Айрис.

Теперь он понимал, что никогда не забудет ее. Наверное, она счастлива. И, скорее всего, уже вышла замуж.

Как же он упустил ее? Как позволил обстоятельствам разрушить их отношения? Неужели настолько не доверял ей? Или просто не надеялся на собственные силы?

Что ж, жизнь многое доказала ему. Но Айрис уже не вернуть.

Их пути разошлись, и от осознания этого на Дункана порой накатывала такая тоска, что он не знал, куда от нее деться. И тогда он шел в спортзал и нагружал там себя по полной, чтобы не чувствовать боли, не поддаваться отчаянию.

И до сих пор он вел эту борьбу. До сих пор.

А теперь он уезжает.

И, наверное, правильно делает. Потому что в этом городе каждый уголок напоминал ему об Айрис. Они исходили множество улиц, и почти с каждой было связано свое воспоминание.

Тэрри. Она, похоже, смирилась с ситуацией. Она не звонила, не надоедала. Он собрал ее вещи и отправил ей, как и обещал. Позвонил и предупредил. Это был их последний разговор, три дня назад. Вот и все.

Неудачная попытка наладить новые отношения закончилась. И он остался ни с чем.

Разве что с приобретенным опытом и осознанием того, что, пока он не избавится от чувств к Айрис, выстраивать что-то новое практически не имеет смысла.

Айрис.

Они не виделись уже очень давно, а он до сих пор не может забыть ее, разглядывает снимки, сохраненные в телефоне, с ностальгией вспоминая о том, когда и при каких обстоятельствах они были сделаны.

Да, надо избавляться от этого багажа. Но как это сделать, Дункан пока не знал.

Возможно, новое место работы поможет ему в этом. Во всяком случае, он очень надеялся.

Паола сняла спортивный костюм и вошла в душевую кабину. Теплые приятные струи забарабанили по ее коже, смывая усталость. Она блаженно улыбнулась.

Кто бы мог подумать, что она окажется в фитнес-клубе, решив придать своему телу более приятные взору формы?

Паола так рьяно взялась за дело, что не заметила, как потеряла в весе, как на лице ее появилась улыбка, а организм начал получать такой энергетический заряд, что она не могла сидеть без дела.

А ведь прошло всего три недели.

Выйдя из душа, Паола вытерлась полотенцем и начала одеваться. Суша волосы феном, она все еще мечтательно улыбалась.

Фрэнк.

Потрясающий мужчина, которого подарила ей судьба. Мало того что он привлекателен внешне, он к тому же являлся одним из самых богатых женихов штата.

В то памятное утро Паола не сразу признала в нем известного бизнесмена, чьи фотографии с завидной периодичностью появлялись в печати. Но теперь… Теперь она навела о нем справки и была во всеоружии.

К тому же она взялась за себя. Сейчас ее тело больше не напоминало бесформенную массу, как в начале их знакомства.

Однако надо отдать Фрэнку должное, он ни словом не обмолвился о внешних недостатках Паолы. И это пленило ее с самого начала их отношений.

Отношения. Паола усмехнулась. Ну надо же… Она и предположить не могла, что накануне своего сорокапятилетия влюбится, как девчонка.

А в то, что и ее тоже полюбят, в это она даже не верила.

Она жила последние годы, словно во сне. И только сейчас пробудилась к жизни, только сейчас почувствовала ее настоящий вкус.

Зазвонил мобильный телефон.

— Привет! — Голос Паолы звучал тепло и ласково, когда она нажала кнопку соединения.

— Привет! — Фрэнк хохотнул. — Кажется, ты хорошо позанималась.

Паола покраснела. Фрэнк, как всегда, умудрился почувствовать ее состояние. И она до сих пор терялась в догадках, как ему это удается.

— Да, я очень старалась, — пробормотала она.

— Как себя ощущаешь?

— Словно сбросила десяток лет, — рассмеялась Паола.

— Это замечательно. — Он немного помолчал. — Потому что я хотел предложить к концу дня нечто занимательное.

— Да? — игриво переспросила она. — Это становится интересным.

И по телу ее пробежали теплые волны, наполняя ее солнечной радостью ожидания приятного вечера.

Айрис взглянула на Ричарда и Линду, стоявших возле ее кровати.

