И все же он нашел время позвонить Рите. Какой вывод должна сделать из этого она, его жена?

Тот, что ее муж – распущенный, лживый, эгоистичный подонок. Что он соблазнил Риту по прошествии стольких лет – то ли из болезненного самолюбия, то ли из мести – и продолжает поддерживать эту связь на расстоянии, усыпляя подозрения своей глупой жены так же, как, возможно, поступает и с Ритой. Ложью и сексом.

Теперь она не верила, что Рита хотела покончить с собой. Это не более чем уловка, призванная заманить Тадео, чтобы получить от него то, чего Рите так не хватает. Тадео в постели. Тадео, который скажет ей, что вынужден вернуться к жене ради детей, но любит только ее, Риту. Только ее одну!

Как и говорила тогда мать Тадео.

Кэролайн переходила от горя к отчаянию и закончила ненавистью и жаждой уничтожения. Не себя. Тадео! На этот раз она не закроет глаза. Не останется на заднем плане, как послушная девочка.

Стиснув зубы, Кэролайн снова взяла телефонную книгу и нашла номер агентства путешествий, услугами которого они пользовались. На завтрашний прямой рейс до Буэнос-Айреса мест уже не оказалось, но ей удалось заказать билет на самолет другой авиакомпании до Сантьяго, откуда почти сразу же можно было улететь в Буэнос-Айрес. Если не возникнет неожиданных препятствий, она будет в Кордове через день после прибытия мужа.

При условии, что ей удастся уговорить мать посидеть с детьми. Конечно, Кэролайн злоупотребляла ее терпением, но ситуация действительно сложилась безвыходная.

– Разумеется, я присмотрю за ними, – согласилась Джоан, как только дочь все ей рассказала. – В течение недели у нас нет ни одного заседания. Только не бери на себя труд перевозить их сюда. Я перееду на это время к вам. Детям лучше оставаться в привычной обстановке.

– Ах, мама, спасибо, спасибо тебе! Я перед тобой в неоплатном долгу.

– Глупости. Для чего же еще существуют матери? Пожалуйста, не беспокойся о детях. Одному Богу известно, что происходит между Тадео и этой женщиной, но я согласна: на сей раз тебе не стоит сидеть сложа руки. Хотя мне все же не верится, что Тадео тебе изменяет. Чем больше я думаю об этом, тем больше мне кажется, что им манипулирует очень испорченная… да просто коварная женщина. Она бросила Тадео ради Карлоса, когда это показалось ей выгодным – несомненно, из-за того, что он был старше и, видимо, богаче. А теперь, когда муж умер, переключилась на Тадео.

Предположение матери застало Кэролайн врасплох. Она никогда не представляла себе Риту в таком свете. Эта женщина всегда казалась слабым, слезливым созданием, не способным ни на какие поступки.

Но, может быть, мать права? Может быть, Рита лишь притворяется слабой, стараясь пробудить в мужчине инстинкт защитника, чтобы заманить его в свои сети и потом удерживать там с помощью секса? Рита, несомненно, была хороша в постели. Ее окружала некая чувственная аура, которую невозможно скрыть.

Кэролайн уцепилась за слабую надежду. Возможно, ее гнев направлен не на того. Возможно, уничтожению подлежит не Тадео, а Рита!

Но затем она вспомнила два телефонных звонка, каждый из которых неоспоримо свидетельствовал о виновности мужа.

– Знаешь, мама, на твоем месте я не была бы столь уверена, – сухо заявила Кэролайн. – Да, вот еще, когда Тад позвонит завтра утром, а он сделает это, – не говори ему, что я лечу в Кордову. Скажи, что я больна и поэтому к телефону подходишь ты. Предложи перезвонить днем. Тогда я уже буду на месте и он пожалеет, что так подло обошелся со мной!

– Ох, Кэрри, не нравится мне твоя непреклонность!

– Бывают в жизни ситуации, мам, когда необходимо быть непреклонной. А теперь я должна собрать вещи. Увидимся позже.

Кэролайн взглянула на свой черный костюм и подумала, что, наверное, подсознательно оделась в траур.

