Багамы? Неплохое место для молодоженов.

Солнце, море, бунгало, кокосы. Романтика.

Эшли допила кофе, расплатилась и медленно побрела к выходу.

Она вернулась в Ричмонд четыре дня назад.

Росс не позвонил ни в первый день, ни во второй, ни в третий. Все три дня Эшли просидела дома, почти не отходя от телефона. Ложась спать, она ставила телефон рядом с кроватью. Однажды ночью звонок разбудил ее в три часа. Кто-то ошибся номером.

Надежда таяла с каждым днем, и к концу третьего ее осталось ровно столько, чтобы не впасть в отчаяние. Продукты подошли к концу, деньги закончились, а отражение в зеркале вызывало у Эшли ассоциацию с узником, проведшим в заключении по крайней мере два года.

В конце концов ей это надоело.

Утром четвертого дня Эшли приняла ванну, надела вельветовый костюм, купленный когда-то по настоянию Мелвина, достала из конверта Росса пять сотенных купюр и, договорившись с Самантой о встрече, покинула место добровольного заключения.

Хватит лить слезы! Росс Макдермот оказался таким же проходимцем, как и все мужчины.

Наверняка в Нью-Йорке его встретили жена и дети. Приключение закончилось. Чао, Италия!

Чао, любовь! Пора вернуться с небес на грешную землю и заняться поисками работы. Ей вспомнился Марио Дзанетти, его толстые волосатые пальцы, мокрый, пышущий жаром рот, черные масленые глазки. А может…

Ну уж нет! Эшли передернуло от отвращения.

Надо искать работу. Деньги Росса трогать не хотелось, но, если ничего не подвернется, на них можно продержаться довольно долго.

Эшли закрывала дверь, когда в квартире зазвонил телефон. Она вздрогнула и выронила ключ. Пока искала его на полутемной площадке, пока возилась с замком, пока летела в спальню, кляня себя за то, что не поставила телефон в прихожей, звонки прекратились.

Эшли обессиленно опустилась на кровать, перевела дыхание и начала снимать туфли.

Телефон зазвонил снова. Она схватила трубку.

— Росс?

— Извините. — Голос был мужской и явно знакомый, но принадлежал определенно не Россу Макдермоту. — Эшли?

— Да.

— Боже, девочка моя, как ты меня напугала!

— Дядя Джордан?

— Конечно. Когда ты вернулась?

— Э-э-э… Три дня назад.

— И не позвонила, не зашла. Обижаешь старика.

— Извините, дядя Джордан. Собиралась заглянуть к вам в субботу. Я же знаю, как вы всегда заняты.

— Для тебя время у меня всегда найдется.

— Как вы? Как Кэрри? Мелвин?

— Спасибо, у меня все в порядке. На следующей неделе собираюсь в Нью-Йорк. А Кэрри и Мелвин на Багамах. Звонили только вчера, просили передать тебе привет.

— Рада за них.

На другом конце провода возникла пауза.

— Нам нужно поговорить, Эшли.

Ее поразило то, как прозвучал его голос, В нем появились нотки, которые она определила бы как тревожные.

— Что-то случилось, дядя Джордан?

— Надеюсь, что нет, — с непривычной осторожностью ответил он.

— Когда мне к вам приехать?

Снова пауза.

— Мне еще нужно кое-что уточнить, поэтому давай созвонимся завтра во второй половине дня. Кстати, ты решила что-нибудь с работой?

— Пока еще нет. Но завтра…

— Может быть, не стоит спешить, милая?

— Дядя Джордан, я без работы уже третью неделю.

— А ты не хочешь вернуться к Мелвину?

Думаю, он мог бы предложить тебе лучшие условия.

Эшли даже не нашлась, что ответить. Вопрос о ее уходе из «Глобал Инвестментс» был решен еще месяц назад. И тогда Джордж Саймингтон не выступил в ее защиту. Сейчас же он не только предлагал племяннице остаться, но и обещал лучшие условия, то есть более высокую зарплату. Эшли знала, мнение Джордана — это и мнение Мелвина и Кэрри. Что же случилось? Что заставило их изменить свою позицию?

— Это так неожиданно, — осторожно произнесла она. — Мне кажется, Мелвин…

— Мелвин будет только рад, — отрезал Джордан.

