Секретарша привела довольную, виляющую хвостом карманную собачку, которая тут же запрыгнула на колени к мадам Лезадо.

— Ничего, Мари, не переживайте, я все улажу. — Жюль поднял трубку телефона и начал набирать номер своего заместителя. — Сейчас поедем. Надеюсь, что сегодня Одри не будет бродить до полуночи. Иначе она застанет вместо меня разъяренного дракона.

Жюль так гнал машину, что, казалось, с минуты на минуту колеса оторвутся от земли, «рено» выпустит крылья и поднимется в воздух. Мари, сидящая рядом с Жюлем на пассажирском сиденье, в ужасе вжималась в спинку кресла, обеими руками обняв сумку с собачкой.

Припарковав машину у дома Одри, Жюльен буквально побежал к дому по гравиевой дорожке. Но юной хозяйки не было дома, и ему ничего не оставалось, кроме как сесть и постараться успокоиться.

Мари проводила его в гостиную и принесла кофе. Что ж, во всем есть свои плюсы — можно снять пиджак, расстегнуть пару пуговиц на легкой летней рубашке и немного расслабиться, отдохнуть от рабочей суеты. Сидя на мягком диване, Жюль мог любоваться садом через громадные окна размером от пола до потолка, изящно драпированные воздушными кремовыми шторами. Да, учеба на дизайнерском факультете пошла Одри на пользу: девушка сама подготовила проект интерьера, когда здесь делали ремонт.

Зато, выходит, не на пользу ей пошли новые знакомства. Ну попадись ему сейчас эти негодяи, которые только и ждут, как запудрить мозги Одри и откусить лакомый кусочек от ее банковского счета!

В этот момент со стороны ворот раздался сердитый голос Одри, которая ссорилась со своим попутчиком. Эти звуки почти перекрывались истошным собачьим лаем в три голоса: колли, левретка и бульдог встали на защиту хозяйки. Жюль вскочил и решительным шагом направился к выходу.

Одри была прекрасна в гневе. Длинные каштановые волосы разметались по плечам, нежные щеки горели, зеленые глаза сверкали, высокая грудь под тонкой тканью платья вздымалась, словно девушку душила ярость.

— Оставь меня в покое! — повторяла она своему спутнику — смазливому юноше, который хватал ее за руки и пытался удержать, невзирая на то, что собаки чуть не задыхались от лая.

— Эй, ты! Тебе же ясно сказано: оставь ее в покое! — свирепея, произнес Жюльен и спустился с крыльца навстречу ссорящейся парочке.

— А это что, твой новый воздыхатель? — тонким голоском воскликнул Антуан Бюван, знакомый Одри, о котором в таких нелестных выражениях отзывалась Мари.

— Не твое дело, — прошипела Одри и выдернула руку из потных пальцев Антуана. — Мотай отсюда, пока Жюль тебе не задал!

Юный Бюван оценил крепость бицепсов Жюля, почти не прикрытых короткими рукавами летней рубахи, и предпочел ретироваться. Одри вздохнула с облегчением.

Если бы жизнь с тетей Хелен и Бертой Ведженс не отбила у Одри способность откровенничать со взрослыми, она могла бы объяснить Мари, что та о ней слишком плохо думает. Сегодня Одри провела ночь у Брижитт, приятельницы по университету. Девушки так заболтались, что Одри забыла в гостях свою сумочку. Она спохватилась и решила вернуться, а у калитки ей встретился Антуан.

Этот молодой человек имел внешность киногероя, но не мог похвастаться хотя бы минимальной порядочностью. Одри отнюдь не была такой доверчивой, как считала мадам Лезадо. Она прекрасно понимала, что юный Бюван хочет, во-первых, пополнить ее именем список своих побед, а во-вторых, слегка поправить свое материальное положение за ее счет. Ведь она ничего не жалела для друзей и часто платила за выпивку и еду или водила всех на модный фильм.

Антуан или, как его звали друзья, Тутти, был ей неприятен, но он всегда появлялся в той же компании, что и она. Оставалось не принимать его всерьез. Одри не раз объясняла молодому нахалу, что он напрасно теряет время в попытках ее соблазнить, и ей стало казаться, что он понял всю тщетность своих поползновений. И зачем она согласилась на его предложение подвезти ее до дома?

Тутти всю дорогу расточал банальные комплименты, приторные, как вязкий сироп, а на обратном пути остановился в безлюдном тупичке и предпринял грубую попытку овладеть ею.

