Кьяра сверкнула глазами.

— Спасибо за разъяснение. И от кого я это слышу? От своего ненасытного кузена. Или ты хочешь сказать, что жажда крови тебя совсем не мучает?

Лучиано немного задумался и отрицательно покачал головой.

— Нет, я не так уж голоден, — удивленно отметил он. — Я больше думаю о том, как приятно будет снова всех увидеть.

— Вы только посмотрите, как расчувствовался наш кузен! — сказал его старший брат Маурицио и впился зубами в крысу, которую поймал его верный кот Оттавио. — Я считаю, что нет ничего лучше свежей теплой крови!

— Да, по тебе это видно, — ответил Лучиано.

За последние годы Маурицио стал еще более толстым и непривлекательным. Рядом с худощавой Леонардой, служанкой Кьяры, он выглядел почти гротескно. Леонарда по-прежнему обладала стройным телом тринадцатилетней девочки, которой она была в тот день, когда один из Носферас укусил ее и превратил в вампира. В отличие от чистокровных вампиров, нечистокровные, именуемые в некоторых кланах тенями или слугами, со дня превращения ничуть не изменялись, сколько бы лет им ни было. Каждый вечер они поднимались из гробов такими, какими были в ночь своей смерти. По крайней мере внешне. Ведь, как и у всех вампиров, силы, опыт и знания у слуг со временем увеличивались и делали их смертельно опасными охотниками. При этом нечистокровные не могли обращать людей в вампиров — им это не разрешалось. Лучиано не знал, осмелился ли когда-нибудь кто-то из слуг нарушить этот запрет и попробовать превратить человека в вампира. Но как чистокровные, так и нечистокровные вампиры в определенный момент достигали наивысшей точки развития и с этих пор становились все слабее. Это не значило, что теперь вампир мог умереть как обычный человек. Старейшины все больше и больше отстранялись от остальных, все реже ходили на охоту и поручали юным и сильным представителям клана заботиться об их благополучии. Так они продолжали существовать до тех пор, пока не решали уйти из жизни. Тогда вампиры находили укромный уголок и устраивались там, чтобы в последний раз взглянуть на восходящее солнце.

В отличие от похожей на ребенка тени Кьяры, слуга Маурицио Пьетро был крупным и сильным. Леонарда нагрузила его целой грудой шляпных коробок своей хозяйки. Рядом с ними стоял Дарио — новая тень Лучиано, к которой наследник клана Носферас все никак не мог привыкнуть. Его слугой был Франческо, пока в Ирландии сердце нечистокровного вампира не пронзила серебряная пуля, которая и уничтожила его. Предводитель клана Носферас Клаудио настоял на том, чтобы Лучиано дали нового слугу, и теперь ему прислуживал Дарио, который когда-то был тенью старейшины Джузеппе де Носферас — дедушки Клаудио, возглавлявшего прежде клан римских вампиров. Джузеппе постиг ужасный конец: его сердце пронзили острием меча, а голову отрубили. При одном воспоминании о той ужасной ночи Лучиано бросало в дрожь.

— Лучиано! — голос Алисы вывел его из раздумья и прогнал мрачные воспоминания.

Подобрав длинные юбки, она мчалась к нему по ночному перрону. Лучиано видел, как воланы платья развевались вокруг ее оголенных лодыжек.

Это была все та же Алиса! Она немного подросла, ее мальчишеская фигура стала более мягкой и женственной, но это не значило, что ее поведение хоть немного изменилось. Алиса по-прежнему не желала вести себя так, как это подобает благовоспитанным юным дамам. С сияющим лицом вампирша бросилась к нему на шею.

— Лучиано, ну наконец-то! Все остальные прибыли еще вчера.

Немного смущенный Лучиано отстранился от наследницы клана Фамалия. Возможно, все дело было в сиянии ее нежно-голубых глаз или в красноватом оттенке, который придавали ее светлым волосам газовые фонари, но ее щеки казались почти такими же розовыми, как у людей, а не фарфорово-белыми, как у других вампиров.

— Ты хорошо выглядишь! — сказал Лучиано и поприветствовал ее кивком головы.

Алиса широко улыбнулась.

— Я хотела сказать тебе то же самое! — воскликнула она и присвистнула сквозь зубы, словно мальчишка. — Лучиано, я уже вижу, как все венки выворачивают шеи, пытаясь рассмотреть тебя!

