— Питер? — переспросила она. Я кивнула. — Хм, не думала, что ты выберешь Питер. Мне казалось, что ты захочешь чего-то более…более.

— Ты не хочешь? — я сделала невинное выражение лица. — Нет, если не хочешь, так и скажи. Давай выберем что-то другое, Калининград, напр…

— Нет, — Наташа сказала чересчур громко, так что некоторые люди с соседних столиков повернулись к нам. — То есть, я хотела сказать…Питер, так Питер. Ничего не имею против.

Я постаралась спрятать улыбку, уткнувшись в чашку с чаем. В этом вся Куцова. Сплошное противоречие и парадокс с большой буквы "П". Иногда мне казалось, что она из принципа не выйдет замуж. Ее попросят, а она — нет. И все потому, что упрямая, как баран. Но за столько лет я уже приноровилась к ее характеру и научилась не то что бы манипулировать, а, скорее, помогать Наташе принимать заведомо правильные решения. Во как.

— Ну, раз так, значит, поедем в Питер, — справившись с улыбкой, проговорила я. — А поступать куда? И только не говори мне, что об этом не думала.

— А ты куда? — мигом встала в позу подруга.

— Я первая спросила, — так и подмывало показать ей язык, но я сдержалась. Хотя сама фраза звучала так по-детски.

Наташа надулась и скрестила руки на груди. Но я была неумолима.

— Я на дизайн и рекламу хочу поступить, — нехотя произнесла она. — Я много в клубе же работала, ты знаешь. Ну и была с этим связана. Да и мужья у матери все бизнесмены были, тоже работа к рекламе иногда обязывала. Да и вообще…нравится мне.

Она выглядела так, словно сейчас начнет драться со мной, если я скажу слово против. Очевидно, родные ей запрещали забивать себе голову "разной чепухой", как говорил отчим Куцовой про наши увлечения и интересы.

— Молодец, — серьезно сказала я ей. — Хорошая специальность и, главное, тебе нравится.

Наташа немного оттаяла. Но не забыла поинтересоваться:

— А ты куда будешь поступать?

Мне стало стыдно. Глядя на Наташу, которая с уверенностью и мужеством добивалась своих целей, шла к своей мечте, я чувствовала себя…никакой. Я привыкла быть с Игорем, я жила им и растворялась в нем. Да, неправильно, согласна. Но я не могла по-другому. Поэтому сейчас, я, вся такая правильная, скромная и деловая, выглядела жалкой дурой по сравнению с Наташей, которую люди всегда воспринимали как глупую, ветреную и недалекую в своих интересах девушку.

Я задумалась. Именно сейчас, здесь, во второсортном кафе, я принимала решение, от которого будет зависеть вся моя дальнейшая жизнь. Подруга заметила мое состояние, но не давила на меня. Заказала себе еще круассан и кофе и достала телефон, чтобы проверить почту. Я была благодарна ей за это молчание.

Наташа вдруг резко вскочила, я даже слова не успела сказать.

— Мы опаздываем, — она быстро кинула на стол деньги, дернула меня за руку и потащила в кинотеатр. — Уже 10:30! А еще попкорн, — в ее голосе слышалось притворное отчаянье.

— Ну да, — пробубнила я. — Попкорн — самое важное в кино.

— Много ты понимаешь, — фыркнула Ната, не забывая тащить меня как на буксире. — Кино без попкорна — не кино. Это как…ну…танец без танцоров. Музыка есть, атмосфера есть, а танцора нету.

— Убийственный аргумент, Наташ.

— Спасибо, — она скромно потупила глазки. — Я старалась.

На фильм мы все-таки опоздали. Минут на пять, но саму картину не пропустили, так как сначала шла разная реклама и анонсы ближайших премьер. Мы быстренько протиснулись на наши места. Народу было не очень много, но почти все зрители сидели в одном месте, а не рассредоточились по залу. Обидно. Не люблю, когда вокруг меня народ копошится.

Наконец, мы сели. Сегодня показывали какие-то ужасы. Кто-то кого-то убил, кто-то кого-то предал, а кто-то выпустил неизвестный вирус и понеслось. Подруга любила такие фильмы и просто на дух не переносила слезливые романтические фильмы о счастливой любви. Хотя зачитывалась любовными романами. Парадокс. Наташа. Что тут говорить.

