Хелен поежилась: ее охватили противоречивые чувства. Ненависть к когда-то бросившему ее мужчине, уверила она себя, но знала, что это скорее тоска и предвкушение.

— Это было бы идеальным решением.

Его рациональность возмутила Хелен. Ее как холодной водой окатило.

— Для кого идеальным? — презрительно спросила она.

— Я хотел сказать, что тогда я мог бы участвовать в жизни Джейми. И твоей, — тихо добавил он. Его низкий голос завораживал ее, легко вызывая знакомую тоску и желание.

— Помнится, я уже говорила, что вполне довольна своей жизнью, Джос, — заявила она, стараясь не слушать внутренний голос, который громко выражал протест и недоверие. — И я ничего не хочу в ней менять.

— Даже если это пойдет на пользу Джейми?

Хелен подняла голову и встретилась с ним взглядом.

— Не надо, Джос. И не пытайся. Я не поддаюсь на эмоциональный шантаж.

— Я и не собираюсь тебя шантажировать, — тихо сказал Джос.

— Разве, похоже, будто Джейми страдает оттого, что тебя нет в его жизни? — гневно продолжала она и на мгновение замерла, разглядев вспышку боли в глазах Джоса. Ее укол достиг цели, но она не почувствовала от этого никакого удовлетворения. Только ответную боль в груди.

— Нет, — резко ответил Джос и устало провел рукой по лицу. — Ты знаешь, что я не могу этого утверждать. Джейми — замечательный мальчуган. — Он помолчал. — Но если честно, можешь ли ты с уверенностью сказать, что жизнь моего сына не станет лучше, если я приму в ней участие? Мальчику нужен отец.

Они смотрели друг на друга. Хелен читала в его глазах вызов и старалась найти достойный ответ, но в этот момент в кухню влетел Джейми.

— По телевизору показывают какую-то ерунду, — весело объявил он. — Лучше я поговорю с тобой, Джос. — Он улыбнулся, и Хелен отвела взгляд от сияющего лица сына, стараясь не копаться в своих чувствах.

Она отказывалась признать, что ревнует, завидует обожанию, с каким сын относится к Джосу. К своему отцу, напомнила она себе.

Джейми так привязался к Джосу только потому, что тот сильно похож на Иана. А она знала, как он тоскует по Иану, единственному отцу, какого ему довелось знать. Разве есть у нее право отказывать сыну в общении с настоящим отцом? Джос предложил вместе с Джейми накрыть на стол, и они занялись делом, непринужденно болтая.

— Мой тренер говорит, что играл с тобой за лигу в регби, пока не «прозрел», — сказал Джейми и хмыкнул, заметив недоуменное выражение на лице Джоса. — Пока не перешел в футбольную команду, — пояснил он. — Ну, знаешь, настоящая игра для настоящих мужчин!

Джос рассмеялся, и его смех вызвал в Хелен смятение. Они продолжали подтрунивать друг над другом по поводу достоинств той и другой игры, пока Хелен занималась приготовлением овощей и следила за пирогом в духовке.

Наконец все стояло на столе, они сели. Джейми даже не заметил, что мать и Джос почти не разговаривают друг с другом.

— Я завтра играю в футбол, — объявил Джейми, глядя в тарелку. — Если у тебя есть свободное время, Джос, приходи посмотреть, — неуверенно предложил он.

— Джос скорее всего занят, — начала Хелен, пытаясь смягчить возможный отказ.

— Да? — Джейми вздохнул. — Ну ладно. Я просто подумал, мам… Ты ведь говорила, что работаешь в субботу. Вот я и подумал, что Джос сможет прийти вместо тебя. — Он с надеждой повернулся к Джосу.

Джос встретился взглядом с Хелен, потом улыбнулся сыну.

— Как раз завтра у меня есть несколько свободных часов, я бы с удовольствием посмотрел игру.

— Правда? — Мальчик просиял. — Вот клево! Отец Кита всегда приходит, и мама тоже. И моя мама приходит, когда может уйти из магазина. Даже бабушка приезжает иногда. Но завтра она, конечно, не сможет…

— Когда начало матча? — спросил Джос, и Джейми с воодушевлением проинформировал его.

Хелен принялась собирать и мыть посуду. Ей хотелось предупредить сына: не стоит слишком привыкать к Джосу, близость с ним опасна, удовольствие может быстро обернуться болью и разочарованием.

