Джоан страшно влюбилась в Дона. Обожала его за моральные принципы, которых нет у Виктора. Хорошо, что Дон смотрит дальше ячеистых коробок. Гораздо дальше.

Дон любит выпить, и как-то вечером Джоан пришла домой пьяненькая, объявив Виктору, что безнравственно зарабатывать деньги на жестоком обращении с животными. Интересно было знать, что он на это скажет.

— Я не стою на страже общенациональной нравственности, — ответил Виктор. — Если уйду, на мое место придет другой. — И добавил, что при нынешнем сокращении производства многие теряют работу, а значит, не совсем подходящее время подыскивать другую.

Все больше влюбляясь в Дона, Джоан все больше ненавидела выходные, особенно воскресенья, когда он сидит дома с женой и детьми, а она с Виктором. Невозможно ускорить ход времени, но можно, по крайней мере, окончательно извести мужа. Она купила лазерный диск с фильмом про сбежавшую с птицефермы несушку и ставила его вместо детектива и футбольного матча.

Виктор жутко злился. Поэтому она его крутила все чаще и чаще.

В последние годы Виктор тоже не выносит воскресенья, не имея возможности по воскресеньям встречаться с Камиллой. Целый день копается в саду, возится в теплице, сидит в садовом домике, глядя на запылившийся пузырек с цианидом. Убивает время. Мысленно убивает Джоан. В воскресеньях хорошо только то, что за ними идут понедельники.

В этот февральский понедельник он, как обычно, проснулся в половине седьмого утра. Джоан еще спала. Виктор принял душ и побрился, мыча про себя мелодию песни «Бетонщик», которую всегда напевает в приподнятом настроении.

Теперь по утрам в понедельники у него неизменно приподнятое настроение.

Он старательно смазал подмышки дезодорантом, спрыснул одеколоном дряблое белое тело, зачесал на плешь волосы, надел чистые трусы, самый лучший костюм и красивейший галстук.

Известно, что мелодия песни «Бетонщик» почему-то особенно раздражает Джоан. Поэтому Виктор мычал еще громче, подавая ей чашку чаю в постель и включая для нее телевизор. Потом потребовал урезать расходы и запретил дальнейшие траты. Надо связать концы с концами. Ушел, напевая, пока она окончательно не проснулась и не успела ничего ответить.

Фабрика «Стэнли Смит и сын» располагается в двухэтажном строении в северном промышленном районе Брайтона. Виктор поприветствовал встретившихся коллег, налил себе кофе, утащил печенье из оставленного кем-то пакета и радостно протопал к себе в кабинетик.

Оставшись один в тишине и покое, застраховал на оставшиеся сбережения жизнь Джоан, неведомо для нее. После смерти получит хорошие деньги. Хватит и на оплату долгов и останется на новую жизнь.

На счастливую новую жизнь с Камиллой.

Хотя в представительской карточке Виктора Смайли значится «менеджер по компьютерным технологиям», титул действительности не совсем соответствует. Он ведет счета, подводит ежемесячный баланс и составляет ведомости по зарплате. Фактически часто вообще без дела сидит. Ячеистые коробки для яиц производят машины. Почти все служащие компании следят за этими машинами. Никто не замечает, что Виктору Смайли на службе практически нечего делать. Он старательно притворяется занятым.

И действительно занят. Целыми днями сидит в Интернете. Отыскивает все, что касается задуманного плана. Скажем, примеры мошенничества со страховками.

Быстро выяснилось, что страховые компании не дураки. Если муж застраховал на крупную сумму жизнь жены, которая скончалась через две-три недели, страховая компания начинает расследование. Многих мужей обвиняют в убийстве.

Поэтому Виктор решил обождать, как ни тяжко. Придется потерпеть. Разумно выждать год. И Камилла пусть тоже потерпит. Даже хорошо — будет время подумать и детально разработать план.

Есть целый год на подготовку плана идеального убийства.

Поэтому каждый день, покончив со срочными служебными делами, Виктор просматривал сайты, вводил в поисковую систему Гугл ключевые слова «идеальное убийство». Потом «яды». Потом «обнаружение отравления ядами».

