— О господи… — Дороти слишком хорошо знала, как Эван обожает дочь. И как та, в свою очередь, любит отца.

— На это я никогда не мог пойти. Так что продолжал оставаться с дочерью, всецело погрузившись в работу и закрывая глаза на поведение жены. Поскольку она оставляла в покое меня и Мэгги, я ни на что иное не обращал внимания. Но похищение и тот факт, что деньги удалось собрать ее отцу, дали ей возможность разорвать наш брак. Я был полит грязью, а она выглядела этакой Белоснежкой. Но я был готов на развод, лишь бы освободиться от уз этого брака, в котором не осталось ни капли любви. Единственное, о чем я просил, это чтобы Мэгги осталась со мной. А поскольку девочка никогда по-настоящему не интересовала Джессику, моя просьба ее теперь устраивала.

Грустная исповедь потрясла Дороти. Она и представить не могла, как тяжело сложилась жизнь Джордана. Но какого оптимизма, несмотря на это, полны его романы. А она бегала от призраков, которых не существовало. Эван любил ее.

— А сейчас Мэгги в Лос-Анджелесе с Джессикой, — грустно сказал он. — Я все время как-то пытался оберегать Мэгги от влияния Голливуда и образа жизни ее матери, но любовь к тебе заставила о многом задуматься. Не могу же я вечно прятать дочь. Придет день, когда она должна будет составить собственное мнение о своей матери. Ну а Джессика по-прежнему замужем за тем же самым человеком, детей у нее больше нет. Она утверждает, что наконец-то счастлива и что любит Мэгги и хочет поближе узнать ее. До последнего времени я всегда отвечал отказом на просьбы Джессики, чтобы дочь прилетела к ней в Лос-Анджелес. Согласился только, чтобы они при случае общались пару часов в Бостоне. В последний раз это было утром того дня, когда мы ходили в рыбный ресторан.

Теперь Дороти поняла, почему Мэгги так удивилась, когда она спросила ее, как ей понравился поход по бостонским магазинам. Оказывается, девочка в это время встречалась с матерью.

— В начале этой недели я отправил дочь к Джессике и получил возможность явиться на свадьбу твоего отца, — объяснил Эван. — Но дело не в его женитьбе, а в том, как ты относишься к этому шагу. Мне казалось, что я чем-то могу быть полезен тебе.

— Спасибо, милый, но я очень рада за отца и Натали. В самом деле.

— В ресторане, увидев их, ты встревожилась. — Эван нахмурился. — По-моему, ты даже занервничала, когда твой отец сообщил о свадьбе. Если ты одобряешь его решение, почему же оставила родительский дом и завела собственную квартиру?

— В ресторане я расстроилась оттого, что ты нашел Натали очень привлекательной, — смущенно призналась Дороти. — Похоже, ты был в восторге от выбора моего отца. Что же касается квартиры, то я переехала потому, что давно этого хотела, и еще потому…

— Ты ревновала?.. — недоверчиво прервал ее Эван.

— Да, — смутившись, призналась она. — Я…

— Дороти, да ты любишь меня! — восторженно заявил он.

— Ну конечно же люблю. А почему еще я оказалась здесь с тобой?

— Послушай, еще пятнадцать минут назад я признался тебе в любви, а ты до сих пор так ничего мне и не ответила, — обиженно упрекнул он ее.

Они лежали в объятиях друг друга. Только что Дороти познала такую страсть, что ей хотелось плакать от счастья. Естественно, она любила его. Но Зван был прав: по сути, она так ничего ему и не сказала…

— Еще до нашей встречи я любила тебя таким, каким ты представал в своих книгах. Эван, ведь Роджерс — это ты сам.

— Ты полюбила и его, не так ли? — неторопливо склонил он голову. — Я понял это в первый же день нашей встречи. Ты была страшно расстроена, когда Мэгги сказала, что ему придется умереть, — припомнил он. — И именно твоя реакция заставила меня сесть за рукопись и заново все обдумать. Если ты прониклась к нему любовью, если готова пойти на что угодно, лишь бы спасти Роджерса, то ведь и другие тоже преисполнены к нему тех же чувств. И тогда я понял, что, даже обладая абсолютной властью над жизнью и смертью своего героя, я могу серьезно огорчить читателей, если позволю себе злоупотребить ею.

— Значит, повествование о Роджерсе не подходит к концу? — затаив дыхание, спросила она, донельзя счастливая, что стала главной причиной, заставившей Джордана изменить свое намерение.

— Не подходит, успокойся. Это всего лишь начало! Роджерс полюбит самую лучшую в мире женщину, женится на ней и будет жить долго и счастливо. И создатель этого образа тоже счастлив обрести такую же судьбу. — Он приподнял подбородок Дороти, и она уставилась в лицо Эвана, замерев под взглядом его синих глаз. — Так что ты ответишь, любовь моя? Ты выйдешь за меня замуж?

Господи, ну конечно, она готова выйти замуж за этого человека и провести с ним всю оставшуюся жизнь. У них даже могут быть дети. Может, она уже зачала…

— О да, дорогой. — Она закинула руки ему на шею. — Я выйду за тебя! И хочу посвятить всю жизнь тому, чтобы ты был счастлив.

Нагнувшись, он нежно поцеловал ее в губы.

— Ты самая невероятная женщина, которую я когда-либо встречал в жизни, — восхищенно признал он. — Я все еще не могу поверить, что ты в самом деле ушла с работы лишь из-за этого возмутителя спокойствия — Роджерса.

— Для меня он живой человек, Эван. Совершенно реальный. Разве ты не понимаешь, что он — это ты? Когда мне довелось встретить тебя, увидеть прообраз Роджерса, то дать ему умереть — для меня то же самое, что позволить умереть тебе. — Она с силой прижала его к себе. — А этого я не могла бы вынести, милый. Ты же видишь, как сильно я люблю тебя, — призналась она.

— А я так старался заставить тебя прочитать последнюю рукопись о Роджерсе, — рассмеялся он. — Так хотел, чтобы ты увидела, почувствовала, как потрясла меня твоя любовь к нему. Но ты проявила такое чертовское упрямство…

— Разве и ты не был упрям, когда мог просто сказать мне, что передумал? В любом случае, — весело заговорила она, — ты не можешь на меня сердиться после того, как признал, что я самая невероятная женщина из всех, что ты встречал в жизни.

— Да, уж этого у тебя не отнять, — кивнул он, улыбаясь. — Послушай, мне снова страшно хочется тебя. Но у нас впереди вся жизнь, чтобы заниматься любовью. А ведь я пообещал твоему отцу вернуться на свадьбу…

— И мой отец и его свадьба могут подождать! — Дороти склонилась над Эваном, лежащим на спине. — Я совсем потеряла голову…

Эван от души рассмеялся:

— Какая ненасытная жена! Но меня это вполне устраивает!

Жена. Жена Эвана. Похоже, что и ее это более чем устроит. На всю оставшуюся жизнь…