— Уна-анабана-беш! — воскликнул император, что в его устах, надо полагать, выражало наивысшую степень удовлетворения.

— Долларов?! — присвистнул король. — Это за две минуты! Ровно по миллиончику в минуту, стало быть! — Он обратился к императору: — Ну как, дитя оправдывает наши ожидания, что скажешь?

Тот откликнулся длинной восхищенной тирадой на своем тарабарском языке.

— Да, дитя, — сказал король, — ты даже превзошла наши ожидания. Что ж, теперь, после того, как мы знаем, чего ты стоишь, можно поговорить с тобой и о вещах много более серьезных, ибо теперь каждое твое слово обретает совсем иной вес. Поговорим же о том, из-за чего, собственно, мы и призвали тебя. Ты уже наверняка догадываешься, что я прежде всего имею в виду некоторые тайны этого самого "Ковчега", открывшиеся, как мы слышали, тебе.

— Вы имеете в виду те двенадцать вавилонских табличек? — спросила Нина.

Свинорылый король хотел было что-то ответить, но бугристолицый император успел вставить:

— Урубаши кешик! Ашибазуки кургуч!

— Да, да, — согласился с ним король и подал какой-то знак рукой Диспетчеру и Велизарию, стоявшим позади Еремеева и Гони.

В следующий миг Еремеев почувствовал, что его шею захлестнула петля, дыхание оборвалось. "Вот и всё", — обреченно подумал он. Однако тут же раздался голос Нины:

— Анакешак! Базуки беш! Букаш!

Петля сразу ослабла достаточно, чтобы заглотить воздух. Рядом Гоня тоже задышал часто и тяжело. Чуть повернув голову, Еремеев увидел, что Диспетчер и Велизарий с недоумением переглядываются. Так же недоуменно переглянулись свинорылый и бугристолицый. Затем король спросил Нину:

— Поведай, дитя, откуда тебе известен наш язык, чудом переживший потоп и доставшийся нам от нашего предка, вольного охотника Ога из рода рефаимов.

— Ах, вот он откуда… — проговорила Нина. — Теперь понятно…

— И все-таки — откуда?

— Господи, да от вас же самих! Нетрудно было понять смысл ваших слов, а значит, и уловить некоторые корни. Структура управляющих суффиксов тоже не так уж сложна, в общем, вполне можно составлять кое-какие простенькие фразы. Обычная задачка для начинающего лингвиста, вполне подходящая для какой-нибудь районной школьной олимпиады.

— Ты не перестаешь удивлять нас, дитя, — произнес король. — Однако, если говорить по существу дела, то ты сама своей умной головкой должна понять, что оставлять этих двоих, — он кивнул в сторону Еремеева и Гони, — было бы крайне опрометчиво — они слишком много знают.

— Но ведь я знаю ничуть не меньше, чем они, — возразила Нина.

— Ты иное дело, ты всегда можешь принести ощутимую пользу, — с этими словами король с наслаждением взглянул на экран, где все еще красовались цифры. — Конечно, оставлять тебя — тоже определенный риск, но тут хотя бы понятно, во имя чего мы готовы на него пойти. Что же касается этих двоих, то назови хотя бы одну причину, по которой нам следовало бы даровать им жизнь.

Нина спокойно ответила:

— Причина простая. Выгода.

— Выгода? — удивился король. — И какая же, по-твоему, выгода может быть для нас от их жизней?

— Самая что ни есть простая. Дело в том, что я хочу выкупить их у вас.

Король живо заинтересовался:

— Выкупить? И за почем?

— А вот это уже зависит только от вас, — ответила Нина, — потому что выкуп вам я намерена платить в рассрочку.

— Это как это? — не понял свинорылый.

— А вот так это… Сейчас покажу.

Она нажала несколько клавиш, и на экране появились столбики какой-то диаграммы. Столбики подрагивали, то и дело из них скатывались вниз кругленькие монетки и ложились в кучку, пока еще совсем небольшую, рядом с которой прыгали циферки.

— Схема такая, — сказала Нина. — В мире постоянно происходят банковские денежные переводы. В компьютерах деньги обычно учитываются с точностью до сотой доли копейки, ну или там цента, пенса — в зависимости от того, какая страна. Но потом эти суммы округляются, и на сотые доли внимания никто не обращает. Я придумала, как перекачивать все эти дольки на один счет, где они будут суммироваться. Вот, видите, еще одна монетка набежала — и сразу же покатилась на ваш счет!

