— … так что я выбыл из игры и дальше они отправились одни. Я собственно поэтому и позвал тебя, чтобы ты незаметно приглядел за ребятами. Волнуюсь я за них. С ней одной Аликай справится без проблем, но боюсь два мага ему не по зубам. К тому же мальчишка действительно талантлив, а как обучаются таланты ты знаешь лучше меня.

— Да… — Эйдес улыбнулся одними губами. — Любой талант до отвращения непредсказуем. А когда их двое и они задумали спасти мир, определенно стоит ждать беды.

Эйдес сделал пару глотков, поглядывая на Зарима и не утерпев, спросил.

— Зачем ты это сделал?

— Что именно?

— Женился.

Зарим хмыкнул и опустил взор в кружку с вином. Интересно сколько можно сказать полуправды Высшему ментальной школы, чтобы он не догадался о настоящем положении вещей. Нисколько. Вопрос в другом можно ли ему доверять. Особенно в делах, где замешаны чувства.

— Я не женат и не собирался этого делать. То, что произошло часть одного соглашения, которое я обязался выполнить. К нашим делам это не имеет никакого отношения.

Эйдес догадался быстрее, чем он думал. Понимающая улыбка появилась на его лице и он похлопал Зарима по плечу.

— Мужайся друг. Ройк едва не подавился Аликаем, а ты застрял у него поперек горла. Так что он выжмет из тебя все, что можно, прежде чем ты получишь его дочь. Как девушка отреагировала, на то, что ты «вдруг» одумался и уже на следующий день расхотел жениться?

— Нормально. Только тоже обязала меня так, что не знаю, как выпутываться буду.

— Тебе с твоим опытом и переживать не стоит. Но я так и не понял, зачем ты позвал меня. Я что должен следовать за ними незаметно и подстилать соломку, чтобы не больно было падать?

— Не за этим. — Все, веселье кончилось. Настало время просить милости, а Зарим не умел унижаться. Вернее умел, но ох как не любил наступать на свою гордость. — Мне нужно, чтобы ты научил меня слышать.

— Э..э… а по точнее. — Эйдес тоже перестал улыбаться.

— Не знаю, говорил ли тебе Аликай. Среди множества достоинств оборотничества, есть одна просто незаменимая. Двуликие в случае беды могут посылать друг другу зов о помощи. Это разновидность ментальной силы, которая действует как портал. Поймав нить зова можно в кратчайшие сроки прийти сородичу на помощь.

— Я понял, к чему ты клонишь. Я то-тут при чем?

— Притом, что я больше не двуликий. А мне позарез надо слышать ее или Аликая.

— Ты же и так ее слышишь.

— Нет.

— Ну не слышишь, так чувствуешь. Это почти одно и тоже.

— Эйдес. — Зарим прямо глянул на мага. — Я не слышу и не чувствую ее с тех пор, как она стала человеком. Но это не главная причина. Эния проклята, и я опасаюсь, что это проклятье. И оно может быть смертельно.

Ласково светило солнышко. Весело щебетали птицы, черными точками пестря в лазурном небе. Стволы деревьев почернели от влаги, мощные корни очнувшись ото сна, гнали соки вверх, к едва проклюнувшимся почкам и в воздухе витал одуряющий аромат смолы. Сквозь прошлогодние листья пробивалась первая зеленая трава и лес окутала зеленая дымка. И хотя по календарю была середина зимы, и где-то далеко-далеко густым покровом лежал снег и трещали морозы, в южные земли пришла весна.

После дождя дорогу развезло. Далеко не новые сапоги хлюпали по грязи, норовя вот-вот промокнуть. И все трое дружно шмыгали носами. Не прошел даром ливень, под который они попали три дня назад. Жиль сделал несколько судорожных вдохов и смачно чихнул.

— Будь здоров.

— Ох, спасибо Эния. Аликай, можно вопрос.

— Можно. — Айк не обернулся на плетущегося позади него Жиля.

Они с Энией были одеты в удобную, специально подобранную для долгого путешествия одежду. Маг же наотрез отказался менять мантию, тулуп и смешную остроконечную шапку на брюки и короткую куртку. И теперь подол мантии намок и пропитался грязью так, что бедный Жиль постоянно путался в нем и неровен час споткнется и упадет в вязкую жижу. Доставай его потом и приводи в божеский вид. Да и тулуп промокнув под дождем, никак не желал сохнуть и теперь издавал просто жуткий запах свалявшейся шерсти.

