— Ваши оправдания не принимаются! Кодовая фраза — произнесите ee! Живо!

— Ну конечно, сейчас… — откликнулся Хан. — Кодовая фраза…— Он посмотрел на Кипа, словно в надежде, что тот может выхватить пароль из воздуха, но в такой ситуации оказался бы бессилен даже сам Люк Скайвокер. Кип смог лишь озадаченно пожать плечами.

— А-а, ну вот! Последняя кодовая фраза, которую нам сообщали: АР-ДЖЕЙ-ДВА, ЗЕТ-ЗЕТ дробь восемь тысяч. Ждем подтверждения, — Хэн отключился и обвел взглядом присутствующих, разводя руками: — Попытка не пытка…

— Ответ не принят, — грохнул в динамиках тяжелый голос.

— Какой сюрприз, — пробормотал Хэн. Сообщение этим не окончилось.

— Вы, очевидным образом, не являетесь посланниками Моффа Таркина. Шаттл «Эндор», вы немедленно будете взяты под стражу и направлены на борт имперского разрушителя «Горгона» для углубленного допроса. Любая попытка к бегству или сопротивление повлечет ваше немедленное уничтожение.

Хэн прикинул, не стоит ли запросить дальнейших разъяснений, во затем решил, что все же не стоит. Он быв озадачен упоминанием имени Моффа Таркина, беспощадного правителя, воителя, строителя первой Звезды Смерти. Таркин был уничтожен вместе со своим апокалиптическим оружием десять лет назад. Неужели этот аванпост так долго не имел связи с внешним миром?

Шаттл дернулся, точно схваченный гигантской невидимой рукой. Хэн услышал жалобный стон металлических пластин внешней обшивки.

— Это луч аттрактора, — определил он по звуку.

Гигантские стреловидные формы флагманского корабля наплывали на них. Чубакка прохрипел что-то откровенно неприязненное, и Хэн согласился. Он тоже имел на этот счет свои неутешительные прогнозы.

— Не дергайся, Чуви. Луч аттрактора рукой все равно не сломаешь, сбежать под шумок все равно не удастся и, наконец, еще раз пролезть сквозь Прорву все равно не получится.

Эскадрилья «сидов» коконом окружила угнанный шаттл, сделав невозможным бегство. Разрушитель «Горгона» распахнул внушительных размеров отсек-приемник, чтобы поглотить арестантов. Истребители взмыли вверх и устремились в пещеристое металлическое устье.

Хэн вспомнил свое первое пленение на борту первой Звезды Смерти, которое во многом напоминало это: когда он, окруженный со всех сторон звездолетами-истребителями, отчаянно боролся с мощным энергетическим лучом аттрактора. Однако в тот раз они летели на своем корабле и потому смогли спрятаться в тайнике «Сокола». Теперь же у них под рукой не было даже краденой униформы — одни тюремные теплоспецовки.

— А мы и не собирались производить приятного впечатления, — заметил Кип.

Четыре разрушителя парили над скоплением громадных каменных масс, скрепленных между собой в самом центре Прорвы. Прочие конструкции и осколки вращались по низким орбитам вокруг астероидного архипелага.

Хэн вновь подивился необычному зрелищу. И в самом деле, что это? Стоянка? Аванпост? Секретная база? Зачем понадобилось Империи столько огневой мощи — неужели для обороны кучи камней?

Луч аттрактора втянул шаттл в приемный отсек «Горгоны» и отвел на изолированную посадочную площадку. Когда шаттл опустился, до Хэна донесся целый хор стонов облегчения от всех частей перегруженной развалины. Вооруженные гвардейцы уже бежали им навстречу строгими колоннами — блестяще вымуштрованные и замечательно тренированные бойцы. В руках они держали на изготовку бластеры старой модели.

— Давайте сначала узнаем, чего им надо, — предложил Хэн. — Есть светлые прозрения?

— Только самые мрачные и тусклые, — откликнулся Кип, помотав черноволосой головой. Хэн смиренно вздохнул:

— Тогда на выход. Без вещей, руки за голову — и двигаться не спеша.

Чубакка буркнул что-то насчет того, что он не прочь умереть в сражении, если им все равно не светит ничего, кроме пыточного стула.

— А вот этого мы еще не знаем, — возразил Хэн. — Вперед.

Чубакка, как самый запуганный, занял место между Хэном и Кипом. Они спустились по трапу и встали спина к спине. Гвардейцы тут же направили стволы на троицу. Хэн подивился тому, как его угораздило забрести в такую широкую полосу неудач.