— Анабана… — проговорил император.

— Анабана! — согласился с ним король. Затем спросил Нину: — А что это за разноцветные столбики?

— Это вам для наглядности, — объяснила она. — Каждый столбик изображает валюту, в которой идут поступления. Зеленый — это доллары. Вот, видите, как оттуда центы катятся. Синий — евро. Красный — наши рубли. Копеечки оттуда так и сыплются! Ну а дальше там японские иены, израильские шекели, нигерийские найры, тайландские баты, и так далее. Для удобства окончательная сумма переводится в доллары. Видите — вот эти вот цифры, которые рядом с кучкой.

Еремеев заметил, что кучка на экране успела изрядно увеличиться.

— И… и сколько ж там теперь? — спросил король.

— На данную минуту триста с чем-то… Ах, нет, уже четыреста долларов.

— И за какой срок?

— Да всего лишь за те две минуты, что мы с вами на эту тему разговариваем.

— Вот это по-нашему! — в восхищении произнес король. — На том и держались мы все века! Чтобы по копеечке, по полушке, по центику, по сольдо, по пфеннигу — но чтобы по всем землям и каждый миг! Анабана?

— Анабана, — подтвердил император.

— Видите, уже пятьсот, — вставила Нина. — И на этом пока что всё.

Действительно, едва она это сказала, картинка тут же замерла, монетки перестали стекать в кучу.

— Судбары кеш!.. — удивленно произнес император. — Почему это "всё"?

— Что значит "всё"?! — подхватил король. — Ты что же, шутки с нами шутишь, дитя?! Уверяю тебя, с нами нельзя так шутить.

Нина, однако, была совершенно серьезна.

— Пока что я только продемонстрировала вам возможности этой схемы, — сказала она. — Чтобы она работала дальше, надо ввести пароль.

— Ну так вводи, вводи же, девчонка, свой чертов пароль! — воскликнул свинорылый. — Каждая секунда — это ж какие потери!

— Тогда не будем тратить драгоценные секунды на пустые восклицания, — все так же спокойно ответила Нина. — Как вы уже, возможно, поняли, именно эту золотую жилу я и собираюсь вам предложить за жизнь своих друзей. Но я хочу быть уверена, что им ничего не будет угрожать с вашей стороны и после того, как они выйдут отсюда, что они всегда будут в безопасности. Поэтому пароль будет обновляться каждую неделю, а уж я найду способ, чтобы каждую неделю сообщать вам новый пароль. Каким образом — это уж мы договоримся. Так что в ваших же интересах, чтобы и я, и они жили долго и счастливо, иначе жила вскоре снова иссякнет. Ну как, согласны вы на такие условия?

Король, поглядывая на замершее изображение, торопливо спросил о чем-то императора на своем, как оказалось, именно что допотопном языке. Тот, немного поразмыслив, наконец величественно кивнул, после чего король тут же поспешил выпалить:

— Мы согласны, согласны!.. Чего ты ждешь, вводи наконец свой пароль!

Нина набрала на клавиатуре какую-то комбинацию, картинка на экране мгновенно ожила, монетки покатились в общую кучу, и на лицах монархов появилось выражение истинного блаженства.

— Можно выключить компьютер, — сказала Нина, — процесс от этого не остановится.

— Нет-нет, — глядя лишь на экран, отозвался король, — не надо выключать, эта прекрасная живая картинка согревает мне душу.

— Но вы, кажется, хотели поговорить со мной о "Ковчеге", — напомнила она.

Король, не отрываясь от экрана, кивнул:

— Всенепременно… Но ты, надеюсь, хотя бы не станешь возражать, если твои друзья не будут присутствовать при нашем разговоре? Тем более, что их жизни теперь столь драгоценны, а, как известно, меньше знаешь — дольше живешь. Анабарык?

— Ладно, пусть будет анабарык, — вынуждена была согласиться Нина.

Петля соскользнула с шеи Еремеева. Те двое стоявшие сзади развернули его и Гоню и куда-то повели их из тронной залы.