Там все можно найти за один щелчок мышкой. Он подробно записывал, составляя досье. Наконец возник длинный перечень правил, которым необходимо следовать при идеальном убийстве. В целом пятьдесят пять. Среди них следующие.

Правило первое: не иметь криминального прошлого.

Правило второе: не иметь очевидного для всех мотива.

Правило третье: тщательно спланировать.

Правило четвертое: не оставлять следов крови, которые полностью удалить невозможно.

Правило пятое: не пользоваться ядами, которые при вскрытии может обнаружить патологоанатом.

Правило шестое: удушение пластиковым мешком не оставляет следов. Быстро и чисто.

Правило седьмое: избавиться от трупа.

Правило восьмое: никогда никому не рассказывать!

Правило девятое: помнить, что тысячи людей ежегодно пропадают без вести.

Правило десятое: приготовиться все отрицать. Нет трупа — нет доказательств.

Правило одиннадцатое: изображать тоску по пропавшей жене.

Правило двенадцатое: не слишком скоро после убийства появляться на людях с новой подружкой.

Он абсолютно готов исполнить каждое условие, когда придет время. План идеально складывается в голове. Виктор начал записывать шаг за шагом, шаг за шагом. Перечитывал, гордо мыча про себя. Хороший план. Можно сказать, гениальный.

Он назвал его «планом А».

Потом в один прекрасный день в его кабинет без предупреждения вошел босс. Тот самый «сын», что значится в названии фирмы «Стэнли Смит и сын» — Родни Смит, огромный противный придурок, который ездит в золотом «порше». По слухам, трахается со своей секретаршей. Родни Смит с сожалением сообщил, что продажи сокращаются, издержки растут, надо экономить. Виктору придется уйти. Его должность сокращается.

Ему выплатят выходное пособие за срок службы в компании: полторы недельные зарплаты за каждый из шестнадцати лет, что равняется заработку за полгода.

Ошарашенный, Виктор выпил после работы пять пинт пива и пять порций виски. Он не собирался оповещать Джоан, но, добравшись до дому, спьяну выложил новость.

Она всю ночь злобно орала, обзывала его ничтожеством.

Сидя на следующее утро за письменным столом, Виктор страдал жутким похмельем. Подсчитал, сколько раз можно сходить в салон «Киска» на полугодовое жалованье и оставшиеся сбережения. Сообразил, что можно ходить туда чаще и больше платить Камилле, прекратив оплачивать домашние расходы.

Для сокращения расходов Джоан должна исчезнуть скорее, чем планировалось. Выбора не остается. На осуществление «плана А» нет времени. Придется принять «план Б».

Одно плохо — «план Б» не готов.

А у Джоан готов.

Решение пришло ночью.

Теперь Виктор практически каждую ночь просыпается часа в два оттого, что Джоан тычет его локтем в грудь и шипит: «Кончай храпеть!»

В этот раз разбудила в четыре утра, вылезла из постели.

— Ну, это уже вообще никуда не годится. У тебя не нос и не глотка, а медные трубы!

Он сонно извинился, услышал, как она вышла из комнаты, хлопнула дверью. И вдруг взволнованно проснулся. Возникла идея.

Джоан вечно жалуется на каморку, куда идет спать, раздраженная храпом. Чувствует себя там как в могиле. И правда — стены цвета ила, тонкие занавески изъедены молью. После покупки дома они не обустроили только ту комнату. Там по-прежнему стоит односпальная кровать, оставшаяся от прежних владельцев. Сплошное убожество.

Джоан давным-давно требует ремонта — вдруг кто-нибудь останется ночевать, или пусть хотя бы для нее постарается, сил нет без конца слушать храп.

Вот решение обеих проблем. Отделать для нее комнату и осуществить «план Б».

Поняв, что он уже не заснет, Виктор накинул халат, направился в кухню. Не желая будить жену, тихонько налил чашку чаю. Был неимоверно взволнован. Поднялся к себе в кабинетик, включил компьютер, вошел в Интернет, ввел в поисковую программу ключевое слово «цианид».