Я кивнул и пошевелился на стуле, устраиваясь. Интересно, а что он имел в виду под словом «удобнее»?

— Как ты знаешь, история нашей планеты насчитывает миллиарды лет…

— Ты что, лектор из общества «Знание»? — не выдержал я. — Давай сразу к сути!

— Не перебивай! — строго сказал Арагорн. — А то настанет очередь еще одного подтверждения существования неких таинственных сил. И направлены они будут на то, чтобы ты молча меня слушал. Желаешь проверить?

Вспомнив необъяснимое появление бутылки коньяка, я отрицательно мотнул головой. Конечно, существовала вероятность того, что это был фокус, не спорю. Но с другой стороны, на фига пить мою подделку, если есть в наличии это чудо? Поэтому желания проверять слова Арагорна у меня как-то не возникло.

— Итак, — продолжил Арагорн, — если ты думаешь, что цивилизация, представителем которой ты являешься, — единственная, а человек — венец творения, то ты глубоко ошибаешься! История человечества, по нынешним, существующим представлениям, насчитывает около десяти тысяч лет. А что было до этого?

— Ну ясно! Динозавры и мамонты, — отозвался я. — Именно они властвовали над этим миром.

— Это ты так думаешь, — иронично сказал Арагорн. — Почему, разреши тебя спросить?

— Так ведь именно их кости находят палеонтологи, — блеснул познаниями я. — Больше никаких костей нет. Значит, так оно и было!

— Неужели ты думаешь, что по нескольким сотням (ну пусть тысячам) костей можно воссоздать многомиллиардную историю Земли? — осведомился мой гость. — Тебе не кажется, что это слишком мало для такой задачи?

— Это пока все, что имеет в наличии современная наука, — вынужден был признать я.

— Вот именно! — многозначительно поднял палец Арагорн. — А теперь слушай истинную историю! Она совсем не такая, какой ее представляют так называемые научные круги и светила. О! Они конечно же находили свидетельства того, что опровергало их представления. Но эти свидетельства тут же отбрасывались прочь! Ибо они рушили все основы того шаткого здания, которое они возвели. А выйти за рамки привычного эти деятели не способны по определению.

— Задолго до того, как появилась нынешняя цивилизация, существовала еще одна (впрочем, я уверен, что и она была не первой!). Она была совсем иной! И законы бытия там были совсем иными. Ибо основана она была на законах магии. А это, как ты понимаешь, очень сильно отличается от нынешнего положения дел…

— Эй! А как же мамонты? — не выдержал я.

— Дались тебе эти мамонты! — огрызнулся Арагорн. — Они потом появились. Уже после катастрофы.

— Какой катастрофы? — ошеломленно спросил я.

— Глобальной! — рявкнул Арагорн, теряя терпение. — Не перебивай меня! А-то перестану рассказывать. Будешь сам тогда разбираться, что к чему.

— Молчу, молчу! Все! — торопливо сказал я.

Что-то мне не очень понравились слова о том, что мне в чем-то придется самому разбираться.

— Так вот, — наконец продолжил Арагорн, выдержав солидную паузу и отхлебнув пару раз из бокала (видимо, для успокоения нервов). — В том прекраснейшем из миров человечество было не одиноким. Там были и другие разумные народы. Догадываешься какие?

Я сделал большие глаза и отрицательно мотнул головой.

— Вот там-то как раз и были эльфы, гномы, орки и тролли, — продолжал заливаться соловьем Арагорн. — Да и не только они! Творец создал несколько рас, желая выяснить, какая из них наиболее отвечает его замыслам… Ну говори! Я же вижу, что тебя так и подмывает что-то ляпнуть.

— Так очевидно же! — воспользовавшись разрешением, сказал я. — Потом было решено, что человечество — лучшая раса. Катастрофа. Оп! И мы одни на планете!

Арагорн отрицательно качнул головой:

— Не верю! Не верю, что это его решение. Он так бы не поступил. Боюсь, что он нас оставил и пошел дальше, по мирам. А вот его отсутствием кто-то и воспользовался.

— Так ты хочешь как-то вернуться в те времена? — спросил я, напрягаясь.

Арагорн печально на меня посмотрел:

— Увы! Я не в силах это сделать. Но есть другое решение.

— И какое же?

— Возродить тот мир здесь и сейчас!

