?

Но он улыбнулся.

— Похоже, нам несложно будет играть страстных любовников.

Мишель с трудом сглотнула.

— Мне надо идти, Ксавье. Сержу лучше спать в кровати.

Она вышла из машины, ее спутник последовал за ней.

— Давай я донесу мальчика, — предложил Ксавье, заметив ее вопросительный взгляд. — Тогда ты сможешь уложить его, не разбудив.

Мишель поколебалась, но все, же кивнула. Пока Серж будет спать, она сможет разобраться в своих ощущениях, понять, в какую сторону неожиданно повернулась ее жизнь.

Она вытащила из сумочки ключи и вошла в подъезд, возглавляя маленькую процессию по направлению к лифту и своей квартире на третьем этаже. Открыв входную дверь, Мишель пропустила Ксавье вперед и указала на спальню Сержа.

— Спасибо, — полушепотом сказала молодая женщина, когда он положил спящего ребенка на кровать.

— Да не за что. Он чудесный мальчик. Дети в этом возрасте просто очаровательны. Твой Серж напомнил мне моих племянниц.

— Племянниц? Я и не знала, что у тебя есть братья или сестры.

— Сестра Каролин. Ты видела ее двойняшек, когда была в поместье.

— Софи и Жюли? Я думала, это дети вашего управляющего…

— Угу, и моей сестры тоже. — Ксавье усмехнулся. — Да-да, Луи — мой зять. Думаю, нам предстоит немало узнать друг о друге, раз уж мы почти помолвлены. Как тебе кажется? — мягко поинтересовался он.

Мишель знала: Ксавье специально говорит негромко, чтобы не разбудить Сержа, но хрипотца в его голосе напомнила ей о недавней сцене в машине, и по спине побежали мурашки. Полумрак спальни внезапно стал опасным. Страсть, вспыхнувшая в ней во время поцелуя, была столь сильной, что не утихла окончательно и до сих пор.

Она немедленно разозлилась и напомнила себе, что все это имеет отношение исключительно к их соглашению. Так что его страстная реакция ей просто показалась. В конце концов один поцелуй — ерунда, и нечего придавать ему особое значение.

— Так как насчет ужина завтра вечером? — спросил Ксавье.

Мишель вспомнила, что этот же вопрос он задал, когда они столкнулись в холле «Отель де Пари». Но тогда она отказалась. Во-первых, не хотела, чтобы Кальдероны подумали, будто она работает вечерами и не уделяет Сержу достаточно внимания. А во-вторых, потому что хотела чисто деловых отношений с Ксавье Моранделем. Сейчас все изменилось.

— Что ж, полагаю, нам все равно надо поговорить о работе, — осторожно ответила она, пытаясь казаться такой же практичной, как и он. — Ты говорил, что хотел что-то уточнить…

— Да, говорил, — суховато отозвался Ксавье, словно ее упоминание о деле изрядно разозлило его. — Как мы договоримся? Я заеду и заберу тебя… во сколько? Часов в восемь подойдет?

— Мне надо сначала связаться с Люсиль и Морисом и узнать, согласятся ли они посидеть с Сержем.

— Конечно, согласятся. Мы отправимся в ресторан неподалеку, ты оставишь телефон, чтобы они могли найти тебя, если вдруг потребуется.

— Хорошо, — ответила Мишель. Ей хотелось пойти с ним в ресторан. Ей хотелось лучше узнать его. Ее тянуло к нему, как мотылька к пламени свечи. — И мы сможем обсудить проект. Я сделаю сегодня новые эскизы, а ты принеси те, что у тебя. Мы сравним их и решим, какие лучше.

— Уверен, что Кальдеронам покажется весьма странным, если ты отправишься на свидание с женихом с дипломатом или папкой. Нет, оставь лучше работу на другой раз. Завтра у нас свидание, а не деловая встреча.

— Но мне казалось, что тебе надо было срочно кое-что обговорить…

Мишель обнаружила, что разговаривает сама с собой — Ксавье уже вышел из комнаты. Она догнала его в холле.

— Ксавье, я…

— Я заеду завтра в восемь, — перебил он и нежно прикоснулся пальцами к ее лицу, словно желая показать, что доволен ее поведением.

Но Мишель вспыхнула, как будто простое движение руки значило много больше.

Молодая женщина закрыла за ним дверь и обессиленно прислонилась к стене. После расставания с Жерменом она держала под контролем всю свою жизнь — и работу, и личные отношения. Но теперь неожиданно растерялась. И это пугало ее даже больше, чем воспоминания о вспыхнувшей во время поцелуя страсти…

Что, интересно, женщине полагается надевать, отправляясь на псевдосвидание с псевдоженихом? — размышляла Мишель, стоя перед открытым гардеробом.

Она достала длинное белое вечернее платье, приложила к себе, посмотрелась в зеркало — эффектно, но вот вырез на спине слишком глубокий, слишком дерзкий. Потом вытащила шелковый ярко-красный брючный костюм, но тоже осталась недовольна: ей почему-то хотелось быть в юбке. Извлекла легкое воздушное платье, но и оно не прошло строгий контроль: излишне кружевное и женственное.

Оставалось только черное, обтягивающее, с открытыми плечами. Может, его? А на плечи набросить легкую серебристую шаль…

Мишель снова пересмотрела все наряды и решилась: да, она наденет черное платье с серебристой шалью.

После этого можно уже спокойно собираться: принимать душ, мыть голову, накладывать макияж, чем Мишель и занималась до самого прибытия Люсиль, Мориса и Сержа, которые провели большую часть дня в зоопарке.