Но тут она задала себе каверзный вопрос: кто скорее может пострадать от Джоса — Джейми или она?..

Они поехали в больницу на такси, поскольку машина Хелен заводиться отказалась. Джос предложил попозже починить ее, но она сказала, что утром позвонит в службу автосервиса. Выходило, что из больницы домой их повезет Джос на «ягуаре». Еще раз она была вынуждена принять помощь Джоса.

Джейми шагал между матерью и Джосом, торжественно неся букет цветов, который они купили для Меган. Его юная мордашка расплылась в широкой улыбке, когда, войдя в палату, он увидел, что Меган сидит, откинувшись на подушки.

— Ба! — Он рванулся через комнату, но внезапно остановился у кровати. — Можно тебя обнять, или я могу сделать тебе больно?

— Думается, ласковое объятие — как раз то, что мне нужно. — Меган улыбнулась мальчику.

— Это тебе. — Джейми протянул букет. — Там и розы есть, мы ведь знаем, ты их любишь.

Джос и Хелен по очереди подошли, чтобы поцеловать Меган, расспросили ее о самочувствии, потом отец и сын отправились искать вазу для цветов.

— Ты и в самом деле хорошо себя чувствуешь? — спросила Хелен, когда они вышли.

Меган кивнула.

— Я чувствую себя замечательно, учитывая обстоятельства. — Она покачала головой. — Понятия не имею, зачем я так долго тянула с операцией.

Хелен улыбнулась.

— Легко говорить, когда все позади.

— Наверное. — Меган слегка нахмурилась. — Хелен, пока их нет, я хотела бы поговорить с тобой. Я вроде помню, что говорила тебе что-то перед операцией. О Джейми… Это так?

На мгновение Хелен до смерти захотелось ответить отрицательно. И тогда они могут сделать вид, что ничего не было. Все вернется на круги своя.

Меган проследила за сменой выражений на лице невестки и обреченно вздохнула.

— Я говорила, так? Я поклялась держать язык за зубами, но, видно, мне надо было высказаться на случай, если бы со мной что-то случилось. — Она встретилась глазами с Хелен.

— Как ты вообще могла узнать? — тихо спросила Хелен. — Мы… — Она проглотила комок в горле. — Иан пообещал никому не говорить.

— Он и не говорил. — Меган завладела рукой Хелен, лежащей на краю постели. — Ты помнишь, Иан очень тяжело болел свинкой, когда ему было девятнадцать? Врач сказал, что не встречался с таким тяжелым случаем. Он настоял на анализах, и они показали, что Иан не способен иметь детей.

— Не способен, иметь детей? — в ужасе повторила Хелен. — Он мне не говорил…

— Я так и думала. Иан умолял врача ничего никому не рассказывать, но врач поделился со мной своими опасениями еще до анализов. Иан думал, что кроме него никто не знает. Я никогда об этом с ним не заговаривала, не хотела его смущать…

— Поверить не могу… — Хелен взглянула на Меган. — Когда я сказала Иану, что беременна, он просто предложил: пусть все считают, что он отец, а поскольку они с Джосом похожи, никто правды не заподозрит. Даже Джос.

— Почему ты сразу не сказала Джосу, Хелен? — мягко спросила Меган. — Уверена, он не бросил бы тебя и ребенка. Ты могла бы поехать с ним в Штаты.

Хелен встала. Ей так не хотелось снова ворошить прошлое, но мать Иана заслуживала объяснения.

— Дело в том, Меган, что Джос не хотел, чтобы я ехала с ним. А я не собиралась пользоваться беременностью, чтобы заставить его делать что-то против воли.

— Но… — Меган вздохнула и покачала головой. — Я поняла, что что-то не так, когда вы с Ианом пришли ко мне и сказали, что решили пожениться. Ты ведь ни на кого, кроме Джоса, не смотрела. Не знаю уж, сколько раз я хотела тебя спросить, но что-то меня удерживало.

— Я тогда была так расстроена! Сомневаюсь, что стала бы исповедоваться, Меган, — грустно призналась Хелен.

— Мне казалось, что с тобой не все в порядке, но Иан был таким счастливым, и я не хотела его огорчать. Он ведь мой сын, и как бы я ни любила Джоса… — Она пожала плечами. — Все эти годы я чувствовала себя такой виноватой! Понимала, что счастье Иана поставила выше счастья Джоса. Ведь так?