— Еще и какой! — бодро сообщил Вадим.

— А как бы мне… — Толик невнятно пошевелил пальцами, многозначительно поглядывая на остальных.

— Стать таким же? — догадался Вадик. — Нет ничего проще! Проводим инициацию — и ты один из нас. Но есть некоторые моменты, которые нам надо обсудить с тобой, перед тем как…

— Какие? — насторожился Анатолий.

— Ты ведь дипломат?

— Да. И что?

— Так вот. Моменты именно дипломатические. Авансом могу сказать, что у тебя неограниченные перспективы карьерного роста. Вплоть до министра иностранных дел.

— Что? — недоверчиво переспросил Анатолий.

— Тебя же Лудана посвятила в курс дела? — спросил Вадим.

— Вкратце, — коротко ответил Толя.

— У эльфов, как и у всякого другого народа, должны быть контакты. Контакты с теми же другими народами. У нас, знаешь ли, заключен союз с людьми и гномами. Что именно этот союз предусматривает, я не знаю. Как-то не пришлось присутствовать при заключении. Но союз есть. Какова цель дипломатии? Максимум выгоды для своего народа при минимальных потерях. Я правильно излагаю?

— Ну приблизительно, — поморщился от такой формулировки Анатолий.

— Так вот, — продолжил Вадим. — Союз есть, а дипломатов — нет. Даже ноту протеста некому составить! Ты ноты протеста умеешь писать?

Анатолий обалдело кивнул.

— Вот! — обрадовался Вадим. — Так как ты у нас пока единственный дипломат с дипломом, то, сам понимаешь, ты у нас все в одном лице. И посол, и атташе, и другие дипломатические лица. Даже министр иностранных дел ты у нас. Вот!

— Но у меня же нет опыта, — промямлил Толик.

— Мы об этом подумали и решили не сразу назначать тебя министром. Набирайся опыта в качестве нашего посланника. Будешь представлять эльфов у короля людей. Ну и отстаивать наши интересы соответственно.

— Короля людей? — переспросил Анатолий.

— Истинных людей! — разъяснил Вадим.

Чем еще больше запутал нашего дипломата.

— Ну что, ты так и будешь тут сидеть и ждать, пока все само утрясется? — Вадим прошел к распахнутому окну и глубоко, с наслаждением, вдохнул свежий воздух. — Красота! Заметь, только начало мая, а уже как тепло.

Я же стоял перед выбором. То ли мне заниматься Солнечными эльфами, то ли Снежными озаботиться. И то, и другое — нужно. Арагорн прямо указал на то, чтобы я занялся Северными эльфами. Но, с другой стороны, там, у Северных, пока конь не валялся. В смысле, никто нас не ждет и может не ждать еще долгое время. А вот Лео и Маша изнывают от безделья и неопределенности.

— Я вот думаю, — вздохнул я, — может, ну их, Северных? То есть отложить и заняться Лео?

— Арагорн не похвалит, — качнул головой Вадим. — Оно тебе надо?

— Арагорн может только рекомендовать! — резко огрызнулся я. — Как и что делать, решаю я. И отвечаю тоже я, а не Арагорн. Неизвестно, сколько времени мы провозимся со Снежными эльфами! Лео уже весь испереживался. Нарциссы отцвели уже, а он все еще здесь. Значит, так! Быстро определяемся с Лео — и тогда уже дранг нах север. Вот и Олег со мной согласен!

Олег, который в этот момент ввалился в комнату, нагруженный многочисленными свертками и сверточками, недоуменно поднял брови.

— Хотелось бы только знать, на что это ты меня подписал? — спросил он.

— Я говорю, что в первую очередь надо закончить с Солнечными эльфами. Что это ты приволок?

— Это да! — согласился Олег.

Он свалил свою ношу кучей у кресла и, отдуваясь, рухнул в само кресло.

— Это письменные принадлежности и запасы, — пояснил Олег. — Я человек ответственный. Ко всему готовлюсь обстоятельно!

— Угу! За мой счет, — согласился я.

— Так если есть такая возможность, почему бы не воспользоваться? — обезоруживающе улыбнулся Олег.

— Мне Макс сказал, что ты — истинный человек, — прищурился Вадим. — Вот сколько я ни вглядываюсь, никаких изменений! Все та же наглая морда! В чем заключается твое изменение?

