Для тех, кто не знает, что это такое, объясняю - это примерно, как день рождения, только немножко по другому. Во-первых, никто не будет задувать свечи. Во-вторых, от них не требуется слишком особого веселья. Гости могут проявлять жизнерадостность во время бдений, но это понятно, ведь бдят не по ним. Если усопший пользовался популярность, то все его друзья соберутся, чтобы почтить его память. Если же при жизни его особо не любили, то все равно народ соберется, чтобы убедиться, что он действительно умер. Я советую запастись пивом и бутерброды с ветчиной отлично подойдут. Некоторым нравится ставить гроб вертикально и открывать крышку, но я считаю, что более прилично держать гроб закрытым, особенно если столов не хватает. Открытый гроб также может привести к проблемам, особенно когда гостью перепьются и начнут уводить домой всех, не подающих признаков жизни друзей. Нет ничего более удручающего для родственников усопшего, чем обнаружить, что их недавно ушедший действительно ушел, а его старинные приятели уже успели уйти достаточно далеко и удивляются, почему их друг не поет вместе со всеми.

Что касается пользы от бдений, то в случае, если новопреставившийся не умер, а просто спит, он может всегда присоединиться к веселью. Например, так произошло в Крил Спрингсах, когда старый Трос Волюм проснулся и попросил пива, а его друг Джо перекинулся от неожиданности. Однако, у них были под рукой и пиво, и закуски, и даже гроб, практически не использованный, так что все оказалось к лучшему.

В больших городах все по-другому.

Я думаю, что много лет тому назад, когда люди носили шкуры и жили в пещерах, случись кому умереть, одни соплеменники рыдали, а другие в это время выражали соболезнования и сообщали, что только на этой неделе у них скидки на неглубокие могилы, украшенные черепами пещерных медведей и только за дополнительный кусок мамонта можно устелить могилу сезонными цветами. Вот так и появились первые похоронные бюро. В нынешние времена очень модно прибегать к бальзамированию тела, потому что загробная жизнь полна неясностей и кто знает, вдруг удастся забрать тело с собой.

Быть волшебником или ведьмой выгодно еще и потому, что ты всегда знаешь заранее, когда умрешь. Иногда даже за несколько месяцев вперед. Никто не знает, как это происходит. Старые ведьмы, которых я расспрашивала, рассказывали, что они просто просыпались в один день зная, когда это случится, точно так же, как они помнили дату своего рождения.

Неважно, как все это происходит, важно то, что в результате можно сэкономить на покупке одежды или не браться за толстые книжки, поэтому в целом такое знание считается полезным. В конце концов, когда живешь долго, а для волшебника или ведьмы 100 лет не возраст, то все вокруг начинает надоедать и появляется интерес узнать, что тебя ждет дальше.

В прошлом у волшебников было принято устраивать «прощальные» вечеринки, хотя, как я понимаю, в наши дни так больше не делают. Эти вечеринки походили на наши бдения, за исключением того, что главный гость все еще проявляет интерес к происходящему. Я слышала, что несколько волшебников отошли в мир иной вследствие чрезмерного потребления пищи и напитков на собственных прощальных ужинах, что поднимает довольно каверзные вопросы относительно Судьбы, Рока и тому подобного. В целом атмосфера на таких вечеринках была очень приятной, особенно, если волшебник был уже довольно стар, и гости обменивались речами и дружескими воспоминаниями о прошедших временах.

Поскольку волшебники (и ведьмы) обладают способностью видеть Смерть, они всегда оставляют стаканчик с выпивкой и тарелочку с канапе, на случай, если он вдруг возжелает перекусить. Бутерброды с ветчиной будут всегда кстати.

Для ведьмы это «знание» означает также, что она может убрать дом и подготовить все имущество для следующего владельца, потому что очень плохо быть мертвым, зная, что ты оставил дом неубранным. По традиции, ведьмы также сами копают себе могилу и перед самым концом ложатся в нее, оставляя своей преемнице единственную заботу - закопать ее, потому что очень невоспитанно нагружать людей работой больше, чем это необходимо.

Ведьмы вечеринок не устраивают, однако, могут пригласить на чай соседских ведьм, чтобы обговорить передачу имущества (бутреброды с ветчиной отлично подойдут). К тому же, если какая из ведьм уже успела положить глаз на расписной тазик или разукрашенный рукомойник, или другие пожитки собирающейся в последний путь ведьмы, то такие вопросы лучше улаживать заблаговременно. Потому что в последствии ведьме, неосторожно проникшей в дом, не придется искать объяснений, что может оказаться особенно каверзным, если она столкнется при этом с другой ведьмой. Настоящая ведьма считает ниже своего достоинства принимать почести и деньги, но проклянет любого, кто покусится на подсвечник, который она вожделела в течение тридцати лет. Многие ссоры, сопровождавшиеся довольно серьезным колдовством, начинались с криков - «Она обещала это мне!»

Как я уже указывала, в полном соответствии с этикетом нужно так обустроить свою жизнь, чтобы к ее завершению у вас не осталось незаконченных дел. Ведьма, отходящая в иной мир в ту минуту, когда догорит последнее полено из ее дровяной поленицы, будет считаться не только мертвой, но и весьма предусмотрительной.

Однако, что плохими манерами будет искушать Судьбу. Можно подумать, что раз у вас остались три месяца жизни, то почему бы не полазить по горам, коли это вам ничем не грозит. Но никогда не гарантий от несчастных случаев и, в любом случае, существует такая вещь, как затянувшееся умирание. Смысл знания даты своей смерти заключается в том, чтобы успеть при жизни подчистить все концы, и это самое большее, на что каждый может уповать.

Нынче многие специально объявляют, что «цветы не приносить» и просят взамен друзей покойного и дальних родственников пожертвовать деньги на благотворительность. В Ланкре принято просить посуду для бдений, потому что на бдениях требуется уйма посуды. Я лично считаю такое новшество удручающим. Цветы были доброй традицией и одной из самых старых. Конечно, через некоторое время цветы умирают, но ведь и с нами то же самое происходит. В сущности, в этом-то и дело.

В нынешние времена скорбят куда меньше, чем в дни моей молодости, когда после сорока лет женщины начинали носить исключительно черное, и так до той поры, пока не появлялась необходимость в саване, и только тогда гардероб разбавлялся белым цветом. Мне очень грустно признавать, что нынче эта традиция свелась к тому, чтобы избегать близких родственников, дабы не попадать в неловкое положение, а если избежать не удалось, то промямлить что-то невразумительное.

Вот для этого и нужен этикет. Без него люди топтались бы на месте, не зная, что делать. Эти правила могут показаться чушью, но, по крайней мере, они каждому понятны.

Когда умер мой четвертый дедушка умер - моя бабушка замечательно готовила и, чтобы отведать ее клецки на свином сале, народ собирался со всей округи - бабушка неделю держала занавески задернутыми, и это не только из-за бдения. Она также носила черное всю оставшуюся жизнь, но поскольку она и так перешла на черный цвет после тридцати пяти лет, то большой разницы никто не заметил. В те дни было принято, что как только дети подрастали, вы как бы получали мысленное сообщение, гласящее: «Теперь Ты Старушка», и так оно и было на самом деле. Для женщин это означало, что последующие шестьдесят лет они должны носить шали и чепчики, а мужчины - неряшливый жилет и брюки гармошкой, ну и приобрести садовый участок впридачу.

Я тут раскопала в бабушкином альбоме список продолжительности траура по разным поводам. Бабуля всегда старалась все сделать по правилам. Ну и конечно, в старые времена для некоторых людей и траур, и похороны, и соболезнующие письма были своего рода хобби.