— Нет еще, — она не смотрела на меня. — Приедет вместе с гостями.

— Тогда ладно. Я в душ. Постараюсь быстренько.

Примерно минут через сорок я вышла из ванной. Как хорошо! Горячая вода смыла всю усталость, но приподнятое и расслабленное настроение осталось. Я привела себя в порядок, накрасилась, осталось только одеться. Я хотела выглядеть сегодня потрясающе, чтобы Игорь мог мной гордиться. Я не хотела ударить в грязь лицом, пусть даже это обычный ужин с друзьями семьи. Ну что ж, остался последний штрих.

Я поднялась в комнату. Мама оставила все пакеты на кровати, пару из них были открыты. Обычно ей без разницы, что я купила и за сколько. Да и вряд ли она проверяла цену. Тогда зачем? Ладно, неважно. К делу.

Я достала платье. Красивое, красного цвета, из струящегося материала. Без бретелек, ткань собрана под грудью и мягко спускается вниз, до середины бедра. Подчеркивает грудь, да и вообще фигуру, хотя и не обтягивает. В плане стиля я всегда хотела быть похожа на маму. Она одевалась дорого и очень со вкусом. Хотя и не гналась за модой. Нейтральные, пастельные цвета, предпочитая шик старого Голливуда и моду шестидесятых годов прошлого века новым веяниям моды. Я тоже не особо любила вызывающую одежду, хотя мне нравились яркие цвета. И они определенно шли мне. Чем я и пользовалась. Должно же у меня быть какое-то преимущество.

Надев платье, я подошла к шкатулке, чтобы вынуть подходящие аксессуары. Тонкая золотая цепочка хорошо гармонировала с моим нарядом. И браслет в комплекте. Шикарно. Теперь точно все.

— Тебе помочь? — мама незаметно подошла ко мне совсем близко.

Я оглянулась через плечо. А мама постаралась на славу в этот вечер. Сейчас я оценивала ее не как родная дочь, а как женщина женщину.

Красивая. Высокие скулы, чувственные пухлые губы, маленькая родинка на левой щеке, белоснежная кожа, которая сейчас светилась каким-то особым светом, характерным только беременным женщинам. Все это мама успешно подчеркнула черным платьем с высокой талией, умудрившись как бы показать то, что принадлежит Игорю, что носит его ребенка, и в то же время не особо акцентируя на этом внимание. Классический макияж подчеркнул глубину ее черных глаз. Сейчас ей сложно было дать больше тридцати. Красива. Очень. Что-то очень похожее на ревность и зависть начало разгораться в моей душе. Но я справлюсь с эмоциями. Я даже не сомневалась в этом.

Мама также пристально изучала меня. Как женщина женщину, а не как мать дочь. Как соперницу. Ее взгляд медленно прошелся по моему лицу, опустился ниже. Она подметила все: и яркий цвет платья, и открытые плечи и длинные ноги. Может быть, мне не хватало маминого лоска и утонченности, но я далеко не уродина. Только от ее осмотра мне становилось страшно. И не от взгляда вовсе, а от той тишины, которая сопровождала весь процесс. Наконец, она произнесла:

— Ну что, помочь?

Я не знаю, что она увидела во мне, но я понимала, что спокойствие дается ей тяжело. Во время беременности ей стало еще труднее контролировать свои чувства.

— Да, если можно, — я сделала вид, что ничего не произошло. Как и она.

Она зашла мне за спину. Аккуратно, стараясь не порвать, расправила цепочку и мягким плавным движение надела мне на шею и застегнула замок. Готово.

— Спасибо, мам, — я повернулась к ней лицом и улыбнулась. Вежливой холодной улыбкой.

— Не за что, дочка, — она мастерски мне ее вернула.

Мы вышли из комнаты и больше даже не смотрели друг на друга. Мама ушла на кухню поправить незначительные детали, проверить утку и взять салфетки. Я же зашла в столовую. Мы редко ею пользовались, хотя мама и пыталась нас с Игорем к этому приучить.

Время тянулось очень медленно. Наконец, раздался звонок в дверь.

— Я открою!!! — мы с матерью одновременно выбежали в коридор. Остановились. Поглядели друг на друга. Ни одна из нас не хотела уступать, ни одна не сдвинулась с места.

— Алена, иди, пожалуйста, в столовую, — голос матери звучал резко и напряженно. — Встретишь гостей там. Проследишь, чтобы все было в порядке.