По сигналу, призывавшему к вниманию, задние ряды гвардейцев выпрямились, делая оружием «на пле-чо», в то время как передние даже не шелохнулись, не сводя стволов с арестованных. Хэн увидел, как двери ангара раздвинулись и как прошла через них высокорослая женщина, сопровождаемая двумя телохранителями.

Фигура стройна, движения — грациозны. Комбинезон оливково-серой расцветки, длинные — по локоть — перчатки. Она широкими шагами спешила вперед, не оглядываясь и не обращая внимания на окружающие предметы и лица. Взор ее был направлен на узников.

Самым примечательным в ее внешности была пышная грива волос, рассыпающаяся по плечам м ниспадающая на неизвестную длину за спиной. Волосы цвета расплавленной меди, казалось, жили своей отдельной электрической жизнью. Глаза ее были зелеными и проницательными, точно лучи турболазеров,

Итак, она направлялась к ним. Хэн рассмотрел знаки различия на ее воротнике м невольно попятился, осознав, что на него катит целый адмирал. Еще в юности Хэн посещал курсы при Имперской Военной Академии и поэтому знал, что женщина, достигшая звания адмирала, — явление неслыханное. Император Палпатин имел сильное и широко известное предубеждение против негуманоидов, однако, помимо этого, проводил утонченную и скрытую дискриминацию женщин, редко благоволя даже к тем, кто проходил самые тяжелые испытания и самые жестокие тесты. Но для женщины иметь столь высокий ранг — тем более командуя столь незначительным флотом разрушителей имперского класса — было явлением выдающимся. Хэн немедленно подобрался: с такой штучкой держи ухо востро!

Она остановилась у подножия рампы и обвела их пристальным и строгим взором. Черты ее лица были отточены, изящно-холодны и неподвижны, точно у статуи. Ее губы почти не двигались, когда она говорила.

— Я адмирал Даала, командующий охраны Исследовательского Комплекса «Черная Прорва». — Своими острыми зелеными глазами она уколола каждого по очереди. — Вашу компанию ждут очень большие неприятности.

Люк с Арту сидели в полной праздности, пока Ландо-калриссит вел «Госпожу Удачу» к Кесселу. Дымка тумана улетучивающейся в космос атмосферы окружала глыбу картофелеобразной формы, над которой по низкой орбите вращалась зазубренная гарнизонная луна.

— Добро пожаловать на садовый участок галактики, — сказал Ландо.

Люк вспомнил о своей родной планете — Таттуине, о Море Дюн, о Большой Яме Каркуна, о Юдландских пустошах.

— Видел я планеты и похуже, — заметил он. Арту издал писк согласия.

Ландо склонился над экраном обзора:

— Что ж, воздержимся от поспешных суждений. Мы не разглядели еще это местечко поближе. — Он включил канал оперативной связи. Имей Кессел налаженную связь, локационная станция непременно засекла бы «Госпожу Удачу» еще на выходе из гиперпространства. — Алло, Кессел! Есть кто живой? Я ищу субъекта по имени Морус Дул. Имею к нему деловое предложение. Жду ответа.

— Кто вы? — в голосе слышалось волнение. — Идентифицируйте себя.

— Меня зовут Тиммо, а если вам нужна еще какая-то информация, пусть спрашивает сам Дул. — Ландо ухмыльнулся Люку. Они использовали трюк с чужим именем, чтобы придать своему визиту несколько ироническую окраску. — У нас тут с напарником киснет капуста — полмиллиона кредитов, так что неси сюда скорее Дула.

В динамиках воцарилась тишина, — очевидно, дежурный связист совещался с кем-то, и вскоре пришел ответ:

— Передаем параметры резервированной орбиты, мистер, хм, Тиммо. В точности следуйте всем инструкциям. Наш энергоэкран в настоящий момент работает, и вы будете дезинтегрированы при малейшей попытке совершить самовольную посадку. Вы поняли?

Люк посмотрел на Ландо, и оба пожали плечами. Ландо заговорил в микрофон:

— Мы будем ждать здесь, пока Дул собственноручно не раскатает перед нами коврик. И если вы будете там канителиться, я пристрою свои пол-лимона в другом месте. — Сцепив пальцы на эатылке, он откинулся в кресле пилота. Внизу, прямо под ними, смотровые экраны заполнял Кессел. Задачей Ландо было заговаривать им зубы, в то время как Люк будет выслеживать главами и сверхчувствами Джедая следы пребывания Хэна.