— Дорогая Алиса, с каких это пор ты обладаешь даром предвидения? Насколько мне известно, ты даже не научилась проникать в чужие мысли.

Этот немного гнусавый голос заставил Лучиано вспомнить о некоторых неприятных для него событиях, которые он бы с радостью навсегда прогнал из своей памяти. Франц Леопольд де Дракас с нахальной ухмылкой протянул ему руку.

— Брось, Лео! — тихо прошипел Лучиано. — Даже не пытайся читать мои мысли.

Франц Леопольд презрительно отмахнулся.

— Что значит «не пытайся»? Я не ограничиваюсь попытками, если что-то решил. Но можешь успокоиться. Что такого интересного может быть у тебя в голове, о чем я до сих пор не знаю?

Лучиано не стал ввязываться в спор. Вместо этого он повернулся к Алисе.

— Как поживают члены клана Фамалия? Вы все еще живете в каютах старого разбитого фрегата?

Алиса покачала головой.

— Нет, мы бы вряд ли там поместились. Мы переехали в старое здание, расположенное на краю порта. Оно, однако, служит нам временным жилищем, пока люди не застроили этот район пакгаузами. Ты не поверишь, как быстро вырастают современные здания, которые возводят из стальных балок и кирпича. Люди забивают в болотистую почву острова сваи, на которых могут быть построены огромные здания…

Но Лучиано уже не слушал ее. Его взгляд был прикован к изящной фигуре вампирши с серебристыми волосами, приближавшейся к нему. Как всегда, ее сопровождал белый волк.

Иви-Мэри де Лицана протянула Лучиано маленькую белую ладонь и так посмотрела на него своими бирюзовыми глазами, что у Носферас чуть не закружилась голова.

Глубокий голос вампирши совсем не соответствовал ее стройной девичьей фигурке.

— Лучиано, какая радость снова встретиться с тобой!

Алиса взяла подругу из Ирландии под руку.

— Он так вырос и изменился! — сказала она, не переставая удивляться.

Иви кивнула и шутливо добавила:

— Ты права. Лучиано стал настоящим Адонисом.

Улыбка Носферас померкла, когда он увидел двух вампирш, стоящих рядом. Да, онзаметно вырос и изменился. Как и Алиса, и остальные наследники. Тем сильнее бросалось в глаза то, что у Иви по-прежнему было тело тринадцатилетней девочки, которой она когда-то была.

«Четырнадцатилетней! Мне тогда было четырнадцать. Не делай меня младше, чем я есть», — раздался у него в голове немного укоризненный голос.

— Это не повод для шуток, — пробормотал Лучиано. — Если у остальных есть глаза и они хоть раз посмотрят на тебя внимательно, то правда выплывет наружу.

Иви покачала головой.

— В некоторых случаях вампиры так же слепы, как и люди. Они тоже видят лишь то, что хотят видеть и что подсказывает им разум: наследницу Лицана!

— Но я-то замечаю это и даже не хочу думать о том, что случится, когда Дракас станет известно о твоей тайне.

Нечистокровная среди наследников! Исключить Иви из академии — самое безобидное, что они могут сделать. Лучиано вопросительно посмотрел на Франца Леопольда. На лице венца отразилась ярость.

— Тогда мы должны постараться, чтобы это оставалось тайной!

Лучиано выдержал его взгляд.

— Почему ты так на меня смотришь? Я никому об этом не скажу, можешь не сомневаться!

— В нашем доме нужно следить не только за своими словами! — сказал Франц Леопольд.

«А и за мыслями!».

Голос Дракас так громко прозвучал в голове у Лучиано, что тот схватился за виски.

— Проклятье, что это значит?

Франц Леопольд пожал плечами.

— Я уже пытался объяснить тебе, что ты сам своими безрассудными мыслями больше всех подвергаешь Иви опасности.

Лучиано испуганно посмотрел на Иви, но она, казалось, излучала безмятежное спокойствие. Или ей, как всегда, удавалось скрывать свои заботы от друзей? Иви снова взяла Лучиано за руки.

— Конечно же, ты не выдашь мою тайну, даже если будешь думать обо мне, ведь ты не относишься ко мне как к нечистокровной.