— Спасибо вам, что были рядом со мной.

— Да что ты! — запротестовала Линда. — Прекрати это!

— Это тебе спасибо, дочка, — сказал Ричард. — За то, что подарила мне такого внука.

Айрис улыбнулась, взглянула на малыша, которого прижимала к груди. И сердце ее наполнилось материнской любовью к этому созданию, которое только-только вступило в этот мир и еще не было ни к чему готово. Но она, его мама, будет с ним всегда и в любой момент поддержит его, направит в нужную сторону.

Так она думала, пока держала его на руках. Своего сына.

Да, это только ее ребенок. Дункан к нему не имеет никакого отношения. Ну и что, что малыш похож на него. Ну и что, что он взирает на окружающих глазами своего отца.

Это ничего не значит.

Потому что папа не знает о его существовании. И никогда не узнает. Айрис так решила.

— Кстати, — Ричард замялся, — тебе не кажется, что надо сообщить отцу ребенка?

Он внимательно посмотрел на дочь. Айрис поежилась под его прямым, открытым взглядом, но не отвела глаза.

— Нет, папа. Он предал меня. А предателям не место в нашей семье. Разве не это ты всегда говорил? — Она бросила на отца испытующий взгляд.

— Так-то так, — кивнул Ричард. — Но все же не мешало бы разобраться в ситуации. Прошло уже столько времени…

— Вот именно! — перебила его Айрис. — Прошел почти год, а он не соизволил объявиться. Он даже не узнал, как я. Ни разу не зашел. — Она умоляюще посмотрела на отца. — Прошу тебя, давай раз и навсегда закроем эту тему. Мне очень больно вспоминать обо всем этом. У моего сына будет прекрасный дед, отличная семья. Мы все любим его. А большего и не нужно.

Ричард вздохнул.

— Ну как знаешь. Ты уже взрослая девочка и в состоянии решать сама.

На некоторое время в палате воцарилось неловкое молчание.

— Ой! — Линда поежилась и схватилась за живот.

Ричард обернулся к ней.

— Все в порядке, дорогая?

— Да, все нормально, — растерянно пробормотала она. — Наверное, просто перенервничала сегодня. Да и бессонная ночь сказывается.

Айрис с любовью посмотрела на них.

— Поезжайте-ка вы домой, — сказала она. — За мной здесь и так хороший уход. А вам обоим надо отдохнуть.

— Ты уверена, что справишься без нас? — Линда озабоченно посмотрела на нее.

— Да, конечно. — Айрис улыбнулась. — Со мной все будет в порядке, поезжайте.

— Я скоро приеду навещу тебя. — Ричард поцеловал ее в щеку, еще раз взглянул на малыша, которого Айрис держала на руках. — Настоящий Ланкастер, — подытожил он, улыбнувшись внуку.

— До встречи. — Линда и Айрис обменялись поцелуями.

Айрис видела, как Линда поморщилась, наклоняясь к ней.

— Сходила бы ты к врачу, — озабоченно сказала она. — Раз уж ты здесь.

— Между прочим, мне еще ходить две недели, — напомнила Линда.

Айрис рассмеялась.

— Ты считаешь, что в случае чего сможешь в этом убедить свою дочь, которая решит выбраться на белый свет? — поинтересовалась она.

— Ой! — Линда опять схватилась за живот.

— Посиди-ка здесь. — Ричард устроил ее на одном из стульев. — А я схожу за врачом.

Как только он вышел, Линда испуганно взглянула на Айрис.

— Неужели ты думаешь, что уже пора?

— А сама-то ты как считаешь? — вопросом на вопрос ответила Айрис.

— Страшно… — прошептала Линда, гладя живот.

— Все будет нормально, — попыталась успокоить ее Айрис. — Никакие страдания не сравнятся с той радостью, которую испытываешь, когда держишь на руках своего ребенка, поверь.

Линда внимательно посмотрела на нее.

— Да, кажется, я верю.

В этот момент вошли Ричард и врач, который принимал роды у Айрис.

— Пойдемте, миссис Ланкастер. — Врач помог Линде подняться. — Мне кажется, что я смогу вам помочь.

Уходя, Линда обернулась и бросила умоляющий взгляд на Айрис.