Вслух она произнесла:

— Как я уже сказала, Кендэлл водит дружбу с сильными мира сего. Признание вины означает конец светской карьеры. В настоящий момент его агентство по связям с общественностью пытается представить это дело как притеснения со стороны прокуратуры одного из главных филантропов Бостона.

— И он выпущен под залог?

— Да.

— Отлично, значит, Кендэлл может спокойно перемещаться по городу. В отличие от Тейлора.

Однако у того на свободе остались дружки, которые пытаются вытащить парня из-за решетки.

Элли изо всех сил старалась сохранять спокойствие.

— Иными словами, у меня на руках два крупных дела и, следовательно, два подозреваемых, которые могут быть заинтересованы причинить мне зло. Ты это хотел сказать?

Рафферти раздраженно приподнял бровь.

— Я хочу сказать, красавица, будь осторожна.

Кто-то охотится за тобой, а мы еще даже не ответили на вопросы: «кто?», «как?» и «почему?». И, пока мы этого не сделаем, мне лучше оставаться в твоей квартире.

«Оставаться? — ужаснулась Элли. — Разве мы не договорились обо всем вчера вечером? Он должен, должен уехать. Собственно говоря, его уже не должно здесь быть. И если бы не моя страсть к кофе с блинчиками, я проводила бы его до двери еще час назад».

— Ты не можешь у меня поселиться, — категорически заявила она. — Мне казалось, мы все обговорили вчера вечером.

Коннор обвел комнату возмущенным взглядом.

— Проснись, принцесса. У тебя даже не установлена система сигнализации.

— Установлю в ближайшее время.

— Вот именно для того меня и наняли, — сухо сообщил он и добавил:

— Но установка охранной системы займет некоторое время. Даже компании «Рафферти секьюрити» требуется на это пара дней.

«Надо было попрощаться с ним в тот момент, когда я спустилась вниз, а не давать соблазнить себя горячими блинчиками, — подумала Элли. Хитрый тип».

— В таком случае я поживу пока с… — заявила она, спешно придумывая, с кем именно.

С папой и мамой? Или с одним из братьев?

Оба варианта не особенно привлекательны.

-..с родителями.

— Они живут в Карлайле. Тебе придется каждый день добираться оттуда на работу.

Коннор сложил руки на груди и откинулся на спинку стула, приготовившись к долгому спору.

— Тогда можно поселиться у одного из братьев. У всех троих есть квартиры в Бостоне.

— Но они сейчас даже не живут здесь. После свадьбы Квентин наслаждается семейной идиллией в Карлайле с Лиз и малышом. А Мэтт и Ной постоянно ездят в «Уиттейкер энтерпрайзиз». Если ты не доедешь до квартиры одного из них, твое исчезновение могут не обнаружить в течение нескольких часов или даже дней.

В глубине души Элли понимала, что он прав, но все равно продолжала возмущаться. Никто, похоже, не хотел понять, что появление телохранителя вызовет недоумение и пересуды в прокуратуре. Она слишком долго занималась своей карьерой, чтобы теперь предстать перед коллегами этакой пугливой дочкой богатых родителей. Это будет как клеймо на всю жизнь.

Коннор заявил тоном, не терпящим возражений:

— Тебе непременно нужен телохранитель. Но я понимаю, что с этим могут быть связаны некоторые проблемы на работе.

— Спасибо, — насмешливо ответила девушка, про себя с удивлением отметив необыкновенную проницательность собеседника. — По крайней мере ты рассуждаешь более разумно, чем мои родственники.

— Итак, именно поэтому я и предлагаю иной вариант. А именно — себя. Остальные будут знать только то, что я — друг семьи, который на время переехал к тебе, потому что, скажем, в моей квартире идет ремонт.

Да, упрямства парню явно не занимать. Даже если ему удастся оставаться незамеченным, все равно такой вариант не подходит. Особенно учитывая вчерашний поцелуй.

— Мне казалось, мы уже закрыли эту тему.

Мой ответ — по-прежнему «нет».

— Я буду отвозить тебя в офис и забирать после работы, — продолжал Рафферти как ни в чем не бывало. — А в качестве подарка от фирмы, добавил он, оглядывая комнату, — поселюсь здесь вместе с тобой.

— Как великодушно.

Он холодно улыбнулся.

