— Да что уж, — грубовато заметил он и негромко выругался. — Я до сих пор не верю, что Иан был частью этой твоей странной жизни, похожей на шараду. Не могу поверить, что он мог так со мной поступить.

— С тобой? — Хелен устало покачала головой. — Он поступил так не с тобой, Джос. Он сделал это ради меня. — Ее слова тяжело повисли в воздухе. — Он ведь любил меня.

Джос вздохнул и слегка кивнул.

— Да, наверное, ты права. — Его взгляд проник в самую душу и разбудил в ней воспоминания, которые с таким трудом удалось подавить. — Иан сделал бы для тебя все, что угодно, — резко продолжал Джос. — Как и я. Так всегда было с того момента, как мы оба тебя увидели. — Он помолчал. — Спокойной ночи, Хелен, — мягко закончил он и вышел.

На следующее утро Хелен с трудом встала, чтобы успеть к открытию магазина. Настроение ее ничуть не исправилось при виде уже вставшего Джейми, глаза которого сияли от предвкушения, что Джос придет посмотреть на его игру. Но после того, как механик починил машину, она привычно поцеловала сына и пожелала ему удачи в матче.

Она все еще не могла решить, что же ей делать с Джосом. Всю бессонную ночь она постоянно думала о его возмутительном предложении. Не забыла она о нем, даже когда в магазине появились первые покупатели.

Уже в сотый раз она уверяла себя, что отказала ему. Зачем же снова и снова думать об этом?

Вполне естественно, что какой-то частичке ее души хотелось забыть прошлое и принять его предложение. Разве не мечтала она выйти замуж за Джоса Уэйда с самой первой их встречи? До тех пор, пока он не оставил ее, причем именно в тот момент, когда она больше всего в нем нуждалась. Она так сжилась со злостью на Джоса, что не могла от нее отказаться. Может ли она забыть пережитую боль? Если не ради себя, то ради Джейми?

Когда выдалась свободная минута, Хелен налила себе чашку чая, устало облокотилась о прилавок и чуть не застонала с досады, когда дверь снова распахнулась.

— Хелен! — с улыбкой приветствовал ее Грэг. — Я прямо к тебе. Нам надо кое-что отпраздновать. Ты так не считаешь?

— Отпраздновать? — нахмурилась Хелен.

— Неужели Уэйд не связался с тобой? Я решил, что он обязательно это сделает. Условия аренды просто великолепные, вполне тебе по карману. — Грэг поправил узел галстука. — Куда лучше, чем я мог надеяться, по правде говоря. Разумеется, пришлось поторговаться, — добавил он, с довольным видом приглаживая волосы, наклонился и тихо назвал цифру.

Она осторожно поставила чашку на прилавок. Что еще задумал Джос? Сначала он отказывался говорить об аренде, а теперь преподносит ее на блюдечке с голубой каемочкой.

— Я считаю, — сиял Грэг, — тебе надо соглашаться, пока он не передумал. Здание можно занимать немедленно.

— Я полагала, он запросит, как минимум вдвое больше, — тихо сказала Хелен и взглянула на Грэга. — Есть какие-нибудь дополнительные условия? — резко спросила она.

Грэг удивленно поднял брови.

— Нет. Какие условия?

Хелен пожала плечами.

— Откуда я знаю?.. Просто все слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Ты, конечно, знаешь, Хелен, что наша фирма пользуется проверенными контрактами…

— Я не о юридической стороне дела, — прервала его Хелен. — Просто хотелось бы знать, нет ли каких-нибудь необычных требований или… — Она замолчала.

Как ей облечь в слова внезапное подозрение, которое становилось с каждой минутой все настойчивее? Имеет ли внезапная благотворительность Джоса отношение к тому, что Джейми его сын? Или к предложению выйти за него замуж?

— Нет. Никаких дополнительных условий, — заявил Грэг. — Уэйд согласился со мной, что лучше, если хотя бы одно здание будет сдано скорее, чтобы подтолкнуть других возможных арендаторов. Вполне разумно. — Грэг пожал плечами. — Честно признаюсь, мне он не слишком нравится, но в этом деле он был предельно благожелателен.

Хелен уже не слушала его, потому, что знакомый внутренний голос спрашивал: а можно ли доверять Джосу? Так ли бескорыстны его намерения, как представляется Грэгу? Она в этом сомневалась.