— Однако! — Я удивленно рассматривал Арагорна. — А ты не мелочишься! И что же делать, разреши тебя спросить, с миром, который уже имеет место быть здесь и сейчас? Кстати, замечу, с довольно населенным миром. Куда деть все эти толпы народов, которые тут появятся? Почему ты считаешь, что нынешнее население уступит место без боя? И наконец, кто этим всем займется?

— Я все это продумал! — самодовольно ответил Арагорн. — Неужели ты думаешь, что это решение пришло ко мне только вчера? Конечно же заниматься этим предстоит мне же! Но я один не справлюсь! Мне нужна команда, те, кто примут эту идею и станут моими помощниками.

— Ничего не понимаю! — я покачал головой. — Ты мог бы подробнее растолковать свои планы?

Арагорн, взглядом испросив у меня разрешения, плеснул в мой бокал коньяка. Налил и себе. Встал, подошел к окну и долго молчал, рассматривая элитный дом.

— Зажрались орки! — процедил он сквозь зубы непонятную фразу.

Потом внезапно повернулся ко мне и спросил:

— Хочешь знать мои планы? Если ты согласен стать одним из членов моей команды, то я тебе расскажу. Конечно же в общих чертах. Но то, что предстоит сделать тебе, ты будешь знать во всех подробностях!

— Я вроде бы и не против, — осторожно сказал я. — Но тут вот какая проблема — я на мели. А такие глобальные планы, как у тебя, требуют глобальных же затрат времени и средств.

— Я что, прошу у тебя деньги? — сухо осведомился Арагорн. — Ну а что касается времени, то — да. Придется практически все время посвятить решению поставленной задачи.

— Так ведь надо же будет как-то питаться, одеваться и решать еще какие-то проблемы бытовые. Ты об этом не думал?

— Тот, кто входит в мою команду, — величественно сказал Арагорн, — не будет испытывать таких проблем. Я ручаюсь, что позабочусь об этих вопросах. Конечно, я не стану кормить тебя с ложечки и не буду надевать тебе подгузники. Но я дам тебе возможность не испытывать материальных затруднений. Как ты на это смотришь?

— Можно мне подумать? — нерешительно спросил я.

— Нет! — твердо ответил Арагорн. — А то еще откажешься! А у меня уже со временем напряг. Так какое ты принимаешь решение?

Боже мой! Ну до чего же абсурдная картина! Сидят двое мужиков в задрипанной хрущевке, допивают вторую бутылку коньяка и рассуждают о планах мироустройства! Ну ладно бы по пьяни! В таком состоянии о чем угодно можно серьезно рассуждать! Так ведь я себя пьяным не чувствовал. Да и мой собеседник впился в меня абсолютно трезвым взглядом.

«А почему бы и нет?» — мелькнула бесшабашная мысль. Чего мне терять? Неуютную, пустую двухкомнатную хрущевку? Мизерную зарплату? Или Ленку, которую я и так, кажется, уже потерял? Пусть он сумасшедший! Если он берет на себя мое обеспечение, то ладно! Во всяком случае, это интереснее, чем прозябать тут всю оставшуюся жизнь. Да и какая тут будет жизнь?!

— Я в команде! — сказал я, твердо взглянув в глаза Арагорна. — Пусть идея твоя и бредовая, но я буду помогать тебе, чем смогу.

— Ну почему же бредовая? — усмехнулся Арагорн. — Если есть цель и средства этой цели достигнуть, то идея из авантюрной преобразуется в самую что ни на есть прозаическую.

— Хотелось бы поподробнее о средствах, — заметил я.

— Будет! — кивнул Арагорн. — Но сначала следует провести обряд преобразования.

— Какого преобразования? — испугался я. — Зачем преобразование?

— В том виде, который ты имеешь сейчас, ты мне не нужен! — резко сказал Арагорн, поворачиваясь ко мне. — Да и что ты сейчас можешь? Ты вон даже себе помочь не в состоянии. А чем ты сможешь помочь мне? Да еще в таком нешуточном деле?

— А кто тогда поможет мне, если ты спьяна что-то перепутаешь? — задал я встречный вопрос.

— Неужели ты не видишь, что мы оба абсолютно трезвы? — сердито бросил Арагорн.

— А мне, даже когда я вдупель пьян, кажется, что я абсолютно трезв, — с достоинством отметил я.