— У нас есть два тайных места, — задумчиво сказал Ланд после того, как некоторое время напряженно поразмыслил. — Я подозреваю, что там может что-то быть. Мы туда обязательно доберемся, если только будем живы после нападения.

— М-да, — вздохнул я. — Не думал я, что придется схлестнуться так рано. Но деваться некуда. Я должен отправиться на обустройство Ночных эльфов. Значит, так! Со мной едут Влад, Олег и вы, герцог. В наше отсутствие не бузить! Вадим и Тарас, срочно ищите и набирайте новых эльфов! То же касается и Лео. Стан, безопасность — на тебе! Я так понимаю, что Германией орки не ограничатся. Значит, следует ожидать нечто подобное и здесь. Я думаю, что Лео и Марию будет лучше эвакуировать сюда. Это летом, когда мы проведем их инициацию и они обретут силы, можно будет и продолжить поиск Солнечных эльфов.

— Но как мы туда доберемся? — страдальчески простонал герцог Саммора. — Я не смог взять билетов на обратный рейс. Да и погода сейчас такая, что полет могут переносить! За это время Артурус может уже прибыть. Тогда будет нападение на наш замок. Это катастрофа!

— А зачем нам эти самолеты? — пожал я плечами. — Мы можем туда переправиться прямо сейчас. Черный лес от вас далеко? Сколько оттуда езды до вашего замка?

— Черный лес? — Ланд недоверчиво посмотрел на меня. — Это было бы очень хорошо. Наш замок расположен на окраине леса, который соединяется с Черным. Но как вы туда рассчитываете попасть?

— Точно так же, как мы попали сюда, — нетерпеливо ответил я. — На тот случай, если вы не заметили, мы сейчас находимся в эльфийском лесу, который ой как далеко от Киева и квартиры, где мы были некоторое время назад.

— Но здесь же есть эльфы. А там никого нет. Как вы знаете туда попасть? — Видимо, от волнения Ланд стал коверкать язык, а акцент его стал более выраженным.

— Поверьте, герцог! Когда я здесь появился в первый раз, ничего не говорило о том, что это лес эльфов, — улыбнулся я. — Просто я могу перемещаться между Местами Силы нашего народа. И при этом неважно, есть там кто-нибудь или нет. Я бы даже сказал, что второе предпочтительнее в нашем случае. Кстати, а что там за население, в этом Черном лесу?

— Обычное население… — пожал плечами Ланд. И вдруг замер, глядя на меня застывшим взглядом. Потом его губы вытянулись в трубочку, как будто он собирался присвистнуть. — А ведь совсем не обычное население, — выдохнул он. — Они не уезжают оттуда ни под каким предлогом. И не принимают в свой круг чужих. Они хранят свой лес очень ревниво. Как-то один мой знакомый, Бретхольт, назвал их «черными эльфами». Отличительная черта местного населения — это то, что они, в большинстве своем, брюнеты. Иногда кажется, что они живут еще какой-то другой жизнью, невидимой для посторонних.

— Ничего, — кивнул я, поднимаясь. — Я их этой другой жизнью обеспечу. Влад, Олег! Вы готовы?

— Всегда, — флегматично отозвался Влад, вставая вслед за мной.

— Я сейчас! — Олег сорвался с места и ринулся к своим котомкам.

Когда он вернулся, я явственно услышал, как в его руках что-то булькает.

— Что это там у тебя? — подозрительно спросил я.

— Как это что! — возмутился Олег. — Я летописец или просто погулять вышел? Чернила это!

— А ну оставь все это! — распорядился я. — Если уж так прёт, то возьми блокнот и ручку. Потом, в нормальной обстановке, перепишешь.

Из записей вещего Олега

…Следуя букве союза Великого, отправились на помощь людям два могучих воина из числа эльфов — Перворожденный Максимиэль, маг великий, как вам известно, и Владас, боец искусный и непревзойденный. Был с ними и я, скромный летописец. Проводником же нам служил Ланд-о-Тиль — герцог Саммора. Ибо только он знал, как нам к Раксу Лучезарному, королю истинных людей, пробраться…

— Ты уверен, что ты готов? — обратился я к Владу, рассматривая его костюм спортивного покроя.

Вместо ответа Влад потянул замок молнии вниз и откинул полу куртки. На внутренней стороне оказался очень внушительный набор ножей, игл и каких-то металлических прибамбасов, явно не для маникюра.