Жиль, скользя по грязи догнал Аликая и пошел рядом.

— Скажи, есть какой-то смысл в том, что мы топаем пешком или ты так привык и нас приучаешь к своему способу передвижения?

Айк хмыкнул и оглянулся на Энию. Девчонка, услышав вопрос мага расплылась в улыбке и зашагала быстрее. Айк со спокойной совестью ставил ее замыкающей. Звериная составляющая развивалась в ней с поразительной скоростью. Хватило двух тренировок и она за пол часа высушила всю одежду температурой своего тела, правда перестаралась, потратила много лишней энергии и отсюда сопли. Что до нюха то он у нее сравнялся с его собственным и если с ней рядом не шагал Жиль в своем тулупе, то добычу и людей чуяла одновременно с ним, а то и раньше. Правда охоту по-прежнему не любила, но никогда не отказывалась, если был ее черед добывать им пропитание.

— Айк!

— Прости, задумался. — Айк глянул на парня и не сдержал улыбки. — Отвечаю по порядку. Нет никакой особой причины, для того чтобы идти пешком, кроме той, что у нас нет денег на лошадей. И я действительно так привык. Что до обучения, посмотри на Энию. Поверишь ли ты, что еще пол года назад подобный переход был ей не по силам?

Жиль честно посмотрел на девушку. Невысокая, из-за чего выглядела тринадцатилетним ребенком а не взрослой девушкой. Стройная как ива, и при этом выносливая как степной скакун. Она не жаловалась, не ныла, не причитала и вообще мало говорила, а уж в какую тигрицу перекидывалась, просто дух захватывало от красоты и грации. Он на ее фоне со своими вечными страхами и жалобами выглядел большей девицей чем она. Заметив его взгляд, она мило улыбнулась, от чего на раскрасневшихся щеках показались ямочки.

— Аликай, кабаны. Охотиться будем?

Жиль сглотнул голодную слюну. От одной мысли о шкварчащем нежном мясе рот наполнился голодной слюной и он с надеждой посмотрел на Аликай. Тот же отрицательно качнул головой.

— Проходим мимо. Это частные угодья и охота запрещена. Вы что указатель на дороге не видели?

Образ жаренного окорока растаял оставив сосущее чувство под ложечкой. Эния же равнодушно пожала плечами как ни в чем не бывало зашагала дальше, хотя и у нее урчал желудок.

Вскоре дорога стала поворачивать прочь от леса и запетляла среди распаханных полей. Значит эту ночь они проведут под крышей на душистом сене и если повезет, то сторгуются на горячий ужин. От подобной перспективы, Жиль повеселел и даже несостоявшаяся охота больше не тревожила его мысли. Уйдя из тени леса стало по настоящему жарко. Пришлось расстегивать тулуп. Айк так вообще снял куртку и завязав рукава на поясе пошел дальше в одном свитере. Эния подумав, последовала его примеру.

— Айк? — Не утерпел от вопроса Жиль. Он знал, что Аликай не любит, когда в дороге болтают, но идти молча на протяжении недели, он больше не мог. У него были тысячи вопросов, и невозможность их задать сводила с ума.

— Что?

— Почему ты не любишь лошадей?

— С чего ты взял, что я их не люблю? — Удивился Аликай.

— Просто, ты ни разу не заговорил об их покупке, даже когда деньги были. Вот я и подумал…

— У него подружка была, кобылой перекидывалась. — Подала голос Эния. — Жуткая стерва. С тех пор он не любит коней и кобыл в частности.

Айк засмеялся, а у Жиля отпала челюсть.

— Что правда?

— Истинная правда. — Все еще смеясь, подтвердил Аликай и глянул на Энию. — Зарим разболтал?

— А то кто же еще. Он и не такого про тебя рассказывал. Но об этом я обещала молчать, так что я могила.

Она сделала знак пальцами, как будто заперла рот на замок.

— Хм… мне тоже есть что про него рассказать, если уж на то пошло. Захочешь послушать свисти.

Айк был удивлен и несказанно рад, что обида девушки на непутевого родича прошла. Она так и не сказала, что было в том письме. Вернулась она из степи с зареванным лицом и без письма. Он боялся, что его прогноз сбылся, но видимо она дочитала до конца, раз простила. Или что там еще… не важно. Главное можно больше не следить за языком и не бояться ненароком обидеть Энию, помянув Зарима недобрым словом.