Одри оттолкнула его, выскочила из машины и побежала домой. Антуан всю дорогу ехал за ней, уговаривая вернуться в авто, но у Одри была голова на плечах. Хорошо, что до дома оставалось совсем немного и у Бювана больше не было никаких шансов обидеть Одри.

Но настроение было безнадежно испорчено. К тому же Одри совсем не хотелось, чтобы Мари или Паскаль опять стали свидетелями наглого поведения Бювана. Ей и так было неловко перед ними за безобразные выходки, которые он пару раз учинял в нетрезвом виде, но она не решалась запретить ему появляться у нее дома вместе с остальными — Одри думала, что тогда от нее отвернется вся компания, а она ужасно боялась снова остаться без друзей.

У дома стоял автомобиль Жюля, и Одри сначала обрадовалась, а потом испугалась, что он увидит Бювана. Она вбежала в свой сад, а Антуан потащился за ней, хватая за руки и уговаривая остановиться. Одри молилась только об одном: лишь бы он отстал раньше, чем Жюль или супруги Лезадо увидят эту некрасивую сцену. Но Бювана не остановили даже собаки, которые скакали у его ног, норовя ухватить за штанину.

Жюль выбежал на шум, и сердце Одри затрепетало. Когда он прогнал хама, Одри готова была хлопать в ладоши, ликовать и прыгать от радости — Жюль вступился за ее честь! Вот это да!

Она так давно не видела Жюля и так скучала, что чуть было не кинулась ему на шею, как в детстве. Но она не решилась на этот жест.

Жюль казался таким серьезным и внушительным — деловой человек, нашедший минутку, чтобы заглянуть к своей воспитаннице, — что было страшно помять его дорогую рубашку. А потом, она еще не забыла, как он отшатнулся от нее тогда, в Сен-Тропе… Поэтому Одри остановилась в шаге от Жюльена, переминаясь с ноги на ногу и сияя от счастья.

— Как здорово, что ты приехал! Я соскучилась, — честно призналась она.

— По моим сведениям, тебе тут скучать не приходится, — сердито фыркнул Жюль. — Пойдем, нам надо серьезно поговорить.

Так значит, Жюль приехал вовсе не потому, что давно не видел свою маленькую Одри? Видимо, супруги Лезадо пожаловались на ее гостей, и он собирается прочитать ей нудную лекцию о примерном поведении… Одри расстроилась, но постаралась не выдать своего разочарования. С вежливой улыбкой на лице она проводила Жюля в гостиную, где только что Мари потчевала его кофе.

Одри заняла свое любимое кресло и удобно устроилась в нем, закинув ногу на ногу. Ну-ну, дорогой Жюль, давай, распинайся. Когда надо, тебя никогда нет рядом. А теперь, значит, ты вспомнил о существовании Одри Дюшансе, потому что ее друзья не отличаются изысканными манерами, и это вредит твоему реноме?

Жюль расхаживал из угла в угол, размышляя, с чего начать. Оказалось, что ему трудно отчитывать Одри как провинившуюся школьницу, ведь за последние годы она превратилась из неблагополучного подростка в очаровательную и соблазнительную особу, знающую цену своей красоте.

Теперь перед ним сидела взрослая девушка с огромными выразительными глазами, блестящими вьющимися локонами и безупречной фигурой. Платье фиалкового цвета с разрезом до середины бедра позволяло любоваться стройными ногами Одри, длинными и загорелыми. И эти ноги притягивали взгляд Жюльена как магнитом, отвлекая его и сбивая с мысли.

Да еще эти звери… Они примчались из сада, улеглись близ хозяйского кресла и преспокойно занялись своими делами.

Колли грызла мячик, азартно махая хвостом, потом устала, положила морду на туфлю Одри и затихла, блаженно щурясь. Бульдог завалился на свою подстилку и тут же захрапел, обильно пуская слюну. Маленькая Сюзон, которая сегодня совершила вояж до Лиона и обратно, приставала к степенному белому коту, кусая его за ухо. Кот раздраженно подергивал ухом, но старался не реагировать на провокации, лишь изредка разворачиваясь и отвешивая Сюзон очередную оплеуху.

Скрежет когтей по паркету, храп бульдожки, клацанье зубов собаки, ловящей блоху, ритмичное постукивание каблучка Одри, тиканье старинных часов… Даже звук собственных шагов начал раздражать Жюльена Фермэ. И тогда, лишь бы с чего-то начать, он остановился напротив кресла, в котором сидела Одри, заложил руки за спину, качнулся с пятки на носок и ляпнул: