Проклятье! Грузовик заглох в противоположном конце улицы, а она у нас не маленькая. Выскакиваю прямо в домашних шортах, футболке и шлепанцах и лишь на полпути сознаю, что стоило хотя бы накинуть кофту – погода портится: налетел ветер и сгущаются тучи.

Маленький толстый водитель кряхтя выбирается из-под автомобильного брюха и разводит руками.

– Увы, мисс! Не повезло!

– Что же мне делать? – спрашиваю я, тщетно пытаясь найти какой-нибудь выход. Растерянно смотрю на грузчиков. Те стоят, сложив ручищи на груди и выражая всем своим видом: даже не проси. – Может…

– Хотите предложить нам тащить вашу мебель через всю улицу? – спрашивает смуглый и более высокий, с сигаретой в углу рта. – За такую работу, уважаемая, берут вдвое больше, чем нам в этой конторе платят за целую неделю! – Он ухмыляется, и сигарета между его губ покачивается, будто кивает в подтверждение его слов.

– Но ведь не я виновата в том, что машина сломалась! – в отчаянии восклицаю я.

Водитель прижимает руки к волосатой груди, выглядывающей из-под наполовину расстегнутой рубашки, и наклоняется вперед.

– Но и не я, уж поверьте! Эту поломку было невозможно предугадать. Она непредвиденная, форс-мажорная, так сказать. Придется звонить в автосервис, вызывать специалистов. – Он в задумчивости почесывает лысеющую макушку, глядя на грузовик и явно не помня о мебели.

– А мне-то что делать? – снова спрашиваю я. На кончик моего носа капает первая крупная капля дождя. Только этого не хватало!

Водитель кривит губы, которые когда-то, может, и были четко очерчены, но теперь совсем бесцветные и будто бы съедены. Такое впечатление, что их вовсе нет, есть лишь ротовая щель.

– Сейчас позвоню ребятам. Пусть присылают другую машину. – Он достает телефон и набирает номер.

Ежусь. Не столько от холода, сколько от мысли, что придется, пока не приедет второй грузовик, торчать возле этого. Бежать домой на каких-нибудь десять минут не имеет смысла. Дождь усиливается. Черт…

– А Билли? – спрашивает в трубку водитель, корча подозрительные гримасы. – Тоже занят? Ну хоть кто-нибудь может подъехать?

У меня падает сердце. Час от часу не легче!

– Когда он освободится? – спрашивает водитель. Ему что-то отвечают. – Ясно, – без особого энтузиазма протягивает он и, глядя на меня, закрывает сотовый. – Придется подождать, мисс…

– Долго?

Водитель откашливается.

– По меньшей мере часа три.

– Вы что, издеваетесь надо мной?! – почти кричу я. – Я заранее оплатила доставку, выполнила все, что от меня требовалось, аккуратно и вовремя.

Водитель делает утешительный жест руками.

– Знаю-знаю. Но помочь при всем своем желании… – он снова отвешивает поклон и стучит по груди кулаком, – ничем не могу.

Грузчик бросает в лужицу незатушенный окурок, и тот с шипением плывет по водной поверхности. Второй парень смотрит на небо, потом на часы и с безразличным видом забирается в кабину. Курильщик морщится, смахивает с постриженных ежиком волос дождевые капли и следует примеру товарища.

Поднимаю к губам руку и уже приоткрываю рот, но тут одергиваю себя и сжимаю пальцы в кулак. Дурацкая привычка грызть ногти, особенно когда волнуешься, последние два года настойчиво напоминает о себе. Мне казалось, я отделалась от нее навсегда, еще восемнадцатилетней девочкой. Убираю со лба прилипшую к коже влажную прядь волос и обхватываю себя руками. Что делать?

– Проблемы? – звучит из-за моей спины незнакомый приятный голос.

Поворачиваюсь и вижу футах в десяти не очень высокого, но крепкого мужчину со взглядом человека, который ни при каких обстоятельствах не склонен вилять и лизоблюдничать. На вид ему лет тридцать пять. Столько же было бы Ричарду, не случись беды…

Незнакомец дает мне черный нераскрытый зонтик. Беру его, бормочу слова благодарности и, только когда нажимаю на кнопку и зонт с хлопком открывается, задумываюсь о том, откуда этот парень взялся и с какой стати интересуется моей незадачей да еще беспокоится, что я в своей тонкой короткой футболочке вот-вот промокну до нитки.