Еще один сюрприз. В голосе дяди явно сквозило раздражение. Похоже, за время ее отсутствия отношения между тестем и зятем изменились не в лучшую сторону.

— Хорошо, давайте поговорим обо всем завтра, — согласилась Эшли.

— Вот и отлично, — с облегчением сказал Джордан Саймингтон. — Кстати, как у тебя с деньгами?

— Спасибо, у меня есть.

— Если что-то надо, обращайся ко мне. Мы же одна семья.

Положив трубку, Эшли задумчиво уставилась в окно.

Странный разговор. Джордан Саймингтон никогда не проявлял к ней такого внимания.

Нет, он, конечно, помогал ей после смерти родителей, оплачивал учебу в колледже, выделял деньги на покупку мебели, давал дельные советы. Но в последний год, особенно после приезда из Европы Кэрри, они виделись очень редко. Эшли имело довольно общее представление о том, чем он занимается. Биржевые операции. За этим расплывчатым термином могло скрываться все что угодно.

Она устало вздохнула и снова посмотрела на телефон. Росс так и не позвонил. Наверное, нужно взглянуть правде в глаза и признать: их роман… нет, не роман… их связь осталась в прошлом, Вот только как объяснить это сердцу, которое болит и разрывается от тоски? Как объяснить это телу, жаждущему ставших привычными ласк? Как смириться с одиночеством, убежать от которого так и не удалось?

Росс… Росс…

Рядом с телефоном лежала визитная карточка.

Позвонить?

И что ты ему скажешь?

Скажу, что… что хочу вернуть ему деньги.

От которых скоро ничего не останется?

Ну… что-нибудь придумаю.

А если наткнешься на его жену?

Черт! Нет, никаких звонков.

— Эшли наклонилась и вырвала шнур из розетки.

Чао, Росс!

Четвертый день без Росса заканчивался примерно так же, как и предыдущие три, но Эшли уже знала — пятого не будет. Завтра она начнет все с чистого листа. Завтрашний день — первый.

Эшли приготовила пасту, открыла бутылку привезенной из Италии граппы, включила телевизор и уютно устроилась в кресле. После второго стаканчика накатила печаль. После третьего на смену печали пришло равнодушие.

Дебатируя с внутренним голосом по поводу того, стоит ли идти дальше рука об руку с граппой, она не сразу услышала звонок в дверь.

Кого это принесло?

Слегка пошатываясь, Эшли подошла к двери.

— Кто там?

— Это я.

Какая самонадеянность! «Это я».

Она открыла дверь.

И наткнулась на стальной взгляд Росса Макдермота.

— Какого черта! Почему у тебя отключен телефон?!

Эшли открыла рот, но слов не нашлось. Ну и глупый же у меня должно быть вид, подумала она.

Не дождавшись ответа, Росс переступил порог, закрыл за собой дверь и по-хозяйски прошел в квартиру.

— Я приехал три часа назад и набирал твой номер каждые пятнадцать минут. Мне пришлось отменить важную встречу. — Он заглянул в гостиную. — Ну конечно! Граппа! Похоже, праздник продолжается, а?

К Эшли наконец вернулся дар речи.

— Зачем ты здесь? — Голос ее прозвучал на удивление твердо и сухо. — Уже поздно, и я собираюсь спать. Если ты думаешь, что можешь являться сюда, когда заблагорассудится, то ошибаешься.

Росс удивленно уставился на нее, и Эшли, воспользовавшись моментом перешла в наступление.

— У меня такое впечатление, что, проведя со мной две недели в Италии, ты сделал неверные выводы и теперь ведешь себя, как уставший от связи любовник или капризный муж. Так вот хочу предупредить: этому не бывать.

— Вот как? — Росс пересек гостиную и сел на диван, небрежно закинув ногу за ногу. Интересно. Ты сегодня в боевом настроении.

Что ж, продолжай.

— Я закончила, — коротко ответила Эшли, восхищаясь собственной твердостью. — Если тебе нечего больше сказать…

Он остановил ее движением руки.

— Подожди, Во-первых, я еще и не начинал.

Во-вторых, у меня был чертовски напряженный день, и мне хотелось бы получить хотя бы чашечку кофе и какой-нибудь бутерброд. В-третьих, тебе не кажется, что ты ведешь себя, как ревнивая супруга? Если у тебя есть какие-то претензии, выскажи их открыто.