Он не понимал, что с ним происходит. Ни к смешливой Мелани Смит, ни тем более к холодной красавице Розмари, ни к любой другой из подруг его никогда не тянуло со столь неодолимой силой. Курт с ужасом сознавал, что только Нэнси он готов посвятить остаток жизни, лишь ее хочет видеть в роли своей половинки, жены…

— Когда мы познакомились, я еще на что-то надеялась, — пробормотала она убито.

— Надеялась? — Курт озадаченно сдвинул брови.

— Прошу тебя, — взмолилась Нэнси, торопливо убирая руку из его ладони. — Это слишком запутанная история… личного характера…

— Но ты ведь хочешь поделиться со мной, — произнес Курт, пытаясь заглянуть ей в глаза. — Я чувствую, знаю. Нэнси, пожалуйста. Мне почему-то кажется, что помочь тебе в состоянии только я.

Она настолько печально улыбнулась, что Курт едва опять не взял ее за руку. Сидящие за соседними столиками громко разговаривал и смеялся, но он не слышал других голосов, сосредоточенно ожидая ответа Нэнси.

— Нет, Курт, — решительно сказала она, впервые за последние полчаса посмотрев ему прямо в лицо. — Я тронута твоим беспокойством, но помочь мне не в состоянии никто… — Ее голос дрогнул, и она снова опустила глаза.

— Безвыходных ситуаций не бывает, — горячо произнес Курт. — Особенно для таких людей, как ты, — упорных, умных, рассудительных.

— И упорные зависят далеко не только от себя, — ответила Нэнси таким тоном, будто знала наверняка, что на ее долю больше не выпадет радостей. — Огромную роль в нашей судьбе играют близкие люди, а также личные принципы и убеждения. Немаловажно и воспитание — все то, что в тебя с раннего детства вкладывали родители.

— Не совсем понимаю…

Нэнси вскинула голову. В ее бездонных серых глазах одновременно отразилось желание побыстрее закончить этот разговор и жажда наконец-то выговориться. Некоторое время она молчала, потом, собравшись с духом, взволнованно и торопливо начала рассказывать:

— Мой муж не хочет, чтобы я работала. Сначала его злили мои поездки, а потом, когда я пообещала ему, что по окончании этого проекта больше не буду уезжать из Глазго, он потребовал, чтобы о работе я вообще забыла. — Она сглотнула и добавила тише, явно стремясь оправдать категоричность мужа: — Ему хочется, чтобы я сидела дома, чтобы была хранительницей очага. Вот так. — Ее губы растянулись в вымученной улыбке, а глаза заблестели сильнее.

Итак, он не ошибся. Все дело в ее муже. Этот тип причиняет ей страдания, за что Курту хотелось собственными руками его придушить.

— Неужели ему непонятно, что ты очень талантлива, что губить твой дар — преступление? — спросил он, с трудом подавляя в себе гнев.

Нэнси усмехнулась.

— Том ничего не смыслит в архитектуре, да и вообще в искусстве. Поэтому не может судить, талантлива я или нет. Вернее, ему все равно. То, чем я занимаюсь, его не интересует.

— Что же тогда интересует? — спросил Курт, испытывая к Тому, которого он ни разу в жизни не видел, все большую неприязнь.

— Выгодные сделки, получение прибыли, — ответила Нэнси, опуская плечи как будто под тяжестью непосильного груза. — И наше безоблачное будущее. — Она скептически скривила губы.

— Разве оно может стать безоблачным, если ты навеки распрощаешься с любимым занятием? — спросил Курт, кладя руки на стол и подаваясь вперед. — Насколько я понял, ты буквально дышишь архитектурой.

— Да, я в мою работу безумно влюблена, — пробормотала Нэнси. — Но предпочтение отдам семье, так уж я воспитана.

— Воспитана? При чем здесь воспитание? — Курт горячился все сильнее. Его распирало от желания выяснить, любит ли Нэнси мужа, но задать ей этот вопрос он никак не решался.

— Меня с самого рождения приучали относиться к семье как к святыне, — пояснила молодая женщина. — По-моему, это правильно.

— А по-моему, все зависит от обстоятельств, — заявил Курт. — Если супруги несчастливы вместе, просто глупо держаться за брачные узы, тем более их превозносить. — Он заметил промелькнувшее в глазах Нэнси сомнение.

