— Нет, мэм, не знаем, — сказал Шей серьезным голосом. — Нам просто хотелось позаниматься в тихом месте. Правда, оно оказалось не таким уж тихим.

Я не смогла сдержать улыбку, когда мы, взявшись за руки, выбежали из библиотечного зала.

Бал Кровавой Луны. Самайн. Бал Кровавой Луны. Самайн. Я шла в класс и не могла думать ни о чем другом. Они были так близко, и мне очень не хотелось, чтобы они наступали.

Когда я вошла в лабораторию органической химии, Рен встретил меня ослепительной улыбкой.

— Лилия.

Я не могла сдержаться, увидев вызов в его глазах, и подняла ногу, чтобы врезать ему по голени. Он увернулся. Когда мы расставляли оборудование для лабораторной работы, я посмотрела на вожака.

— Рен, а что тебе известно о Самайне?

На лице его появилось надменное и задумчивое выражение, он подошел ко мне ближе.

— Ну что же, это мой день рождения, и твой тоже. Но, впрочем, это ты и так знаешь.

Он подошел и обнял руками за талию. Я вспыхнула.

Рен провел губами по моему уху.

— Полагаю, что правильный ответ, который я должен дать, чтобы не вызвать твой гнев, таков: самый счастливый день в моей жизни. Или что-то в этом роде. Уж точно не день, в который на меня наденут тяжкие оковы, и не конец беззаботного детства. Ух ты, я только что понял, что нужно будет купить тебе подарки на день рождения и на совершеннолетие одновременно. Да, мне будет нелегко.

— Ой, да ладно, — сказала я, отталкивая его острыми локтями. Он с проказливой улыбкой отошел к столу и принялся отмерять нужное количество чайных листьев. Я открыла тетрадь.

— Так мы будем делать вытяжку кофеина из чайных листьев?

— Да, похоже, — ответил Рен, вынимая лабораторные весы.

Я подала ему пробирку и, задумавшись, стала перебирать оборки на юбке. Волнообразный край ткани, прикрывавшей колени, раздражал меня. Эту юбку недавно подарила мне Наоми, следуя своей доктрине формирования моего гардероба. Мне юбка сразу не понравилась.

— Вопрос про Самайн был серьезным. Ты знаешь что-нибудь о ритуале?

— Нет, не больше, чем ты. Только общие места: мир духов, тонкая стена между измерениями и так далее, и тому подобное, — ответил Рен, подмигнув мне.

Я проигнорировала его игривые намеки.

— А мой папа, думая, что я не слышу его, сказал, что эта ночь полна опасностей. Духи непредсказуемы в час наивысшего могущества.

При мысли о том, какие монстры могут присутствовать в ночь, когда будет заключен союз, я поежилась.

Рен повернулся, чтобы взять щепотку карбоната кальция.

— В эту ночь погибла моя мать, — сказал он тихо.

В этот момент я пыталась разжечь лабораторную горелку. Слова Рена заставили меня застыть на месте. Я посмотрела на Рена. Он продолжал опыт как ни в чем не бывало, ничем не выдавая волнения. Видно было только, как напряглись желваки на его скулах.

— Твою маму убили в день Самайна? — еле смогла выдавить я, совершенно потрясенная услышанным.

Мне и в голову не приходило, что день нашей свадьбы совпадает с годовщиной смерти Коринны Ларош. Рен молча смотрел на шкалу весов.

— В тот день случилась атака Ищеек… Да ты знаешь эту историю. Нападение было успешным, с тех пор такого больше не случалось.

Да, мне была известна эта история; да и не только мне, все молодые волки ее знали. Она уже стала легендой. Ищейки атаковали отряд, состоявший из членов стаи Бэйн, во время патрулирования западной части горы. Нападение произошло в предрассветный час, когда Коринна была дома одна с грудным ребенком. В ту ночь было убито несколько Воинов из стаи Бэйнов, включая мать Рена, прежде чем Хранители поняли, что происходит. Контратака, проведенная Хранителями, отличалась необыкновенной жестокостью: в течение шести недель Воины искали и уничтожали нападавших в лагерях неподалеку от Боулдера. После того случая Ищейки не предпринимали активных действий в нашем районе до того момента, когда на улице возле клуба на нас с Шеем напали те двое.

