Пока он сидел в раскладном кресле, медсестра отошла к этажерке. Она согнулась, открыла нижний ящик и вытащила оттуда черный металлический прибор размером с телефонную книгу. Это неказистое устройство имело лишь несколько кнопок. На боку приспособления располагались маленькие гнезда — примерно такие же, как у плеера. Медсестра включила прибор и улыбнулась вице-президенту. Кейн снова покраснел и ответил ей смущенной усмешкой. Черт бы тебя побрал! Она вытащила термометр из его рта, взглянула на шкалу и пару раз моргнула. А может, подмигнула?
— Все нормально.
Ее слова походили на маленькую ложь, которую она предлагала ему разделить друг с другом. Наверное, так оно и было, заподозрил Кейн. Как ваш старый моторчик? Ах, детка, он еще работает.
Она молча замерила его кровяное давление. Чарльз едва сдержал судорожный вздох, когда ее правая грудь скользнула по его руке. Он решил, что это было случайностью. Он велел себе думать о Джейн — не плевать туда, откуда пьешь. Сестра сняла показания и занесла их в бланк, закрепленный на металлическом планшете.
— Ложитесь, — сказала она.
Кейн знал, что если тело выдаст его мысли и желания, это случится именно сейчас. Он опустился спиной на мягкое осмотровое кресло и украдкой посмотрел на пах. Там ничего не выпирало. Слава богу! Он перевел взгляд на потолок и с облегчением вздохнул.
Медсестра перенесла черное устройство на столик, стоявший рядом с креслом. Она подключила тонкие провода с круглыми губчатыми электродами к небольшим гнездам на боку прибора. Кейн с интересом наблюдал за ней. Ее маленькие руки в перчатках уверенно управлялись с техникой. Заметив его взгляд, она еще раз улыбнулась.
— Не волнуйтесь. Это дополнение к предыдущим процедурам. Аппарат производит сразу два измерения. Сейчас мы снимем электроэнцефалограмму и электрокардиограмму. Я приложу электроды к вашей голове. Они примут волны мозга и передадут информацию устройству. Затем я поменяю электроды и размещу их у вас на груди. Результаты будут посланы на обработку. Позже доктор Блэквелл подытожит данные и запишет их в вашу карточку.
— Я никогда не видел таких приборов.
— Новейшие технологии.
Мира Саньях склонилась над ним. Ее волосы соскользнули с плеч. Она приподняла первый электрод.
— Сейчас мы закрепим их…
Чарльз кивнул, наблюдая за ее язычком, который высунулся на миг изо рта.
«Боже мой, мне нужно выпить», — подумал он.
Медсестра разместила на его голове шесть электродов: по паре на лоб, виски и основание шеи. Ее аромат возбуждал нервы Кейна. Она нажала несколько кнопок на приборе, и устройство издало странный высокотональный писк, похожий на звук заряжавшейся фотовспышки. Чарльз хотел задать вопрос об этом звуке, но богиня в белом халате сурово посмотрела на него. Ее взгляд теперь был другим.
— Вы готовы? — спросила она.
Кейн нахмурился. «Что изменилось?»
В ее глазах читалось холодное презрение.
«Подожди. Тут что-то не так…»
Мира Саньях нажала на другую кнопку.
Чарльз Кейн хотел вскочить, позвать на помощь, сорвать с головы электроды… Но он с трудом дышал, с трудом моргал… Цунами из голосов и звуков, чужеродных образов и эмоций затопило его ум, вторгаясь, покоряя и извиваясь в мозгу, словно тысячи угрей. Ни одно из этих впечатлений не принадлежало ему… ни одно… ни одно! Они, пронзительно визжа, вливались в него через полушария и лобные доли, углубляясь в то место, где находились личные воспоминания Кейна, его сознание, его «я», его…
«Душа! Господь всемилостивый и всемогущий! Она хочет убить мою душу! Кто-нибудь! Помогите мне…»
Его ум наполняли рваные дуги пожаров. Невероятная тяжесть сминала его личность, превращая ее в нечто иное, в нечто… проклятое… замороженное, криогенное, черное, хищное, бескомпромиссное, неуклонное, неизмеримое…
Чарльз больше не видел потолка. Он не видел усмешку женщины с черными как смоль волосами. Он не замечал судорог, сжимавших его мышцы; не чувствовал, как ногти оставляли на ладонях следы чеширских лунных улыбок; не слышал, как зубы скрежетали друг о друга. Выдыхаемый воздух с шипением вырывался из его ноздрей. Вдохи походили на порывистое утробное всхрапывание. Он не видел, не чувствовал, не слышал…
И все-таки воспринимал происходящее.