— Не волнуйся. Я не путаю туалет с прихожей и привык убирать за собой.

Хозяйка изобразила немой восторг на лице.

Коннор откинулся на спинку стула, серьезно глядя в глаза собеседнице.

— Это не игра, Эллисон. Твои родственники говорят, что полиция уже поставлена в известность. Но мы-то с тобой знаем — они тоже не всесильны.

Эллисон всегда знала и то, что Коннор Рафферти не привык принимать отказы. Неудивительно, если учесть, что парень из Южного Бостона сумел к тридцати семи годам создать многомиллионное охранное предприятие. Среди его клиентов были крупные компании, а также немало известных людей. Тем не менее она снова предприняла попытку вежливо отделаться от гостя:

— Послушай, Коннор, я ценю твое предложение, но ведь ты и сам говорил, что полиция уже занимается данным делом. К ним присоединились детективы из прокуратуры.

Мужчина прищурился.

— Ты будешь удивлена, но в нашем случае у тебя просто нет выбора.

Эллисон презрительно рассмеялась. Но, когда Рафферти достал из кармана джинсов ключи от квартиры, ей стало не до смеха.

— Где ты их взял?

— Когда меня нанимают на работу, — холодно ответил он, — я обычно получаю доступ к помещению.

Элли раздраженно сжала губы. Теперь понятно, кого из Уиттейкеров благодарить за такой «подарок». Ну, попадись ей этот Квентин! Прислал охранничка, ничего не скажешь!

Видимо, от Коннора будет не так легко отделаться, как хотелось бы. Опыт научил Элли, что лучше сохранить лицо, предложив небольшое перемирие. Ей необходимо время, чтобы обдумать план избавления от Рафферти. Поэтому пока придется играть по его правилам.

— Понятно, — ответила Эллисон, стараясь сохранять спокойствие. — Ну что ж, если нам предстоит жить вместе, давай сразу кое о чем договоримся.

— Например? — поинтересовался гость, и в голосе его послышалось недоверие.

— Вчера вечером мы допустили ошибку, которая не должна повториться, понятно? К несчастью, ты застал меня в момент слабости, когда я не могла сопротивляться.

— Если я правильно понял, мы говорим о нашем поцелуе?

Эллисон заскрежетала зубами от злости.

— Это был не «наш поцелуй». Ты застал меня врасплох.

Его губы сложились в ироничную улыбку.

— Странно, а мне показалось, что тебе было приятно.

— Никаких поцелуев. Это — одно из основных правил, Рафферти.

В ответ гость еще шире улыбнулся.

— Хорошо, я согласен не целовать тебя. Если же тебе самой захочется целоваться — всегда пожалуйста.

Элли наградила собеседника ледяным взглядом.

— Я очень постараюсь не поддаваться соблазну.

— Ну так что, ты не против меня приютить?

— Как я могу отказаться от такого предложения?

Коннор самодовольно засмеялся, и в уголках глаз появились лучики морщинок. У Эллисон возникло сильное желание заглушить этот смех жарким, страстным поцелуем. Такой реакции она сама от себя не ожидала. До вчерашнего вечера ничего, кроме изящного приема карате, не пришло бы ей в голову в подобной ситуации. Нужно срочно что-то делать.

Пока Элли не придумает, как избавиться от Рафферти, он будет защищать ее от некой непонятной угрозы. Вопрос только в том, как защититься от вполне понятной угрозы в лице самого Коннора?

Когда Эллисон без споров согласилась, чтобы он отвез ее на работу, у Коннора сразу возникли подозрения. Внутренний голос подсказывал, что неспроста девушка вдруг стала такой покладистой. Явно она что-то задумала — вот только что?

Но пока не стоит думать об этом — предстоит напряженный рабочий день. Для начала нужно успеть заскочить на квартиру, переодеться в деловой костюм, а потом ехать в головной офис компании «Рафферти секьюрити».

В обеденный перерыв Коннор Рафферти направился в Карлайл, где находилась фирма «Уиттейкер энтерпрайзиз». Они с Квентином давно уже запланировали пообедать вместе в ресторане у Берка. Время от времени друзья выкраивали полчаса в своем плотном рабочем графике, чтобы посидеть в этом уютном заведении. К тому же сегодня им нужно было обсудить проблему с Эллисон.