– Дэниел Суитмен, – представляется он, протягивая мне руку.

– Трейси Монтгомери, – бормочу я, беря зонтик левой рукой и пожимая правой пятерню Суитмена.

– Что случилось? – спрашивает он, кивая на грузовик.

Тяжело вздыхаю.

– Сломался. А до моего дома – целая улица.

– Груза много? – деловито интересуется Суитмен.

– Прилично, – безотрадно говорю я, вытирая лицо. – Целый детский гарнитур. Диван, шкаф, секция для книг, для игрушек, письменный стол и стулья…

Суитмен без слов кивает, достает из кармана телефон и набирает номер.

– Джош, ты сильно занят? Смог бы вырваться на полчасика? Понимаешь, тут такое дело…

Он объясняет, какая требуется помощь, а я смотрю на него широко раскрытыми от изумления глазами. Верно говорят: мир не без добрых людей.

– Порядок, – говорит он, убирая телефон. – Мой приятель как раз тут поблизости, подъедет минут через пятнадцать. У него фургон.

– Думаете, туда все поместится? – с сомнением произношу я.

– Шкафы разобраны? – спрашивает Суитмен.

Водитель, который все это время наблюдает за нами, кивает и раскрывает задние дверцы грузовика.

– Разобраны. Доски в непромокаемых упаковках.

Суитмен заглядывает внутрь.

– Справимся. Пока Джош не подъехал, кое-что можно отвезти и на легковушке.

– Гм… Моя машина, как назло, в ремонте, – извинительно улыбаясь, говорю я. – А соседа сегодня нет, он уехал навестить мать.

– Обойдемся без соседа, – невозмутимо отвечает Суитмен. – Мой «порше» в двух шагах. – Он указывает рукой на автомобиль, припаркованный чуть поодаль у обочины, на противоположной стороне дороги. – Сейчас подгоню его прямо сюда. – Он делает шаг в сторону.

– Зонтик! – кричу я, протягивая ему зонт.

Суитмен поворачивается, окидывает меня странно внимательным, я бы даже сказала, задумчиво-ласковым взглядом и с улыбкой качает головой.

– Ну что вы, какие глупости. Вам он нужнее: вы совсем не по погоде одеты.

Наклоняю голову и смотрю на свои коротенькие шорты и ноги в резиновых шлепках. Пальцы от холодного дождя уже красные и в комочках мокрой уличной пыли. Да уж!

– А я не растаю. – Суитмен улыбается и продолжает путь.

Провожаю его долгим взглядом и пытаюсь понять, действительно ли в его глазах, несмотря на внешнее спокойствие, отражается давняя затаенная грусть или мне это лишь показалось.

Несем в дом подушки от диванчика и стулья, и я еще на крыльце чую запах гари.

– Мой пирог! – Влетаю в парадную, бросаю подушки прямо на пол в прихожей – благо они в полиэтилене, – проношусь на кухню и выключаю духовку. Открывать дверцу и заглядывать внутрь даже страшно. Ну и денек выдался! Все наперекосяк.

– Еще одна неприятность? – интересуется Суитмен, улыбаясь сдержанной сочувствующей улыбкой.

– Вам смешно, а мне… – С тяжелым вздохом вытаскиваю из духовки противень с пирогом.

Суитмен подходит и окидывает мое подпорченное творение оценивающим взглядом.

– Всего лишь немного подгорел. А сверху смотрится так, что хоть продавай. – Он наклоняется ниже и вдыхает запах неудавшейся стряпни. – И пахнет отлично. Так и тянет попробовать.

Смеюсь.

– Что вы! Его теперь только выбросить на помойку.

– Не вздумайте! – почти приказывает Суитмен, впрочем таким тоном, что мои губы, несмотря на тридцать три несчастья, растягиваются в широченной улыбке. – Лучше пригласите меня на чай, – говорит он настойчиво и при этом совсем не нагло. – Когда разберемся с мебелью, естественно.

Кривлюсь.

– Собираетесь есть эту черноту?

– Черноту я срежу, – с убеждением говорит Суитмен. – А остальным с удовольствием полакомлюсь. Если, конечно, пригласите.

Опять смеюсь. Чудной он, этот Дэниел Суитмен. Но весьма симпатичный. И почему-то жаждет мне помочь.