Вампирша замолчала и прислушалась к нарастающему гулу толпы, в котором отчетливо слышалось удивление, а также ненависть и гнев собравшихся Упири.

— С чего это Дракула приехал в Вену именно теперь? — прошипел воевода. — Он узнал о нашем замысле и попытался помешать его осуществлению?

Тонка ответила не сразу.

— И да, и нет. До большинства наследников отрекшихся от него кланов повелителю нет никакого дела. Его интересует лишь одна из них — Иви-Мэри де Лицана!

Воевода наморщил лоб.

— И что же? Вы отдали ее Дракуле?

— У нас не было другого выбора, — заскрежетала зубами Тонка. — Это произошло в ночь перед тем, как наша ловушка должна была захлопнуться. Мы проводили последние приготовления в театре на Рингштрассе, когда внезапно появился Дракула и приказан нам немедленно покинуть Вену, — сказала вампирша и беспомощно развела руками. — Нас было слишком мало, чтобы открыто противостоять повелителю. Поэтому я подумала, что нам лучше отступить и позволить ему захватить Лицана, а осуществление плана отложить до более удобного случая, — И ты созвала нас сюда лишь для того, чтобы рассказать об этом?

Воевода начинал терять терпение. Тонка быстро продолжила:

— Немедленно вернуться домой и созвать это собрание меня заставила новость о том, для чего Дракуле нужна Лицана, — ответила она и снова ненадолго замолчала. — Побывав в Ирландии, мы узнали, что Иви не настоящая наследница Лицана, а дочь могущественной друидки. Сопровождающий ее повсюду оборотень — это ее брат Сеймоур, который во время торжественной клятвы смешал свою кровь с кровью сестры. Превращение Иви проводил древний вампир Турлох, бард, рассказчик и друид, который не относится к детям Дракулы, однако является кем-то наподобие чистокровного.

— К чему вся эта болтовня? Какое нам дело до старинных ирландских преданий? — прорычал один из бояр, бросавший на Тонку ядовитые взгляды. — Или ты пытаешься отвлечь нас от своего очередного провала?

По лицу вампира было видно, что ему сейчас больше всего хотелось вцепиться в Тонку когтями и растерзать ее на куски.

— Поймите же! Дайте мне объяснить, какой дьявольский план задумал Дракула! Иви-Мэри — не простая нечистокровная. В ее жилах течет кровь древних ирландских вампиров, оборотней и друидов. Необычные магические способности этой вампирши делают ее сильнее нас всех. Поэтому именно ее Дракула решил отвезти и замок Поенари и сделать своей женой! От смешения ее крови с кровью повелителя появится новый род вампиров, которые будут для нас страшнее самого ужасного сна. Дракула хочет использовать этих новых вампиров, чтобы вернуть себе власть над своими мятежными детьми, а то и вовсе уничтожить их!

Упири молчали. Некоторых из них не на шутку поразила эта новость, остальные еще не до конца поняли смысл последних слов Тонки и думали над тем, что все это значит.

— Чушь какая-то! — воскликнул один из бояр. — Если Лицана нечистокровная, она не может рожать вампиров. Все нечистокровные бесплодны!

— Ты невнимательно слушал, Вадим, — ответила Тонка обманчиво мягким голосом. — Иви необычная нечистокровная. Она магическое существо, сочетающее в себе силу вампиров, оборотней и друидов, и может быть гораздо плодовитее, чем ты себе представляешь.

Воевода на несколько шагов приблизился к Тонке. Он прищурил глаза и внимательно посмотрел на нее. На кладбище воцарилась полная тишина. Тонка призналась, что опять не выполнила задание. И хотя на этот раз провал ее миссии был вызван чрезвычайными обстоятельствами, он все равно оставался провалом. Никто еще не получал от воеводы третьего шанса! Даже возможность исправить ошибку была исключительным случаем. И Тонка знала об этом. Напряженная до предела, она продолжала смотреть в лицо воеводе.

— Ты уже думала нам тем, что нам теперь делать? — наконец произнес он тихим голосом.

Тонка подняла подбородок.

— Да, великий воевода Боислав, я думала об этом. Поэтому и созвала сюда всех Упири.