— Наши лица, в отличие от ваших, не меняются, — надменно сказал Олег. — Поэтому насчет морд — я бы попросил! А различия все же есть. И довольно существенные.

— Да? И какие же? — с интересом спросил Вадик, оставив без внимания выпад Олега.

— Во-первых, мы значительно сильнее и выносливее обычных людей, если, конечно, это можно назвать обычными людьми. Во-вторых, мы — долговечнее. Мы можем жить двести пятьдесят — триста лет. А маги так вообще могут жить втрое дольше. Так что я собираюсь параллельно заняться и магией. Макс, научишь?

— Гы! — оценил ситуацию Вадик.

— Я бы с удовольствием, но не могу, — покачал головой я. — У меня магия эльфийская, а тебе нужна магия человеческая. Обращайся к тем магам, что у Ракса Лучезарного.

— Ну это не к спеху, — махнул рукой Олег.

— И это все? — спросил Вадик. — Сила и долговечность?

— Нам и этого хватит! — отмахнулся Олег. — Вы слышали новость?

— Какую? — поднял голову я.

— В Карпатах бурильный агрегат сам сложил все свои принадлежности и уехал в пещеру. Тоже сам! Поиски результата не дали.

— Этого нам еще не хватало! — возмутился Вадик. — Это что, еще одна разумная раса появилась? На этот раз — одушевленные машины? Куда смотрит Арагорн?!

— «Утка»? — предположил я. — Журналистам делать нечего.

— Да нет, — качнул головой Олег. — Там были замечены какие-то приземистые тени. Чует мое сердце, что это гномы до тех мест уже добрались. Так что решаем относительно Солнечных эльфов?

— Уже решил! — объявил я. — Сначала Лео, потом север.

— А придать Леонарду дополнительные возможности, как предводителю Солнечных эльфов, сам попробуешь? — прищурился Вадим.

— М-да, — ухватился я за подбородок. — Тут я еще не совсем силен.

Арагорн прочитал мне небольшую и гневную лекцию о том, что вот он — такой трудолюбивый и занятой, а вот я — такой своевольный и непослушный.

— Никуда бы твой Леонард не делся! Снежные — это форпост эльфов на севере! А если ледяные тролли полезут? Кто их остановит?

— Да откуда они возьмутся-то, ледяные? — поднял брови я. — Это что, ты и их популяцию решил возродить?

— Да не знаю — откуда, — огрызнулся Арагорн. И трезво заметил: — В прошлый же раз взялись!

— Ага! Значит, север тоже не под твоим контролем, — догадался я.

— Ну есть там одна неприятная личность, — вынужден был признать Арагорн. — Заведует белыми медведями, моржами и песцами. Пытается пакостить по мелочам. В последнее время я его не видел. Как ледоколы прошли по Великому Северному пути, слег, бедняга, от расстройства. Но это не значит, что его можно со счетов списывать!

— Хорошо! Обещаю, что после Солнечных сразу займусь Северными, — клятвенно заверил я.

— Ну и где этот твой Лео? — подобрев, буркнул Арагорн.

— В эвакуации, — отрапортовал я. — Как ты и советовал.

— А, да. Вспомнил, — вздохнул шеф. — Вытаскивай его оттуда, будем инициировать.

— Там еще и Маша, — напомнил я.

— И ее будем, — не стал отказываться Арагорн.

Место Силы Солнечных эльфов вплотную примыкало к горам. Нарциссовая долина — изумительное место. Если у вас хорошие отношения с эльфами, то рекомендую посетить его.

Конечно же первым делом мы окружили это Место плотными защитными экранами.

— Арагорн, как же они тут будут? — обеспокоился я, созерцая открытые пространства вокруг.

— Это сейчас изменится, — хмыкнул Арагорн. — Как только мы инициируем ребят, так сразу увидишь изменения. Солнечные эльфы, да будет тебе известно, существуют в двух мирах одновременно. Это позволяет им оставаться невидимыми при желании. В то же время — они единственные из эльфов, которые могут повелевать и управлять стихиями. Устроить наводнение, вызвать разрушительный смерч или устроить локальный пожар — это для них пустяки. Так как они существуют в двух мирах, то Место Силы у них защищено лучше всех. Оно просто находится в другом мире. Только они (ну и мы с тобой тоже) могут его посещать. Больше это никому не дано.