Волна гнева, которой ее занесло на самолет до Сантьяго, давно спала, и на буэнос-айресский рейс пересаживалась уже сникшая, удрученная Кэролайн. Когда же самолет местной авиалинии приземлился в Кордове, она уже готова была все бросить и сбежать, поскольку осознала весь ужас ситуации, в которую попала. Муж не любит ее. Он обманывает ее. Ее браку, возможно, пришел конец.

Однако в такси, которое везло ее к дому Риты, Кэролайн немного воспрянула духом. Если уж ей суждено лишиться мужа, она не отдаст его без боя. Этого требовала гордость. К тому же оставалась крошечная надежда, что права мать и во всем виновата Рита.

Кэролайн почувствовала себя чуть ли не польщенной, когда швейцар узнал ее и впустил в дом, даже не позвонив Рите, чтобы спросить, ожидает ли та гостью. Кэролайн не хотела давать времени любовникам одеться, или убрать в комнате, или хотя бы застелить постель!

Рита не держала постоянной прислуги, несмотря на баснословное богатство Карлоса. Как-то она поведала Кэролайн, что не любит посторонних глаз в доме, поэтому нанимает уборщиков, поваров и горничных только когда это необходимо. И они никогда не остаются на ночь.

– Ведь мой муж там, не так ли? – мило улыбаясь, спросила Кэролайн у швейцара.

– Да, сеньор Касарес здесь. Он не выходил из квартиры с тех пор, как приехал вчера.

При этих словах Кэролайн едва не стало дурно. Но она взяла себя в руки, твердо решив узнать все до конца. Она не отступит и не сбежит!

– Могу я отнести ваши вещи наверх, сеньора Касарес? – спросил швейцар.

Кэролайн вежливо отказалась. У нее была с собой только небольшая сумка. И она не собирается здесь надолго задерживаться.

Все внутри болезненно сжалось, когда она подняла руку к кнопке звонка у солидной парадной двери на втором этаже. Ей открыла совершенно незнакомая женщина лет сорока – высокая, полная, с добрым лицом и впечатляющим бюстом.

Представившись по-испански, Кэролайн быстро выяснила, что это сиделка, нанятая Тадео для того, чтобы ухаживать за Ритой после «несчастного случая».

Потрясенная и измученная Кэролайн обдумывала услышанное. Выходит, Рита все-таки пыталась покончить с собой. И Тадео действительно поспешил ей на помощь. Но это по-прежнему не снимало подозрений ни с одного из них.

– Где сейчас мой муж? – с невинным выражением лица поинтересовалась Кэролайн.

Ей было сказано, что он наверху, сидит с Ритой в ее спальне. Не желает ли сеньора, чтобы его предупредили о приходе жены?

– Нет-нет, – быстро сказала Кэролайн. – Меня ждут. И я знаю дорогу. Как чувствует себя сегодня Рита?

– Намного лучше.

О, голову даю на отсечение, что лучше, подумала Кэролайн, и ярость вспыхнула в ней с новой силой.

Огромная квартира Риты занимала полдома и была расположена в нескольких уровнях. Мраморные полы и лестницы, множество зеркал и декоративных колонн повсюду. Кэролайн всегда считала это жилище напыщенным и претенциозным, вполне под стать Карлосу.

Спальня Риты выходила на площадку второго этажа, и с каждой ступенькой сердце Кэролайн сжималось все больше и больше. Ужас охватывал ее при мысли о том, что ждет за дверью.

Однако дверь была открыта. И как только Кэролайн оказалась на площадке, ей стала видна внутренность комнаты. С того места, где она стояла, можно было рассмотреть только изножье кровати под балдахином. Но если пройти вперед и чуть влево, то будет видно – и слышно – намного больше.

Из комнаты доносился низкий приглушенный голос. Женский голос. Рита рассказывала что-то, что Кэролайн хотела услышать. Нет, должна была услышать!

Она приблизилась на цыпочках к двери, откуда могла разглядеть Тадео. Он сидел в кресле рядом с кроватью, наклонившись вперед, и его поза свидетельствовала о том, что он напряженно и внимательно слушает. Кэролайн не могла видеть лица мужа – только часть темной шевелюры.

Лицо Риты тоже не попадало в поле зрения, но по положению ног можно было понять, что женщина лежит, придвинувшись к тому краю, у которого сидел Тадео. Кэролайн представила себе эту картину: бледное, трагически красивое лицо, длинные черные волосы, рассыпанные по белоснежной подушке…