— Ансель!

Он, наконец, поднял голову и посмотрел на меня. Его большие глаза были наполнены раскаянием.

— Прости, Калла, я не смог удержаться. Мы уже давно вместе ходим, да и он такой классный парень. И всякий раз, когда он говорит о тебе, у него глаза загораются. Он влюблен в тебя по уши. И я очень расстроился, поняв это, потому что у него нет ни единого шанса с таким соперником, как Рен.

Я прищурилась и посмотрела на него. Он торопливо продолжал.

— Я попытался объяснить ему, что у ваших отношений долгая предыстория и теперь вы, наконец, собираетесь объединиться. А он стал задавать вопросы, и я не мог ответить на них, не выдав некоторые особенности нашей жизни. Я помню, что рассказал ему о Воинах и о стае, а также о том, какое значение имеет ваш союз с Реном.

Он умолк, окончательно перестав дышать, и сидел, ожидая вспышки моего гнева.

Я не стала кричать на него, и он слегка расслабился.

— Ты знаешь, он был не так уж сильно потрясен тем, что я рассказал. Я думал, будет гораздо хуже.

— Ну, он много читает, — тут же придумала объяснение я. — Мне кажется, он гораздо лучше подготовлен к восприятию различных фантастических историй, чем большинство людей.

Глаза Анселя вспыхнули, он закивал головой.

— Да-да, он одолжил мне Сэндмена, это отличная серия.

Я повалилась на подушки.

— Нет, комиксы мы обсуждать не будем. Ты поделился своими соображениями с Брин?

— Нет.

— Ансель?

— Хорошо, хорошо, поделился. Но можно ли винить нас за это? — спросил он, растягиваясь на кровати. — Мы не виноваты, Калла. У нас обоих возникло множество вопросов после того, как мы сходили в пещеру Халдис с Реном. Мы поняли, что ты там была. И там был еще один волк. Мы почуяли его запах.

Я ничего не ответила. Брат подполз ближе.

— Мы с Брин хотели поговорить с тобой, но ты, как нам показалось, старательно избегала этого. Вот мы и решили, что будет проще, если я поговорю с тобой один на один.

— По поводу пещеры? — спросила я. — Мне не хотелось бы, чтобы у вас, ребята, были неприятности с Реном.

— Не только по поводу пещеры, — сказал он. — Ты проводишь с Шеем так много времени, и теперь он ощущает себя так, словно он — часть нашей стаи. И мы решили, что между вами что-то произошло. Это правда?

Я ничего не ответила, сидела и слушала участившиеся удары сердца.

Ансель тоже затих. Потом он набрал в легкие побольше воздуха и с шумом выдохнул.

— Когда я услышал о том, что между ними была драка, в голове у меня все встало на свои места. Я не очень хорошо знаю Рена, но я всегда легко разбирался в людях. Он не так уверен в себе, как ему хотелось бы, поэтому он всегда старается произвести впечатление отчаянной храбрости, особенно если дело касается тебя.

Я повернулась и посмотрела на брата с удивлением. Рен не уверен в себе?

Брат уловил мое удивление и утвердительно кивнул.

— Да, это правда. Рен защищает свою территорию, и он неглупый парень. Он бы не стал набрасываться на Шея вот так, посреди урока, если бы не считал, что, возможно…

Ансель не договорил, словно мысль, которую он пытался высказать, была слишком ужасной и нестерпимой для него.

— Что возможно? — спросила я хмуро, чувствуя, как мое сердце бешено стучит.

Ансель перешел на сдавленный шепот. Он смотрел мне прямо в глаза.

— Что, возможно, ты влюблена в Шея.

Мне казалось, что это уже невозможно, но сердце забилось еще быстрее. Стало тяжело дышать. Я закрыла глаза. Возможно ли такое?

— Калла?

Я едва слышала его, оглушенная шумом крови в ушах.

— Ты превратила его?

Я выпрямила спину и впилась ногтями в подушку, разрывая наволочку.

— Это было бы логично, — сказал Ансель, водя пальцем по одеялу. — Ты хотела, чтобы Шей стал одним из нас и тебе не пришлось бы быть с Реном. Шей и был тем вторым волком в пещере, не так ли?

Я не знала, что сказать или сделать. Признаться? Продолжать лгать? Я не хотела, чтобы в это дело были замешаны Ансель и Брин. Они уже пытались защитить меня, солгав Рену. Если они сознательно предадут Хранителей, я даже представить себе не могла, чем это для них обернется. Вне себя от ярости и страха, я затрясла головой. Страх заставил меня лгать снова.

