Тот как тетерев сидел на нижней ветке и не решался прыгнуть, хотя высоты той было метра два не более. Наконец он не выдержал, открыл портал и через секунду стоял рядом с Аликаем на дороге. Айк лишь сокрушенно покачал головой и обратил все внимание на девушку.

— Гери, ты зачем в лес пошла? Если бы ты не нас встретила, а разбойников? Что тогда?

Даже в белесом свете лун было видно, как девушка покраснела.

— Вы вещи забыли. — Нашлась она с ответом. — Вот я и подумала, куда вы пойдете то босые.

— Ой! Мои сапоги!

Воскликнул Жиль и потянул с клячи узел со своими вещами. Злобное не то рычание, не то ворчание послышалось из клетки и о прутья ударилось что-то мохнатое и зубатое, никак на собаку не похожее. Жиль испуганно отпрыгнул в сторону. Кляча всхрапнула, дико заржала и встав на дыбы забила копытами. Гери с криком вылетела из седла и растянулась на дороге. Клетка с чудовищем упала на землю, прокатилась и застряла в корнях ближайшего дерева. Айк, пытаясь поймать поводья и успокоить лошадь, получил по уху копытом и отлетел следом за клеткой. А коняка почуяв свободу, ломанулась через кусты в чащу только ее и видели.

— Есть еще вопросы, почему я не люблю лошадей? — Злобно поинтересовался Айк, вставая с земли и вытирая кровь, льющуюся из уха.

С досады пнув ногой клетку с монстром, он помог подняться девушке с земли и отряхнул ей одежду. На Жиля он демонстративно не смотрел. Да и маг был бы рад испариться, да куда уж денешься, если судьба связала их всех одной веревкой, которую не порвать, не перегрызть.

— Теперь ты, юная девица. Последний раз спрашиваю, ты зачем в лес поперлась? Да еще с нашими вещами? Где я теперь их искать буду? Ты хоть представляешь сколько мои сабли стоят? А кинжал? В нем же Хэлиания сидит!

— Я… — бедная Гери не знала куда глаза прятать от смущения и неловкости. — Варю искать не придется. Она к утру домой вернется. Батя словит и в стойло поставит.

Она замолчала и вдруг выпалила, добив Айка окончательно.

— Возьмите меня с собой! Я хорошая, и многое умею. Я вам готовить буду, стирать и вообще я из лука хорошо стреляю…

Поняв, что ее лук ускакал вместе с лошадью, Геарта осеклась, и испуганно замерла, ожидая ответа Аликая. Жиль издал сдавленный стон, и привалившись к дереву закрыл лицо руками, стрясаясь от беззвучного смеха. Айк стоял с кислой миной на лице и поочередно смотрел на обоих. Гери заломила руки, поняв, что брешь пробита и надо только додавить.

— Вилт, пожалуйста. Мне никак нельзя обратно. Меня же люди затравят, да что я тебе говорю. Ты сам такой.

— Какой? Такой? — Из природного упрямства, Айк не собирался сдаваться просто так, хотя понимал, что проиграл. Не мог он бросить девушку в беде. К тому же сородича. Никак от Зарима заразы нахватался, если начинает подбирать на своем пути всяких сирых и убогих.

Хотя если присмотреться Гери не была ни сирой, ни убогой. Рослая, статная, красивая девица в самом расцвете лет. На нее мужики заглядываться будут. Проблем потом не обреешься. Да и самому бы проблем не наделать. Ее ничем не экранированный звериный магнетизм действовал на него одуряющее. Все, доберется до города, найдет Энию, посадит на цепь и под самый крепкий замок и в загул на неделю… И Жиля возьмет с собой. Вон уже глазки масляные стали. Того гляди слюни распустит. Тоже чувствует зов половозрелого зверя, да только не знает откуда. Эх, маг ты недоделанный, против зова плоти никакой отворот не поможет. Это тебе не любовная магия. Это брат природа.

Гери занервничав от долгого молчания оборотная бросила вопросительный взгляд на Жиля. Тот же улыбнулся девушке и оступившись наступил на клетку со странной зверюгой, которую они в поле изловили. Что-то хрустнуло, прутья лопнули и монстр, вырвался на свободу. Да только не бросился бежать как всякая тварь разумная, а всеми своими зубами впился и принялся рвать на щепки ближайший корень, выступающий из земли.

— Я нечаянно! — Завопил Жиль, уворачиваясь от кулака Аликая.

— Я те дам нечаянно.