— Туристический набор, — пояснил Влад, с удовольствием наблюдая за моей реакцией. — Лишь бы они ядерную бомбу не скинули, а иначе меня остановить невозможно.

— Ты, главное, помни, — серьезно сказал я. — Ты туда едешь, для того чтобы прибить одного, дав, таким образом, возможность жить остальным, а не для того, чтобы прибить остальных, дав возможность жить одному. Разницу улавливаешь?

— Ты меня учишь? — недоуменно поднял бровь Влад.

— Нет. Это я уточняю задачу.

Я наклонился над картой, прикидывая вектор переноса. Вот что хорошо в технологическом мире, так это то, что карты здорово помогают разбираться в таких вещах. Что там у нас по Ночным эльфам?.. Угу! И чем же они тогда от Лесных отличаются? Только распорядком дня?

— Поехали, — пробормотал я, раскручивая телепорт.

М-да, зимний лес в Германии не то что такой же лес в России. Я внимательно огляделся по сторонам. Очень удобно он расположен — в распадке меж невысоких холмов, обрывистых со стороны Места Силы. Подойти можно только с одной стороны.

— Так, — распорядился я, — вы идите. Чем раньше вы доберетесь, тем больше будет у людей шансов уцелеть. А я уже тут один покручусь. Я потом вас догоню.

Влад понимающе кивнул, раскрыл планшет и быстро сориентировался.

— Нам туда! — указал он направление и двинулся к выходу из распадка.

— Макс, ты только смотри — осторожнее здесь! — обеспокоенно заговорил Олег. — Если там чего не получится, то и не надо. Бог с ним! Жили же раньше без этих Ночных эльфов.

— Иди-иди! — улыбнулся я. — Вы тут осторожнее! Ланд, ты уж позаботься!

— О, йя-йя! — закивал герцог, устремляясь вслед за Владом.

Олег замыкал эту процессию. Потрусил за Ландом, беспрестанно оглядываясь на меня.

Я дождался, пока ребята ушли, и начал изучать здешнее Место Силы. Вот тут, скорее всего, и будет располагаться тотем народа. Интересно, а какой у Ночных эльфов тотем? У нас — девушка, у Лесных эльфов — животные. А у Солнечных, по словам Арагорна, — цветы. Ну что? Пора выдвигаться к самому близкому населенному пункту. Похоже, что это Лесные эльфы, если судить по палитре красок ауры, но наличествует и темно-синий цвет. Наверное, в этом-то и заключается отличие Ночных эльфов от Лесных.

Я не спеша двигался по лесу. Казалось, что каждое дерево, каждый куст, когда я проходил мимо, встряхивались и просыпались на мгновение в предчувствии изменения. Снег был неглубок, да и ипостась эльфа позволяла двигаться по нему легко, не оставляя следов.

Вышел на небольшую полянку. Здесь лежало несколько охапок сена. Над одной из них наклонилась косуля. Пугливо вскинула голову, уловив мое движение, но тут же успокоилась. Как будто знала, что меня ей опасаться нечего. А вот за холмиком снега, невдалеке, притаился волк. Я строго погрозил ему пальцем. Я тебе дам, санитар леса! Рецепт один: «Полезай ко мне в пасть, и все пройдет!» Недовольно озираясь на меня, волк потрусил прочь.

— Распустились здесь! — пробормотал я. — Ничего! Скоро здесь будет идеальный немецкий порядок. Эльфы вас выстроят рядами и колоннами. Водопой и кормежка — строго по расписанию. Туристы — только по выходным. Для кого стресс, для кого — прокорм.

Вот не ожидал, что первого же встречного увижу так рано и так глубоко в лесу. Тем более не ожидал, что первый же встречный окажется эльфом. Вернее, будущим эльфом. Уже достаточно рассвело. Я быстро поменял ипостась и, хрустя тонким снежком, вышел ему навстречу.

Встречный был одет в униформу. Скорее всего, какой-то чин, имеющий отношение к этому лесу. Иначе что бы он тут делал? А ведь он уже немолод. По человеческим меркам, конечно. Выглядит лет на пятьдесят. Тем лучше! Значит, и решения будет принимать взвешенно, без максимализма. Помнится, Арагорн декларировал знание всех языков. Вот сейчас и проверим эту гипотезу.