— Вы со мной? Или подождете здесь? — Обратилась она к подругам.

— А ты как хочешь? — Ясенка сунула нос в темный проем, пытаясь увидеть что там в подвале, и ничего кроме первых ступеней не увидела.

Эния прикинула, чего бы ей хотелось. Конечно, поговорить с Заримом наедине. Им много надо обсудить. Но поскольку это физически невозможно из-за его охраны, то лучше взять с собой подружек. Не так неловко будет. К тому же, если их застукают на мужской половине дома, куда женщинам вход строго воспрещен, не так обидно будет получать по шее.

— Пойдем все вместе.

— А там крысы есть? — Испуганно шепнула Гери.

И Эния только сейчас вспомнила, что девушка до жути боится темных, мрачных и сырых подземелий.

— Слушайте. Давайте я одна смотаюсь. Я быстро. Честное слово. — Эния решила не втягивать подруг в свою авантюру. Ну его от греха по дальше.

— Умная, — Ясенка улыбнулась. — Думаешь, стража не заметит, что с кухни вышли две нас, тогда как было три? Пошли все вместе, а кому страшно пусть держатся за меня. Я ничего не боюсь.

Древлянка забрала у Энии фонарь и смело пошла вниз по ступеням. Гери с глазами полными ужаса пошла следом, оставив Энию запирать двери, чтобы никто не последовал за ними.

Управившись с замком, Эния легко нагнала подруг у второй двери. Склад, что они прошли, хранил огромные запасы вяленого мяса, сыры всевозможных сортов и вида, кадки с мукой и растительным маслом, а также всевозможные бочата с соленьями, вареньями и прочими вкусностями. Эния не удержалась и сунула палец в бочонок с малиновым вареньем.

— Эния! Что за манеры. — Рассмеялась Гери. — А потом это варенье поставят на общий стол. Куда ты хоть залезла чтобы знать к чему не притрагиваться?

Волчица потянула носом и улыбнулась шире.

— Малина.

— Угу. — Только и смогла сказать Эния с пальцем во рту.

Пришлось быстренько его облизать, вытереть об штаны и взяться за взлом следующей двери. Этот замок поддался с такой же легкостью, что и предыдущий и девушки спустившись еще глубже под землю, вступили в царство вин. В любом направлении, покуда хватало света и взгляда, тянулись ровные стеллажи с дубовыми бочками вина. С присущей Аликаю аккуратности и основательному подходу к любому делу, даже подземное хранилище было оборудовано со всеми удобствами и по всем правилам. Пол, стены и даже сводчатые потолки выложены камнем. Каждая бочка стояла на отдельных козлах, чтобы не касаться пола и для поддержания оптимальной температуры по всему объему. У стен стояли деревянные стеллажи с запыленными от долгого хранения кувшинами с запечатанными воском горлышками. В потолке через равные расстояния виднелись кованные решетки вентиляции, от чего воздух в подвале хоть и был холодным, но дышалось легко и свободно. Не было спертости, сырости и прочих неприятных атрибутов любого подвального помещения. Тут даже паутины не было. Только пыль. Но Эния подозревала, что именно ее здесь специально не убирают. Ведь что это за выдержанное вино, если кувшин с ним не покрыт пылью столетней давности?

— Слушайте. — Ее осенила блестящая идея. — Давайте прихватим с собой пару кувшинов?

— Зачем? — Искренне удивилась Гери.

— Как зачем? Пока я поболтаю с Заримом, вы пообщаетесь с мальчиками из его охраны. Надо же их чем-то отвлечь.

— Тогда надо было и закуски прихватить, а то мы на общаемся, что потом не будем знать, кому детей полукровок сбагрить на воспитание. — Ясенка вручила фонарь Гери, вернулась в первый склад, пока Эния не заперла и эту дверь и в скорости вернулась с корзинкой полной всякой снеди.

Пройдя между полок с кувшинами (не тащить же с собой бочку, ее ни поднять, ни тем более выпить) они выбрали четыре с самым лучшим вином. В этом Эния и Гери единодушно положились на мнение Ясенки, как самой старшей среди них. И отправились искать потайной лаз Зарима.