— Нет. Дело не в этом. Это был просто одинокий волк. Я была в пещере одна. Прости, что не сказала тебе, и ты узнал об этом при таких обстоятельствах. Нужно было раньше с тобой поговорить. И с Брин тоже.

— А зачем ты туда ходила? — спросил он с сомнением. — Тебе захотелось пощекотать нервы? Это же смертельный трюк.

— Да, знаю, это было глупо, — призналась я. — Когда я ушла в дозор одна, мне стало любопытно. Я решила заглянуть туда, но пришлось убежать, когда я почуяла паука.

Брат поежился.

— Я бы тоже убежал на твоем месте. Никогда не видел такого огромного паука.

— Я тоже, — сказала я тихо, вспоминая бой с пауком, Шея и Халдис.

— Нужно было с нами поговорить, — нахмурился Ансель. — Рен был чертовски обижен. Он хороший вожак. Хочет, чтобы мы были командой.

— Знаю, — согласилась я.

— Ты нам не доверяешь? — спросил брат. — Я знаю, многое изменилось после нашего объединения, но мы-то по-прежнему твои друзья. Мы бы тебя не выдали, Калла.

— Да, я знаю, Эн, и мне очень жаль, что я этого не сделала.

Помедлив, я решила задать еще один вопрос.

— Почему ты решил, что я превратила Шея? У тебя были еще какие-то причины так думать? Или ты так решил, почуяв запах волка-одиночки в пещере?

Ансель поднял голову и посмотрел мне в глаза. Взгляд его был тверд как кремень.

— Потому что я бы убежал вместе с Брин, если бы кто-то сказал мне, что я не могу быть с ней. Если бы она не была Воином, я бы ей об этом сказал и убежал бы навсегда, только для того, чтобы она осталась со мной.

Я долго смотрела на него, а потом медленно кивнула. Он любит ее. Вот что такое любовь. Так и должно быть.

— Спасибо, что не стала на меня кричать за то, что я это сказал, — поблагодарил меня брат с грустной улыбкой.

Я снова кивнула. Комок в горле не позволял вымолвить ни слова.

— Жаль, что ты не можешь поделиться со мной своими чувствами, Кэл, — сказал он. — И Шей, и Рен — оба они хорошие ребята. Кого бы ты ни выбрала, я не буду осуждать тебя. Нужно прислушиваться к голосу сердца.

Я поморщилась.

— Все не так просто.

— Ничего подобного, — сказал он, сдерживая раздражение. — Боже, Калла, неужели ты не понимаешь, как важно кого-то любить?

Я сидела и смотрела на постель. Может, и не знаю. Я просто стараюсь быть сильной. Кто знает, может, быть вожаком — как раз и значит никого не любить?

Когда я снова посмотрела на брата, мои глаза были наполнены слезами. Увидев это, Ансель ужасно расстроился.

— Прости меня, прости. Я сказал ужасную вещь.

Я грустно улыбнулась, протянула руки и обняла его.

— Я тебя люблю, братишка.

Он положил мне голову на плечо, и я погладила копну его спутанных золотисто-каштановых волос. Я хотела все ему рассказать, но не могла пойти на такой риск. Мне отчаянно хотелось как можно дольше оберегать стаю от того беспорядка, который я сама устроила.

— И я люблю ребят из нашей стаи, — добавила я тихо, пробуя на вкус каждое слово и чувствуя заключенную в них правду и силу. — Обещай мне, Ансель. Не важно, что будет, но ты должен оставаться сильным. Ты мне нужен, чтобы защищать Брин и всю стаю.

Брат напрягся.

— О чем ты говоришь?

— Я бы хотела тебе рассказать, — шепнула я. — Но это слишком рискованно. Есть еще много такого, о чем мне неизвестно. Просто обещай мне.

Он кивнул, снова прижавшись к моему плечу. Его мягкие волосы приятно щекотали кожу.

— Ты снова не спал всю ночь, да? — спросила я, подходя в конце первого урока к парте, за которой сидел Шей.

Большую часть лекции он прослушал, положив голову на руки. Мистер Грэм либо не стал понапрасну беспокоить Шея, либо просто ничего не заметил, так как у Шея хватило ума не храпеть.