— Ты так думаешь? — спросила она.

— Я в этом убежден!

Нэнси поразмыслила над словами Курта и категорично покачала головой.

— Я не согласна с тобой. Вступая в брак, люди прекрасно знают, насколько ответственный делают шаг. Если ты не уверен, что сумеешь построить нормальную семью, лучше вообще не женись или не выходи замуж. Ну а если уверен, что все получится, будь добр, исправно выполняй все обязанности, которые на себя берешь.

— Всего предугадать невозможно, — продолжал спорить Курт. — Ты ведь, например, не знала, выходя замуж, что будешь вынуждена превратиться в домохозяйку.

— Но знала, какой у Тома характер, что его интересует, а что нет, — возразила Нэнси. — Если бы задумалась о том, что меня ждет, серьезнее, вполне могла бы обо всем догадаться. Выходит, в моих бедах я сама виновата, значит, должна терпеть. — Она вдруг прищурилась и посмотрела на Курта со странной пытливостью. — А почему ты так стараешься разубедить меня в том, что семья — святыня?

Неожиданно для самого себя он страшно смутился. Именно сейчас ему следовало сказать этой женщине о самом главном: о том, что без нее его жизнь опустеет и потеряет смысл. О том, что, как только увидел ее, почувствовал себя другим человеком. И о том, что, если бы она была счастлива в браке, никогда не услышала бы от него и слова против семьи. Но он сказал ей совсем другое, проклиная себя за это и ненавидя:

— Почему я стараюсь тебя в этом разубедить? Да просто потому, что мы работаем бок о бок вот уже больше двух месяцев. Когда к человеку привыкаешь, стремишься принять участие в его судьбе. Особенно если он явно страдает.

Нэнси смотрела на него не мигая. На ее побледневшем лице отражались разочарование, обида и боль. Она определенно ждала от него других слов, тех, которые он лишь собирался ей сказать. Эта мысль окрылила его, но и смутила.

— Послушай, Нэнси… я несу полную чушь, — пробормотал Курт, напряженно придумывая, как бы исправить допущенную ошибку.

Но она уже смотрела на часы.

— Уже поздно. Мне завтра рано вставать. — Нэнси опять поднялась со стула, на этот раз настолько решительно, что ее ничто не смогло бы остановить.

— Подожди! — все-таки воскликнул Курт, охваченный паникой. — Мы ведь так и не закончили разговор!

— Этот разговор бессмысленный, — спокойно, но твердо произнесла Нэнси. — Спасибо, что пытался мне помочь. Спокойной ночи… и до понедельника.

Она вышла из-за стола и, не оглядываясь, зашагала к замку.

За эти выходные Курт как будто прожил целую жизнь. Беседу с Нэнси он прокрутил в голове раз десять, вспомнив и проанализировав до оттенков интонации каждую фразу. С Томом она лишь мучилась, в этом нет никаких сомнений. Коммерсант, ничего не смыслящий в искусстве, он наверняка не только не понимает, как важна для нее работа, но и не разделяет ее убеждений, кроме, пожалуй, кое-каких представлений о семье…

В ночь с пятницы на субботу Курт почти не спал — все корил себя за дурацкую, неизвестно откуда взявшуюся в нем трусость и придумывал, как теперь быть. На рассвете он решил поговорить с Нэнси перед отъездом, сказать ей, что более дорогого человека, чем она, у него нет и никогда не было. Но Нэнси исчезла слишком рано и слишком незаметно — очевидно, воспользовавшись черным ходом.

В понедельник она вернулась позднее обычного, около полудня и, столкнувшись с Куртом во дворе, лишь сдержанно с ним поздоровалась.

— Нэнси! — окликнул он ее, когда молодая женщина уже поднималась по очищенным ото мха и чисто выметенным ступеням.

— Что?

— Как твои дела?

— Все в порядке.

Под глазами у нее темнели круги, а белки покрывала паутинка красных прожилок. Их отношения с Томом явно не улучшились. Нэнси заметила, что Курт внимательно ее разглядывает, и поспешила продолжить путь.

— Подожди! — Он нагнал ее в три прыжка и взял за руку. — Пожалуйста, выслушай меня!

Из замка вышла группа о чем-то оживленно беседующих рабочих, но Курт не обратил на них ни малейшего внимания. В это мгновение для него не существовало никого и ничего, кроме Нэнси.