— Давай я открою, мне несложно, — я еле сдерживала себя. — Ты все равно понимаешь во всех этих тонкостях лучше меня. Я могу нечаянно что-нибудь испортить.

Мы так и продолжали стоять, ни одна не сделала шага назад. В дверь опять позвонили.

— Алена, ради Бога, — она не выдержала. — Я просто открою эту чертову дверь. Или ты хочешь, чтобы они все там замерзли?

— Нет, мама, — я понимала, что мама хотела сказать. Игорь. Она знала, как заставить меня сделать что-то такое, чего я не хочу. И удачно смотивировать мой поступок. — Не хочу. Иди открывай. Я буду в столовой.

Я отошла в сторону, но заметила ее торжествующий взгляд. А она падает все ниже и ниже. Мелкая месть, обиды, злорадная радость маленьким победам. Это вызывало какое-то…чувство гадливости что-ли. Я не смогла скрыть свои мысли. Она видела их в моих глазах, и сразу же злорадное превосходство сменилось темной и жгучей ненавистью. Мама сама понимала глубину своего падения. А остановиться не могла.

Она резко развернулась и поспешила уйти от меня. Похоже на бегство. Но это не мое дело. Я молча вернулась в столовую.

Слышно было, как открылась дверь, и мама счастливо прокричала: "Игорь, ты вернулся", а дядя Олег только рассмеялся на ее выходку.

— Ох, мать, такое ощущение, что он в Заполярье ездил. Или на край света, — дядя Олег всегда был громогласным мужчиной, поэтому я услышала его даже здесь. — А где именинница?

Ответ я не разобрала, но сейчас и так все придут сюда. Я встала около стола, как раз напротив входа в столовую. Буду встречать на пороге.

Первым пришел Игорь. Я и не сомневалась в этом. Счастливый, на лице такая редкая для него улыбка. Щеки и нос красные от мороза. Такой…родной. Я улыбнулась ему. Я хотела прижаться к нему и не отпускать. Никогда-никогда. В его глазах сияло то же самое желание. Мы были необходимы друг другу как воздух.

— И где наша именинница? — зычно крикнул дядя Олег.

— Здесь я, дядя Олег, здесь, — громко прокричала я в ответ. Только взгляд от Игоря не отрывался.

Надо было выйти к гостям. Да, все-таки надо их встретить, я же виновник торжества. Я пошла к выходу, туда, где стоял сейчас Игорь. Чтобы выйти, надо пройти мимо него, вернее, протиснуться, потому что он не сдвинется с места. Не сейчас.

Нежное касание, тяжелый вздох, хриплое дыхание, холодные руки на талии.

— С днем рождения, маленькая, — прошептал на ухо Игорь. — Я скучал по тебе.

— Я тоже, — почти неслышный шепот, легкое, как крылья бабочки, касание руки к его волосам. — Я тоже.

Уйти. Сделать вид, что это обычный ужин с друзьями семьи. Встретить гостей. Улыбнуться им. Что может быть проще?

— Здравствуйте еще раз, — я улыбнулась Олегу. — Спасибо, что пришли.

— Иди сюда, егоза, — когда он раскрыл мне свои медвежьи объятия, я рассмеялась. — Большая стала, а?

— А то, восемнадцать уже!

— Скоро замуж, а, постреленок? — он растрепал мне волосы на макушке. Я возмущенно ахнула. — Все, уже и прическу ее не трожь, и руки не распускай. Выросла девка, да, Вик?

— Да. Выросла, — мама натянуто улыбнулась.

— А я помню тебя еще вот такооой, — он показал рукой где-то на уровне своих колен. — Вечно вся в синяках, на месте не сиделось. Ох, и намучилась мать с тобой. Глаз да глаз за тобой нужен был.

— Как и сейчас, — мать напряглась, глядя на Игоря.

Дядя Олег не заметил напряженности в наших отношениях. Или сделал вид, что не заметил. Во всяком случае, не заострял на этом внимание.

— Артемка, иди сюда, — он зычно крикнул своему сыну. — Глянь, невеста какая.

Я покраснела. Умом я понимала, что дядя Олег шутит, но в каждой шутке есть доля шутки. Так и хотелось оглянуться на Игоря и ободряюще ему улыбнуться. Я спиной ощущала его напряжение и недовольство. Даже ревность. А я в глаза этого Артема не видела. В шесть лет не в счет.