— Все будет хорошо! — прошептала та одними губами.

Оставшись одна, она посмотрела на своего сынишку.

— Ну что же, Ник, — произнесла она, — кажется, у тебя скоро появится сестренка.

Айрис осеклась. Как она его назвала? Ник? Николас Ланкастер… А что? Звучит!

Паола вздохнула.

— Ты чего? — Фрэнк настороженно посмотрел на нее.

Они лежали на белоснежных лежаках около бассейна.

— Здесь так хорошо, — пробормотала Паола. — И мне совсем не хочется отсюда уезжать.

— Так в чем же дело? — усмехнулся он. — У меня еще запланировано несколько встреч, так что мы тут задержимся.

Паола снова вздохнула.

— Мне надо съездить к дочери в Сан-Франциско, — пробормотала она. — Я ведь еще не видела своего внука.

Фрэнк внимательно посмотрел на нее.

— Вот уж не думал, что тебя это волнует, — серьезно заметил он.

— Да, я тоже не думала.

Паола прикрыла глаза. Как же так получилось, что она уже больше года живет одна? Да, у нее есть Фрэнк, и у них все хорошо. Но…

Это «но» преследовало ее уже некоторое время.

Она внезапно поняла, что соскучилась по Айрис. Захотела увидеть внука. Ему уже исполнилось четыре месяца, а она так и не удосужилась приехать и понянчить его.

Честно говоря, самым главным препятствием являлось то, что Айрис до сих пор жила в доме своего отца. А Паола никак не хотела переступить порог этого жилища, и уж тем более столкнуться с его новой хозяйкой.

Айрис говорила, что вторая жена Ричарда тоже родила. Кажется, девочку.

Паола горько усмехнулась. Что ж, мечта бывшего мужа осуществилась: он всегда хотел иметь детей, и чем больше, тем лучше.

— Не грусти, — вывел ее из задумчивости голос Фрэнка.

Повернув голову в его сторону, Паола улыбнулась ему.

— Сама не знаю, что на меня нашло. Просто вдруг подумала, что очень хочу увидеть внука и ужасно соскучилась по дочери.

Он протянул руку и пожал ее ладонь.

— Это нормально. Мне просто казалось, что вы с дочерью не особенно ладите. Извини, что лезу не в свое дело.

— Нет, ничего. — Паола была благодарна ему за понимание. — Мы действительно повздорили с Айрис накануне ее отъезда. Если честно, по моей вине она родила без мужа. — Паола вздохнула. — Ну кто же знал, что она беременна! Я просто хотела, чтобы она нормально устроилась в жизни.

— Все мы хотим того или иного для наших отпрысков, — заметил Фрэнк, немного помолчав. — Но очень часто за этими, казалось бы, благородными стремлениями мы забываем о том, что у детей есть свои мысли и мечты на этот счет.

— Наверное, твоим детям хорошо рядом с таким отцом, — задумчиво проговорила Паола.

— Не знаю, — Фрэнк улыбнулся, — я не спрашивал. Но вроде как они довольны.

— Почему мы с тобой раньше не встретились? — грустно поинтересовалась она.

— Не знаю, дорогая. — Он сжал ее руку. — Но теперь я тебя никуда не отпущу.

Паола отвернулась. На глаза навернулись непрошеные слезы.

— Твои дети не примут меня.

Они не раз затрагивали эту тему. Фрэнк хотел познакомить ее со своей семьей, но Паола почему-то была уверена, что ничего хорошего из этого не выйдет.

— Зато я принял тебя. И это навсегда, — просто сказал он. — И, если честно, мне плевать, что скажут мои дети. Я свободный мужчина, я никогда не давал им никакой возможности сомневаться в себе и во мне. И не знаю, откуда у тебя столько предубеждений. Ты ведь даже ни разу их не видела.

— Ага, — невесело усмехнулась Паола. — Как и своего внука. По-моему, я отвратительная мать и бабушка.

— Главное, что ты потрясающая женщина и любовница. — Он нежно погладил ее пальцы. — А остальное приложится.

— Спасибо, любимый.

На некоторое время воцарилась тишина. Фрэнк поглаживал ее пальцы, и от его невинной ласки Паола вдруг почувствовала, как жар затопляет ее, словно лава вулкана, грозя вырваться наружу.

