– Как можно жениться без любви? Ведь он до этого не видел ее. Женился по прихоти, а она его и вовсе не любила?
– Я согласен с тобой. Я бы тоже так никогда не поступил.
– И как же они жили между собой?
– А вот послушай. Привез Владимир Рогнеду в Киев, завел себе много жен, потому что при язычестве у русов было многоженство, а на Рогнеду не обращал внимания. Рогнеда была гордой женщиной и не могла вынести подобного унижения. К тому же она была первой женой Владимира, стало быть, имела определенные преимущества перед другими женами. И вот когда Владимир пришел к ней и заснул, она взяла нож и замахнулась, чтобы убить его. Но Владимир внезапно проснулся и, схватив за руку, спросил, почему она решилась покуситься на него. Она ответила: «Уж мне горько стало: отца моего ты убил и землю его полонил, а теперь не любишь меня и младенца моего». В ответ Владимир велел ей одеться во все княжеское платье, как была представлена в день свадьбы своей, сесть на богатой постели и дожидаться его – он хотел прийти и убить ее. Рогнеда исполнила его волю, но дала обнаженный меч в руки сыну своему Изяславу и наказала: «Смотри, когда войдет отец, то ты выступи и скажи ему: разве ты думаешь, что здесь один?» Владимир, увидав сына и услышав его слова, сказал: «А кто ж знал, что ты здесь?», бросил меч, велел позвать бояр и рассказал им все, как было. Бояре отвечали ему: «Уж не убивай ее ради этого ребенка, но восстанови ее отчину и дай ей с сыном». Владимир построил город и отдал им, назвав город Изяславлем. С тех пор наше княжество враждует с внуками Владимира.
– Вражда – плохой советчик в деле, – задумчиво проговорила Росава. – Она может толкнуть на необдуманные действия и роковые решения.
– Удивляюсь мудрости твоих слов, Росава! – восторженно воскликнул князь. – Чем дольше я нахожусь рядом и разговариваю, тем сильнее привязываюсь к тебе!
Она хотела ответить какой-нибудь шуткой, но взглянула в его честные, по-детски открытые глаза и промолчала, поняв, что может обидеть нечаянным словом.
Они выехали на высокий, обрывистый берег Двины.
– А эту площадку молодежь называет «берегом любви». Сюда приходят влюбленные, чтобы дать клятву верности друг другу, отсюда прыгают и разбиваются те, кто был обманут.
– Какое страшное место! – невольно уводя коня подальше от обрыва, проговорила Росава. – Я бы не хотела возвращаться когда-нибудь сюда!
– А я, наоборот, мечтаю приехать однажды с тобой, – проговорил князь и несмело взглянул ей в лицо.
Только тут она окончательно утвердилась в своих подозрениях, что не только из чувства гостеприимства князь уделяет ей столько внимания; но своему открытию нисколько не обрадовалась: князь был симпатичен ей, но только как красивый мужчина и чрезвычайно добрый человек. Сердце ее по-прежнему тянулось к Мстиславу.
Росава ударила ногами в бока коня и понеслась вдоль берега, за ней поскакал князь, крича на ходу:
– Осторожнее, осторожнее, Росава! Здесь такие ухабы, что можно легко разбиться!
Однако все обошлось благополучно. Он догнал ее, поехал рядом, с опаской посматривая в ее лицо. Однако она не оборачивалась и не заговаривала с ним, и это, видно, его огорчало. Росава же решила твердо про себя, что как только они вернутся, сразу съедет из дворца, – купят или не купят у нее товар. Обманывать такого ранимого и нежного душой человека, как князь, она не могла, это было сверх ее сил. Она его не любила и не могла полюбить и должна была поступить честно и открыто.
Сдав коня подбежавшему слуге, Росава быстро поднялась в светлицу и стала собираться. В это время открылась дверь и вошла княгиня Ульяна, молча уселась на скамейку, кивком головы пригласила Росаву занять место за столом напротив.
Лицо Ульяны было, как обычно, сурово, глаза скорбны. Она проговорила глухим голосом:
– Ты умная девушка, Росава, поэтому я и решилась поговорить с тобой начистоту.