Айк таки добрался до парня и пару раз треснул от души. Все, довел гад. Гери бросилась спасать мага и попав под горячую руку Аликая, тоже схлопотала затрещину. Другая на ее месте от подобного удара осталась без чувств лежать на земле. Гери же пошатнувшись, на ногах устояла и бросилась с кулаками на Аликая.

— УБЕРИТЕ!

Не то вой, не то жуткий хрип с высоты небес, заставил их прекратить свалку и как один уставиться на дерево. Ветви заходили ходуном, обдав их потоком воздуха. Ствол заскрипел, заставив тварь завыть и еще ожесточеннее броситься грызть корень. Дерево же на глазах уменьшалось в размерах, приобретая человеческие черты. Сбросив оцепенение, Аликай бросился спасать древня. Оторвав рычащего монстра от ноги девушки, он парой ударов угомонил чудовище и сунул бесчувственную тушку Жилю.

— Не стой столбом. Сеть накинь, пока не очнулась.

Сам же протянул руку и помог девушке вынуть корни из земли. Ее ноги тут же обрели ступни и она охнув, повисла на руках Аликая. Из рваной раны на щиколотке ручьем текла кровь. Усадив девушку на траву, Айк повернулся к Гери.

— У тебя есть пять минут, чтобы доказать свою полезность. Наложи ей повязку, а я пока потолкую с Жилем.

Схватив мага за плечо, Айк оттащил его подальше от дороги и встал с наветренной стороны, чтобы Гери их не услышала.

— Аликай, я… — Жиль решил заранее покаяться во всех грехах, пока ему не набили морду. Уж больно жуткий вид был у оборотня.

— Захлопни рот и слушай. Своих женщин мы чтим, уважаем и оберегаем. Мы заботимся о них, отдаем лучшие куски со стола и последнюю рубашку с собственного тела.

— Да, я…

— Для особо умных. Повторяю. Мы не спим со своими женщинами, если только это не наши жены. Тебе все понятно? Будешь распускать слюни на Гери, я тебе все ненужные места поотбиваю. Тем более как я слышал, ты у нас сан решил принять. Вот и веди себя соответственно.

— Да не думал я ни о чем подобном. Что ты сразу угрожаешь.

— Думал, не думал, Это не мое дело. Я предупредил, больше повторять не буду.

Айк хотел на том закончить нотации. Жиль успел дух перевести, но решил все же добавить.

— И еще, Жиль.

Парень сжался как улитка, втянув голову в плечи.

— Не вздумай вестись, даже если она сама к тебе полезет. Результат будет тот же. Будешь ты у нас священником, не успев принять сан.

— Все сказал?

— Все.

Айк выпустил плечо Жиля, расправил смятую мантию и подтолкнул по направлению к девушкам.

Что за паскудная ночь. Вздохнул Аликай, отправляясь следом за магом.

Зураб подорвался с кресла и нависнув над Заримом с силой ударил ладонями о стол, их разделяющий.

— Ты не мог этого сделать!

— Мог и сделал. — Зарим оторвал взгляд от своих ногтей и удивленно посмотрел на сына. — Не понимаю, чем ты недоволен. Месяц плавания и ты получишь золота больше, чем за год торговли. Ты же купец, посчитай свою выгоду.

— Именно ее я и считаю. — Зураб не спешил садиться на место, продолжая довлеть над отцом, хотя над тем как же подовлеешь. Как сидел в расслабленной позе, нагло закинув ноги на его стол, так и сидит. Чтоб его демоны побрали. — Я потратил годы и прорву здоровья, чтобы не быть замешанным в политику и тут появляешься ты и реквизируешь мои суда для своих дел. По какому праву?

— По праву старшего в клане. Разве мать тебя ничему не учила? Я мог не спрашивать твоего позволения и просто приказать твоим людям плыть со мной, но я проявил уважение и что получил? Истерику по поводу того, что тебя забыли поставить в известность. Зураб, будь благоразумным. Ализир не только твой дед, он твой Эрл и не обязан отчитываться перед тобой по поводу своих решений.

— Он не мой Эрл! Я подданный другого королевства. И твои действия приведут к тому, что меня обвинят в измене.

Зарим мягко улыбнулся, но было видно, что приведенные доводы его не убедили. Достав из внутреннего кармана сигару, он поднес ее ко рту. Тут же один из четырех парней, стоящих у него за спиной протянул ему огонь. Зарим прикурил, затянулся и с наслаждением выпустил в потолок облако дыма. Парень спрятал огненный камень и опять застыл на своем месте. С тех пор как Зарим в их окружении появился в конторе Зураба, они не сказали ни слова, не шелохнулись и вообще с полной достоверностью изображали из себя мебель.