Он пристально смотрел на книги, стоявшие на нижней полке; пальцы его дрожали.

— Оставь эту мысль, Шей.

— Но…

— Ты ничего не можешь с этим сделать, — сказала я. — Только разозлишься. Закрой шкаф.

Он пробормотал что-то нечленораздельное, но покорно закрыл шкаф и запер замок.

— У тебя есть еще приказания для меня, о великий вожак?

— Не надо идиотничать, — попросила я, указывая на книжные полки, громоздившиеся над нашими головами от пола до потолка. — Нам есть чем здесь заняться, так что не стоит превращать поиски в мыльную оперу.

— В мыльную оперу?

Он пристально посмотрел на меня, а потом неожиданно подбежал и обхватил меня руками. Я чувствовала, что он весь дрожит.

— Шей?

Лишь спустя минуту я поняла, что он смеется. Сначала я заулыбалась, а потом начала смеяться вместе с ним. По щекам катились слезы, живот начал болеть, но я не могла удержаться и хохотала все громче и громче. Мы упали на пол от изнеможения и лежали бок о бок, слыша, как смех отражается от каменного пола и заполняет эхом огромное помещение библиотеки в поместье Роуэн.

До знакомства с Шеем я никогда так не смеялась, свободно и легко. Теперь тело мое тряслось от счастья, а не от гнева. Смех ободрил меня, но мысль о том, что после заключения союза я больше с ним не увижусь и у меня никогда не будет шанса вернуть то, что я переживаю сейчас, продолжала мучить меня.

С карниза над окнами библиотеки сорвалась стая испуганных голубей. Внезапно услышав шорох крыльев и увидев мелькающие тени за разноцветными стеклами, я вскочила и опрокинула стул.

Шей зевнул и потянулся.

— Калла, не нужно вести себя, как человек, у которого случился припадок, каждый раз, когда раздается какой-то звук.

— Да я просто соблюдаю осторожность, — сказала я, поднимая стул и ожидая, пока успокоится сердце.

— Хорошо, что мы пришли сюда, — поделился своими мыслями Шей, переворачивая страницу.

— Если найдем что-нибудь стоящее, я даже скажу, что это была гениальная идея.

Я изучала оглавление книги «Знаки и символы в культуре народов разных стран».

— Я уже начинаю терять надежду: ни один из крестов, попавшихся мне в этой книге, не напоминает твою татуировку.

Мы оба посмотрели на стол, заставленный стопками книг. Ничего. Мы не можем ничего найти. Все зря. Испытывая усталость и отчаяние, я поставила локти на стол и положила подбородок на руки.

— Да, как в игре, вернулись на первую клетку, — согласился Шей, захлопывая объемную книгу по истории искусства.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я, поворачиваясь к нему.

— Нужно вернуться к переводу книги Хранителей.

Он отложил трактат об искусстве и придвинул к себе «Войну всех против всех».

— Ты, наверное, прав, — согласилась я, качая головой, чтобы размять шейные позвонки. — Может быть, стоит пропустить часть и продвинуться вперед?

— В смысле? — спросил Шей, шурша страницами.

— Может быть, стоит продолжить с конца, а не с начала, — пояснила я. — Ты сказал, что женщина в пещере пропела тебе последние строки из книги и закончила фразой «Здесь покоится Халдис». Может быть, стоит детально разобраться с последней частью книги, оставив начало на потом. Ты сказал, что последняя часть — самая короткая. По крайней мере, быстрей закончишь.

— Неплохая мысль, — согласился Шей, открывая книгу на последней странице.

Я вернулась к книге, лежавшей у меня на коленях, и продолжила разглядывать страницу с изображением разнообразных средневековых крестов.

Шей откашлялся. Я подняла голову и посмотрела на него, но он не отрывал глаз от книги.

— Я хотел задать тебе один вопрос.

Я нахмурилась, услышав ноту фальши в его голосе. Шей явно пытался сделать вид, что ответ на вопрос его не слишком интересует.

— Слушаю.

— В школе я слышал много разговоров о каком-то событии, которое называется Кровавой Луной, — сказал он, беря в руки латинский словарь. Я видела, что он перелистывает страницы только для вида; на самом деле в книгу Шей не смотрел. — Я так понимаю, что это событие произойдет через несколько дней.