Железная перчатка сжала сознание Чарльза Кейна. Он вспоминал моменты жизни, фиксировал мысли. Он чувствовал угасание разума, пока чужеродное влияние захватывало его мозг нейрон за нейроном.
…танцевали в мамином кабинете под «Поезд на Чаттанугу»… Чарли, разве Мэри Джейн не выглядит чудесной в этом платье… ее кудри развевались под музыку… ЭТО ТЕПЕРЬ МОЕ…
кто-то порабощал его, захватывая мысли и воспоминания
…я полюбил тебя с детства… поэтому поспорил, что мы поженимся… и видишь, я сделал это… ТЫ НАВСЕГДА ОСТАНЕШЬСЯ СО МНОЙ…
кто-то изгонял его разум, выталкивая остатки личности наружу в какую-то непонятную глубину
…я люблю тебя, детка… это чудесная новость… похоже, нам нужен дом с еще одной дополнительной комна… ТЫ ПОЛНОСТЬЮ…
кто-то сдавливал его, вминая в самого себя
…МОЙ!
словно папки в ящике стола… словно карточки в каталоге, словно…
«Господи… что происходит… Боже, помоги… Боже, помоги… боже, помоги…»
слова в открытой книге
ПОЛНОСТЬЮ МОЙ!
информация на вращавшемся диске…
…прости меня, Джейн… мне очень жаль… я поздно понял…
ТЫ
…Господи, услышь…
МОЙ
Боже… Святой Боже… Начало
АЛЬФА
…и конец…
ОМЕГА
…я…
МЫ
Иииииииии
Я!!!
Когда тело Кейна перестало биться в ломаном марионеточном танце, презрительная усмешка Саньях уступила место триумфальной улыбке. Сдерживая смех, она прикрыла рот рукой. Ее глаза по-прежнему выглядели кусочками черного льда. Глаза убийцы.
Веки вице-президента с трепетом открылись. Он медленно осмотрел кабинет и женщину. Казалось, Кейн сверял увиденное с какой-то внутренней описью. Он поднес руки к лицу, взглянул на морщинистую кожу тыльной стороны ладоней и скептически покачал головой. Его взгляд переместился на грудь и живот. Губы Чарльза изогнулись в гримасе недовольства. Заметив провода, тянувшиеся от его головы к черному прибору на столике, он криво усмехнулся.
— Все прошло успешно? — спросил вице-президент.
Улыбка Саньях исчезла. Она приподняла брови и бесстрастно ответила:
— Думаю, да. Осталось провести проверку. Начнем? Киноварь.
— Квант, — кивнув, ответил Кейн.
— Мафусаил.
— Миссия.
Глаза Миры Саньях весело сверкнули.
— Мы размножаемся.
Чарльз Кейн сел, свесил ноги с осмотрового кресла и глубоко вздохнул, словно впервые опробовал силу своих легких. Он закрыл глаза и ощупал руками лицо. Его кончики пальцев мягко заскользили по носу, щекам и губам. Он провел ладонью по подбородку и небольшой бороде. Его глаза открылись и весело прищурились. Кейн потыкал указательным пальцем вялые мышцы на бедре.
— Так вот как чувствуется старость.
Саньях хихикнула.
— Тебе нужно побывать в теле женщины.
Она поднесла руки к груди и комично встряхнула внушительные округлости. Кейн еще раз осмотрел тело женщины и одобрительно кивнул.
— Если мне понравится твое воплощение, я не вылезу из постели.
— Тебе понравится.
Кейн игриво пошевелил седыми бровями.
— Так давай начнем.
Саньях взглянула на часы и вздохнула.
— Ты знаешь план. У нас осталось две минуты. Затем я должна пойти к доктору. Ты же разговаривал с ним недавно. Он ничего не заподозрил?
Кейн покачал головой.
— Мне кажется, ничего.
Пока Мира Саньях заполняла закрепленный на планшете бланк и вписывала в пустые строки словосочетание «в пределах нормы», он внимательно рассматривал ее лицо. С его губ сорвался тихий смех.
— Я уверен, что этот доктор хочет затащить тебя в постель.