Я почувствовала, как руки покрываются гусиной кожей.

Посмотрев на меня, Рен увидел, что я дрожу, и улыбнулся.

— Да все нормально, Калла. Я ее едва помню. Да и служба моя заключается в том, чтобы убивать тех, кто отнял у нее жизнь. Мне кажется, то что надо. Справедливо по отношению к ней.

Я закусила губу, слушая.

— А зачем тебе подробности большого сюрприза? — спросил он на удивление весело, учитывая то, о чем мы только что говорили. — Мне казалось, ты всецело доверяешь Хранителям.

— Да было бы неплохо хотя бы немного знать о том, что нас ждет, — ответила я тихо.

Рен указал на горелку.

— Ты ее зажжешь когда-нибудь? Нам нужно прогревать смесь в течение двадцати минут, — сказал он, заглянув в тетрадь. — И помешивать.

— Ой, прости, — сказала я, хватая зажигалку, чтобы поскорей запустить процесс.

— Помешаешь? — спросил он, установив чашку со смесью на огонь.

— Да, конечно, — ответила я и взяла из рук Рена стеклянный шпатель.

Процесс оказался достаточно скучным. Я вздохнула и прислонилась к столу. Рен нагнулся и зажал между пальцами одну из складок моей юбки.

— Складки на твоей юбке выглядят, как меха у гармоники, — пошутил он. — Нет, я не говорю, что она тебе не идет.

— Спасибо, — ответила я сухо. — Мне кажется, что они как-то так и называются. По крайней мере, так считает мама.

— Знаешь, я тут подумал о том, что мы можем теперь официально встречаться.

— И что?

— Не составишь мне компанию за ужином?

— Ты хочешь назначить мне свидание? — спросила я, стараясь сосредоточиться на перемешивании кипящей смеси, чтобы унять внезапно начавшееся сердцебиение. — И когда же?

— Накануне дня заключения союза. Поужинаешь со мной, а потом на пару часов заглянем на бал Кровавой Луны. Побудем там, пока не настанет время отправляться на церемонию.

Пальцы Рена оставили складки юбки и переместились ближе к краю свитера, затем рука его скользнула под покров из светло-голубого кашемира, скрывавший мое тело, и я почувствовала, как он прикоснулся к моей спине.

Я вздохнула, схватила его за запястье и убрала руку, препятствуя его неделикатным попыткам исследовать мое обнаженное тело.

— Мы находимся в классе, — прошипела я сквозь стиснутые зубы.

Осмотревшись, я обратила внимание на то, что несколько человек, наблюдавших за нами, поспешно отвели глаза. Эшли Райс, впрочем, и не подумала отвернуться. В сторону Шея я посмотреть не посмела.

Рен, ухмыляясь, попытался освободить руку, но я крепко ее держала.

— Ты вроде бы перемешивать должна была.

— Веди себя прилично.

Я отпустила его руку, напоследок ущипнув ее в качестве предупреждения.

— Не дождешься, — ответил он и, забыв о том, что только что советовал мне уделить внимание лабораторной работе, схватил меня за руку. И снова от его прикосновения по телу пробежала жаркая волна, быстро распространившаяся от пальцев руки до самого затылка. — Так ты принимаешь предложение отужинать со мной, а после отправиться на бал? Я подумал, что будет здорово провести некоторое время вместе — только ты и я — накануне заключения союза.

Большим пальцем руки Рен ласкал тыльную сторону моей ладони; я почувствовала, что ноги меня не держат.

— Только ты и я? — спросила я, откашлявшись, чтобы голос не выдал волнения.

— Ну да, — ответил Рен. — Кстати, вчера мне пришлось взять на охоту Дакса, ведь ты отказалась идти со мной. Не могу сказать, что охота не удалась — Дакс в одиночку завалил оленя, у которого были рога с двенадцатью ответвлениями.

— Впечатляюще, — сказала я, подняв бровь.

— Да, это точно, — согласился Рен. — Но как ты понимаешь, я не с Даксом хотел пойти. Ты была так занята присмотром за этим мальчишкой, которого нам навязал Логан, что мы с тобой так и не смогли побыть наедине.

— Это очень предусмотрительно с твоей стороны.

— Да нет, я просто думаю, что мы заслужили право на нормальное свидание, как ты считаешь?