— Ага.

Не ходи туда, Шей. Пожалуйста, не ходи.

— Так в чем там дело? — спросил он, откидываясь на спинку кресла.

— А, — сказала я, чувствуя некоторое облегчение. — Ну, скажем так: полностью это событие называется Бал Кровавой Луны, но все говорят Кровавая Луна, потому что так короче. Довольно странное мероприятие — смесь первого бала и вечеринки на Хэллоуин. На бал приезжают родители ребят, я имею в виду, из числа людей, живущих при школе. После бала ребята разъезжаются на осенние каникулы. Там всегда играет камерный оркестр и много пьют, и предъявлять удостоверение личности не требуется. Дурацкое мероприятие, но, как правило, веселое. Если ты имеешь отношение к нашей школе, не важно, ученик ты или родитель ученика, ты можешь туда прийти. Во время бала ученики безудержно пьют и танцуют в дурацких одеждах, которые никогда бы не стали надевать в повседневной жизни.

— А почему эта вечеринка называется Кровавой Луной? — спросил Шей.

Я растопырила пальцы, как карты в руке игрока.

— Потому что оно проводится в день первого полнолуния после сбора урожая. Это полнолуние так и называется — кровавая луна.

Он встал, подошел к окну и стал следить за тем, как листья падают с деревьев.

— Но почему кровавая?

— Потому что в полнолуние в это время года лучше всего ходить на охоту. В лесу светло, почти как днем.

Руки и ноги задрожали, когда я подумала об охоте.

— Время Большой охоты. Кровавую луну иногда называют охотничьей луной. В этом году полнолуние случится тридцать первого октября. Обычно оно бывает раньше, но так уж есть.

Он обернулся и посмотрел на меня.

— Не проще было назвать ее балом на Хэллоуин? Или ваши господа что-то имеют против большого количества сладостей и тому подобного?

Я отвлеклась на минуту и попыталась представить себе, кем может нарядиться Логан, учитывая его странный вкус и садистские выходки.

— Нет. Помнишь, я говорила тебе, что мы празднуем Самайн. Хэллоуин не настоящий праздник. Хранители всегда отличались консерватизмом, уважали традиции и то, что было изобретено много веков назад. Поэтому бал и называют Кровавой Луной, ведь так было всегда.

Когда я упомянула о традициях, в животе стало как-то нехорошо.

— И туда все приходят? Не только люди? — сказал он, будучи, очевидно, не в силах скрывать волнение.

Я кивнула и с тревогой посмотрела на него, гадая о причине его нервозности.

— Это хорошая вечеринка, туда все приходят. Кровавая Луна и выпускной бал — это фактически единственные мероприятия, на которых могут встретиться все ученики школы. Я думаю, они и проводятся только для того, чтобы придать видимость нормальности всему происходящему для учеников-людей.

Шей коротко, ритмично постучал руками по крышке стола, а потом, решившись, продолжил:

— Ну, надеюсь, ты простишь меня за то, что до вечеринки осталось так мало времени, но я — обычный парень, а обычные парни забывают подумать об этом заранее. Могу я предложить тебе пойти на бал со мной?

Мое сердце ушло в пятки. Случилось то, чего я больше всего боялась.

— Калла?

Я не хотела на него смотреть.

— Ты мне что-нибудь ответишь?

— Я не могу, — сказала я тихо, решившись, наконец, взглянуть на него.

Он нагнулся ко мне через стол. На лице его появилась недружелюбная улыбка.

— Почему?

— Я пойду туда с Реном. Вернее, мы зайдем туда, но только на два часа. Бал проводится в день заключения нашего союза.

Я отвела глаза и сделала вид, что внимательно разглядываю иллюстрацию в книге.

— Забудь об этом.

— Да не могу я всерьез воспринимать ваш «союз», Кэл, — сказал он отрывисто. — Сама посуди: ты и твой волчий принц соединяете ваши жизни на веки вечные. И только по той причине, что кто-то сказал вам, что так должно быть. Да это чушь собачья, и ты прекрасно знаешь об этом. А Рену даже некогда задуматься о том, как ему повезло, что ему досталась ты, потому что он слишком занят укладыванием в постель других девчонок из нашей школы.