Дрожь пробежала по ее телу. И это не укрылось от Фрэнка. Он крепко сжал ее пальцы.

— Не пора ли нам в номер? — спросил он неожиданно охрипшим голосом.

— Да, мне тоже кажется, что пора. — Паола посмотрела на него и увидела полыхающую в его глазах страсть.

— Не могу дождаться того момента, когда мы окажемся одни. — Он встал сам и подал ей руку, помогая подняться.

— Я тоже.

Айрис аккуратно положила малыша на свою кровать, прилегла рядом.

Он был такой хорошенький, ее сынишка. Сейчас он спал, наевшись до отвала и смешно приоткрыв ротик.

— Спи, мой малыш.

Айрис еще некоторое время любовалась Николасом, потом прилегла рядом и прикрыла глаза.

Она очень устала за последние месяцы. Но это была приятная усталость. Потому что она находилась рядом со своим ребенком, кормила его, играла с ним. И сердце ее сжималось от радости, когда он улыбался ей.

Теперь, по прошествии четырех месяцев, в Николасе явно начало проявляться сходство с отцом. В каждой черточке его лица Айрис видела Дункана. И иногда ей становилось грустно от того, что он так и не узнал о рождении сына.

Может быть, следовало сообщить ему? А там пусть сам принимает решение. Но она почти сразу отбрасывала эти мысли, едва они зарождались в ее мозгу, аргументируя это тем, что Дункан предал ее, поверил каким-то сплетням. Разве может любящий человек настолько поддаваться мнению других? Айрис не знала. Да и не хотела сейчас об этом думать.

У нее есть Николас — ее свет в окошке. Потому что с его рождением ее жизнь заиграла новыми яркими красками. И не важно, что порой она валилась с ног от усталости. Главное — ее малыш рядом, а большего ей и не нужно.

Прикрыв глаза, Айрис задремала. Рядом тихо посапывал Николас. И его равномерное дыхание служило ей самой лучшей колыбельной.

Дункан резко поднялся и прошел в душ.

Что он опять сделал? Зачем? Он и сам не знал.

— Можно с тобой? — Девушка показалась на пороге.

Дункан поморщился.

— Как хочешь, — бросил он.

Она проскользнула в кабину, подставила теплым каплям свое стройное обнаженное тело.

— Мм. — Девушка повернулась к нему. — Мне так и хочется что-нибудь сделать.

Дункан поспешил выйти из душа.

— Извини, но у меня сегодня еще дела, и надо заехать в офис.

— Ну… — Девушка обиженно поджала губы. — Ты такой занятой, — произнесла она, растягивая гласные.

Он не обратил внимания на ее слова, молча вытерся полотенцем и вышел из ванной.

Когда девушка, грациозно покачивая бедрами, показалась в его спальне, он был уже полностью одет.

Она разочарованно посмотрела на него.

— И что, не будет продолжения? — все же задала она вопрос, хотя и так все было ясно.

— Я же сказал, что мне надо на работу. — В голосе Дункана послышалось плохо скрытое раздражение.

Пожав плечами, девушка начала одеваться.

— Как знаешь, — пробормотала она.

Он догадался, что она явно не в восторге от ситуации. Но ему было все равно.

Он просто хотел забыть Айрис. И снова потерпел фиаско. Может быть, пора уже перестать стараться это сделать?

— Я пойду?

— Да, спасибо, что зашла.

Он проводил ее до дверей. И только когда захлопнул замок, сообразил, что даже не спросил, как ее зовут.

До чего он докатился?

Вздохнув, Дункан подошел к окну, взглянул на простирающуюся внизу улицу. Уже стемнело, и яркие огни неоновых витрин призывно горели внизу.

Он понимал, что ехать в офис не имеет смысла. Завтра он все сделает. А сегодня… Наверное, можно просто посмотреть телевизор.

Почувствовав облегчение от того, что остался один, Дункан достал из холодильника банку пива, открыл ее, прошел в гостиную и уселся на диван, устремив взгляд на экран. Шло какое-то шоу. И он долго смотрел его, пытаясь вникнуть в суть развлекательной передачи, пока не понял, что ему это неинтересно.

Пощелкав кнопками пульта, он остановился на боевике. На полчаса действие, разворачивающееся на экране, захватило его. А потом снова атаковала тоска.