— Тогда говори.

— Я с небольшим количеством спутников не могла противостоять Дракуле в Вене. Но если мы все объединимся, то сможем его победить. Мы вырвем эту вампиршу из его рук и уничтожим ее! Мы не допустим, чтобы он снова господствовал над нами, и уж тем более не позволим ему создать новый вампирский клан, который был бы сильнее нашего. Нам следует показать Дракуле, что ему самое время смириться с положением старейшины и не вмешиваться больше в ход истории. Его время прошло. Начинается новая эпоха, в которой Упири будут править вампирами всех стран!

Тонка слышала в общем гуле голосов гневные реплики, однако большинство Упири приветствовали ее слова возгласами одобрения. Вампирша перевела взгляд на воеводу. Лишь от его решения зависела ее судьба, а также судьба ее помощников. Чаще всего воевода не разбирался, кто именно виноват. И была ли вообще возможность хоть что-нибудь изменить. Упири отличались диким, несдержанным нравом. Придя в ярость, трансильванские вампиры, недолго думая, крушили все вокруг и убивали каждого, кто попадется им под руку, даже если это были члены их собственного клана.

Наконец-то воевода поднял руку, чтобы огласить свое решение.

— Хорошо, что ты вернулась, чтобы как можно скорее сообщить нам о надвигающейся опасности. Пока беда еще не наступила, у нас есть еще время, чтобы предотвратить ее. Дадим отпор Дракуле! Мы давным-давно отреклись от него, чтобы идти своей дорогой. Мы покажем ему, что не потерпим осуществления его коварных замыслов. Мы потребуем у Дракулы добровольно выдать нам Лицана, чтобы мы могли ее уничтожить, а если он не согласится, то на этот раз мы не побоимся пойти против своего родоначальника. Со всеми вытекающими из этого последствиями! Ему выбирать.

Сначала на кладбище было слышно лишь легкое перешептывание, которое становилось все более громким… Но воевода не стал призывать свой клан к тишине. Он подошел к Тонке и тихо спросил ее: — Дракула уже дома? Он успел вернуться в крепость Поенари?

— Нет, это невозможно, — решительно ответила вампирша. — Несмотря на его запрет, я велела двум воронам следить за ним. Один из них прилетел ко мне сегодня ночью, перед тем как мы собрались здесь. По пути в свою крепость Дракула не может принимать облик животного или птицы, поскольку он не в силах заставить Лицана сделать то же самое. Поэтому он вынужден добираться до своего замка по проселочным дорогам, на поезде или по Дунаю. Дракула выбрал самый быстрый способ и вместе со своей каретой едет в закрытом вагоне. Но даже так он прибудет в Брашов только завтра. А чтобы добраться оттуда до крепости Поенари на карете, ему потребуется еще одна ночь. Возможно, даже две. Напрямик через перевал у горы Негой Дракула точно не поедет — его занесло снегом.

Воевода кивнул.

— Хорошо, тогда у нас достаточно времени, чтобы собрать всех Упири. А потом мы огромным войском двинемся на Поенари.

— На Поенари! — крикнул один из бояр, и все вампиры на кладбище Сигишоары, чистокровные и нечистокровные, с восторгом подхватили этот призыв.

Летучие мыши проснулись и приготовились продолжить перелет. Вампирам пора было снова принимать облик животных. Алиса с удивлением отметила, как легко ей это теперь удавалось. Превращение в летучую мышь стало для юных наследников чем-то сами собой разумеющимся. Им больше не нужно было объединять свои силы и трястись от страха, опасаясь, что превращение пойдет не так. Даже у Лучиано не возникало проблем.

Приняв облик летучих мышей, вампиры примкнули к вечерницам, спустившимся в долину, которая, в отличие от горных вершин, еще не была покрыта снегом. Там летучие мыши начали разлетаться в разные стороны.

«Что они делают? — негодовал Лучиано, — Почему они не летят дальше? Время не ждет!».

Наследники с нетерпением наблюдали за тем, как летучие мыши охотятся.

К счастью, вечерницы вскоре оставили это занятие и снова собрались в стаю. Путешествие продолжилось.