Я не смотрела фильм. Мне было не до того. Я думала о том, какая у меня жизнь и какой я хочу ее видеть. Что я хочу от жизни? Чего я хочу достичь? Я не задумывалась об этом, пока не стало слишком поздно. Что я умею? Что мне нравится?

Хм, ну, мне всегда нравилось то, чем занимался Игорь и его фирма. В детстве я обожала смотреть на различные чертежи, наброски, планы зданий и дизайны интерьеров. Но чем старше становилась, тем сильнее я отдалялась от всего этого. Мы с отчимом избегали друг друга, да и мать делала все, чтобы помешать нам проводить много времени вместе. Я забыла о детской мечте стать архитектором и работать с Игорем, хотя и до сегодняшнего момента любила рисовать. Да, мечта вряд ли сбудется, но почему я не могу стать архитектором? Одним из лучших, чтобы Игорь смог мной гордиться через несколько лет. Я грустно помотала головой. Никаких Игорей, хватит. Я бегу от него, но даже сейчас я ориентируюсь на него, мысленно продумываю его реакцию и мнение. Хватит. Надо начинать свою жизнь.

Наташа меня не трогала, будто чувствуя, что я стараюсь все осмыслить и принять правильное решение. Молча поедала свой попкорн и смотрела фильм. Я посмотрела на нее. Мне повезло с ней, со всей отчетливостью поняла я в то же мгновение. Хоть с кем-то мне повезло в жизни.

— Что было? — шепотом спросила я подругу, стараясь не отвлекать остальных зрителей.

— Да все как обычно, — так же тихо ответила она мне, не отрывая взгляд от экрана. — Сейчас этого симпатичного идиота убьет вон тот страшный маньяк под действием вируса, разрушающего мозг.

— Фу, Наташ, — передернулась я. — И что ты находишь в таких фильмах?

Она с каким-то снисхождением и укоризной посмотрела на меня, пытаясь устыдить. Я не стала ее расстраивать, сделала вид, что раскаялась, и уставилась на экран. Что ж, наверное, у меня не все так плохо, думала я, глядя на то, как маньяк, мало похожий на человека, рвет горло миленькой девушке. Определенно, кому-то повезло еще меньше.

Из кинотеатра мы вышли где-то к часу. У нас с Наташкой оставалось еще часа два свободного времени. Мы решили прогуляться и, может быть, даже доехать до вокзала. Проблема была в том, что мы не знали точно, на какой день можно взять билеты. Примерный срок был неделя, но мы могли освободиться на пару дней раньше или на пару дней позже. Поэтому за билетами мы особо не спешили. Но все равно решили съездить на вокзал, чтобы посмотреть расписание поездов, направляющихся в Питер. Один поезд уходил ровно через семь дней в три часа ночи, другой — через 10 дней в три часа дня. Но нам обеим симпатизировала ночная поездка. Быстрее уедем. К тому же и поезд скоростной. Но для начала все равно нужно было переговорить с Аннушкой.

— Ален, — начала Ната, — а у тебя деньги есть? То есть, ничего такого, но до поступления нам нужно будет на что-то жить. Да и потом тоже. Даже если мы в общаге останемся, а не квартиру снимем, нам все равно понадобятся деньги.

— Ну, у меня есть деньги со дня рождения, плюс, где-то еще заначка лежит. Ну и на мелкие расходы, — я безразлично пожала плечами.

У меня всегда были деньги, кроме того времени, когда я была маленькой, но это не в счет. Когда я выросла и начала тратиться на себя и на свои нужды, деньги никогда не являлись для меня проблемой. Поэтому вопрос Наты застал меня врасплох. Только сейчас до меня начало доходить, что там, в Питере, мы будем одни, и неизвестно, во что выльется наша самостоятельность. Но, поспешила я себя успокоить, многие уезжают в другие города и добиваются успеха. Мы не первые, да и вообще, мы не хуже.

— У меня тоже есть деньги, — сказала Ната. — те, что давала мать с отчимом и зарплата.

— Ты ее копила? — шокировано посмотрела я на подругу. — Я думала, ты ее…

— Транжирю? — улыбнулась Куцова. — Трачу на безделушки? Проедаю? Если честно, поначалу так и было, но потом я одумалась и начала складывать деньги в копилку. Мне так спокойнее. По крайней мере, для меня они являлись иллюзией самостоятельности.