Росава чутьем поняла, что речь пойдет об их отношениях с Михаилом, поэтому была спокойна: она не собиралась претендовать ни на руку, ни на сердце ее сына, даже ради высокого звания княгини. Поэтому ответила:
– Я готова выслушать тебя. Но сразу хочу сказать, что готова уехать в любое время, как только распродам товар. Меня больше ничто не задерживает в Полоцке.
– Я верю тебе. Но это меня как раз и не устраивает.
– Что же тебе надобно, княгиня?
– Мне хотелось, чтобы ты осталась в нашем княжестве.
Росава вспомнила о Мстиславе и ответила решительно:
– Нет. Ни за что на свете.
– В Новгороде у тебя любимый? – догадалась княгиня.
– Да, Новгородский князь Мстислав.
– Как же ты здесь оказалась?
– А разве сюда еще не дошли слухи о том, что престол обманным путем захватил Давыд и изгнал своего племянника?
– Нет. Впервые слышу. А где же теперь Мстислав?
– Не знаю. Наверно, уехал к своему отцу, Мономаху.
– Тебе тоже пришлось бежать от преследований Давыда?
– Да, но не от него самого, а от его воинов.
– Это понятно. Но как далеко зашли ваши отношения с Мстиславом?
– Мы собирались обвенчаться.
– С согласия его отца?
– Нет. Отец в Переяславле и ничего не знает.
– Вон как... Такой брак – князя с купеческой дочкой – в Новгороде возможен. Ведь там у вас любой богатый человек считается боярином – хоть купец, хоть землевладелец. Лишь бы был потомственным новгородцем.
– У меня родители кровные новгородцы.
Княгиня немного помолчала, потом проговорила со вздохом:
– Что ж, пусть будет так. Но для меня такой разговор крайне огорчительный.
– Почему? – удивилась Росава. – Ведь ты подумала, что я хочу заполучить в мужья твоего сына, – осмелела Росава.
– Сначала, может, и подумала...
– Но это не так! И не надо расстраиваться без причины!
– Я как раз и расстраиваюсь из-за того, что у тебя есть жених, – возразила княгиня. – Михаил так привязался к тебе...
– Разве я последняя у него? На свете много красивых девушек, более красивых, чем я. Встретит, полюбит.
– В том-то и беда, что до тебя он ни на кого не глядел!
И вдруг по щекам Ульяны побежали крупные слезы, она их не вытирала.
– Княгиня, – встрепенулась Росава, – чем я могу помочь тебе?
– Ничем, – вздохнув, ответила она. – Беда в том, что...
Она вдруг замялась, вынула платочек, стала обмокать им щеки. Наконец продолжила:
– Мой бедный сынок родился больным. У него с рождения какие-то отклонения в головушке. Еще старушка-повитуха заметила это при его появлении на свет, но я не обратила на ее слова внимания, слишком много радости у мамы при виде своего первенца... А потом у него начались судороги. Никакие травники, никакие кудесники не смогли излечить. Правда, судороги прошли. Но он сильно отстает от своих сверстников в развитии. Ему уже скоро двадцать лет, а он кое-как научился читать, а в счете одолевает только до пятидесяти. Его развитие остановилось на детском возрасте, и ему никогда не стать взрослым. Из окружающих признает и любит только меня. На девушек не обращает никакого внимания. Я уж отчаялась, что он полюбит когда-то, ведь он – властитель огромной державы! Ему нужен наследник! Что будет с княжеством, если он умрет бездетным? Сразу начнется кровавая борьба за власть, вспыхнут бесконечные междоусобные войны. Вот чего я боюсь!
Росава молча смотрела на княгиню, все яснее понимая, куда она клонит разговор.
– До сих пор я не знала, как поступить. Потому что каких только красавиц я ему не предлагала, какие девушки не пытались его заловить в свои сети. Все-таки такой завидный жених – князь!.. Но он был равнодушен ко всем, пока не встретил тебя. Ты первая, к кому он так привязался. Я вижу, что тебя он обожает, что ради тебя готов на все.
– Но ведь мы знакомы с ним всего два дня, – пыталась возразить она.
– Для него этого достаточно. Он не может жить в полжизни. Все воспринимает всерьез и в полную меру. Может любить или оставаться совершенно безразличным. Он или чем-то увлечен и уходит в дело всей душой, и не замечает никого. Скажи, вы были на площадке любви, что над Двиной?