А узнать правду можно было, лишь задав прямой вопрос самому Джосу. Она заставила себя снова прислушаться к словам Грэга:

— И еще я хотел бы знать, не согласишься ли ты пойти со мной на пляжный концерт завтра вечером?

Хелен недоуменно моргнула и едва не рассмеялась. Грэг приглашает ее на свидание! И как раз сразу после того, как Джос сделал ей свое немыслимое предложение.

Ей стоит с ним пойти, показать Джосу, что не все в его власти. Но эта храбрая мысль исчезла так же быстро, как и появилась. Грэг Брэдли — порядочный человек, она не может с ним так поступить.

Хелен мягко отказалась от предложения, объяснив, что должна навестить Меган в больнице, и он принял ее отказ довольно спокойно. Заверив, что все документы по аренде будут готовы к понедельнику, он ушел. Хелен с недоумением спросила себя, почему не может даже подумать о Грэге в качестве возможного мужа.

Потому, что Джос перечеркнул для нее, какие бы то ни было отношения с другими мужчинами, безапелляционно заявил безжалостный внутренний голос.

Эта мысль неотступно грызла ее. Как ей ни хотелось возразить, она знала: это так. Ее никогда никто не будет интересовать. Кроме Джоса. Даже Иану не удалось проникнуть в те глубины ее души, где жил лишь Джос.

Время тянулось и тянулось, покупателей становилось все меньше. Поэтому, когда дверь снова открылась, Хелен с надеждой подняла голову, рассчитывая, что хоть полчаса до закрытия будет при деле.

— Привет, Хелен.

При виде Джоса улыбка исчезла с ее лица, а сердце забилось чаще. Что он здесь делает? Пришел получить благодарность за щедрые условия аренды?

Хотя она сама решила, что найдет его и расспросит об аренде, ей хотелось сделать это в удобное для нее время и на своих условиях.

Она взглянула на часы и быстро сообщила:

— Я скоро закрываюсь.

— Знаю. Я только что был у Меган. Она сказала, что я еще успею тебя застать.

— Если ты явился, чтобы сообщить приятные новости об аренде, то я уже знаю. Грэг только что заезжал и все мне рассказал. — Она помолчала. — Вот только я удивляюсь, что это ты так резко изменил свое отношение?

— Ничего подобного. Я просто принял решение.

Хелен покрепче ухватилась за край прилавка.

— Я знаю, чего ты добиваешься, Джос. Ничего не выйдет. Я лучше сниму другое здание, но не позволю шантажировать меня этой арендой.

— Шантажировать тебя? — глаза Джоса сузились. — Это как же? В смысле, делай, как я сказал, или не видать тебе здания? — резко проговорил он, сверля ее взглядом.

— Ну, скорее так: я предоставил тебе аренду на таких прекрасных условиях, что вполне могу ждать, не окажешь ли и ты мне услугу.

— Например, выйдешь за меня замуж? — тихо спросил Джос, и Хелен вся сжалась.

На словах все звучало грубо и холодно. И так не похоже на того Джоса, которого она когда-то знала! Хелен почувствовала разочарование. На глаза навернулись слезы.

Джос хрипло рассмеялся.

— Теперь, Хелен, я думаю, ты была права, говоря, что за одиннадцать лет люди меняются. Наверное, мне не удается шагать в ногу со временем. Я всегда считал, что брак имеет отношение только к любви. И сейчас так думаю.

Хелен едва не задохнулась от возмущения. Какое право он имеет говорить о любви?!

— Как видишь, это еще одна моя проблема, — продолжал тем временем Джос. — Я пытался перестать тебя любить, но до сих пор мне это не удалось. Однако моя любовь не имеет никакого отношения к этому чертову зданию. — Он вздохнул. — Согласись на аренду, Хелен. Или окончательно откажись! Пусть Брэдли сообщит мне о твоем решении. — Он резко повернулся и вышел, хлопнув дверью.

Хелен еще раз взглянула на часы и направилась к двери склада. Раньше Нилл Кирби, плотник, никогда ее не подводил. Она считала его надежным и пунктуальным. Но сегодня он опаздывал уже на пятнадцать минут, что крайне ее удивляло.