Вот только найти его было неимоверно трудно. Он потому и назывался потайным, что не каждый мог его обнаружить. Пришлось вопреки запрету лекарей использовать магию. Совсем чуть-чуть, зато дело сразу пошло веселее. Зарим не был бы Заримом, если бы не спрятал вход в подвал ото всех на свете, даже от Аликая. А чтобы двуликие с их острым глазом и не менее острым нюхом не обнаружили лаз, он использовал магический амулет, стилизованный под крышку вентиляционного люка. Причем умудрился поставить такой, который проявлял свою магическую суть только при открывании и то на очень короткое время. В остальное время он был обычной железякой.

— Вот он. — Эния подняла фонарь повыше, и тот осветил серую решетку на потолке.

— Уверена? — Ясенка присмотрелась внимательнее, но так и не смогла понять, по каким признакам Эния выделила именно это отверстие из сотен других таких же.

— Уверена. Я чувствую в нем магическое присутствие. И мы стоим как раз под мужской половиной дома.

— А вдруг это обычное заклинание от пауков, плесени или крыс? — Гери тоже с великим сомнением смотрела на дырку в потолке. В отличие от подруг, она была девушка статная и очень сомневалась в том, что ей будет по силам протиснуться в это отверстие. Если же допустить, что это потайной ход Зарима, то вообще трудно вообразить, как он пролез в эту дырку. Гери видела его и человеком и тигром и крупно сомневалась, что та или другая ипостась здесь пролезет. Разве что как фарш из мясорубки.

— Для обычного заклинания от паразитов оно слишком хорошо спрятано. Если бы Жиль в свое время не научил меня распознавать такие вещи, я бы тоже прошла мимо, ничего не заметив. — Эния привстала на цыпочки, чтобы сильнее осветить решетку. — Ясенка ты не поднимешь меня ближе?

— Вот у кого совершенно нет комплексов по поводу того, как качественно использовать подруг. — Древлянка не сдержала смешок.

Передав корзинку Геарте, она частично трансформировалась в дерево, подняв Энию на нужную высоту. И даже мизинец превратила в крепкий сучок, на который та без зазрения совести повесила фонарь.

— Прав, Аликай. — Гери пришлось задрать голову вверх, чтобы видеть, как подруга колдует над замком. — Совести у тебя нет ни на грамм.

— Он всегда прав. — Пальцы Энии медленно и осторожно распутывали паутину заклинания. Приходилось действовать медленно, чтобы ненароком не активировать общую охранную систему дома. — Посуди сама. Зачем мне совесть? От нее у меня были одни неприятности. Вот я и решила заменить ее наглостью. Все, я закончила…ого….вот это да!

— Что там? — Бедная Гери пританцовывала от нетерпения, так как ей было не видно, что там увидела Эния.

Ясенка тоже сунула голову в дырку и удивленно ахнула.

— Знаешь, Эния. — она глянула на подругу. — Твой муж или самый большой лентяй, каких свет ни видывал или…

— … или этот лаз ведет куда угодно, но только не в его апартаменты. — Закончила за нее Эния.

Зажав фонарь в зубах, она зацепилась за края люка, ставшего после открывания, раза в четыре больше, подтянулась и исчезла в темном отверстии. Ясенка подхватила Гери, подняла на нужную высоту и помогла забраться в потайной лаз и забралась в него последней. Общими усилиями они вернули вентиляционный амулет на место. И дыра в полу сразу стала прежних размеров. Эния подняла фонарь с пола и осветила крутую вентиляционную лестницу, ведущую строго наверх.

— Пошли? — Эния глянула на притихших подруг.

— Ой, что-то страшно мне. — Гери притулилась спиной к стенке и тут же с придушенным визгом отскочила обратно. — Мокро. — Пояснила она свое ненормальное поведение.

Ясенка провела рукой по стене и сунула ладонь под свет фонаря.

— Не мокро, а холодно. Смотри все чисто.

Эния только покачала головой и пошла по ступеням вверх. Судя по их скрипу, здесь давно никто не ходил. Странно. Что это за потайной лаз, если он скрипит на весь дом. Сомнение в том, что они идут куда надо, начало закрадываться в ее душу и оформилось в уверенность, когда лестница закончилась небольшой площадкой у дубовой, окованной железом двери. Насколько она помнила в комнатах Зарима были только две двери. Одна входная, а вторая вела из небольшой гостиной в еще меньшую спальню. И все.