— То есть вам нечего добавить к тому, что я уже прочёл в отчётах?

— Совсем наоборот, — возразил стек-капитан. — Восемь часов назад на лорда Кассарда было совершено второе покушение. — Он вытащил из ящика стола два инфостержня и протянул их Виму. — Здесь отчёт по первичному расследованию и записка наших аналитиков по текущей ситуации.

— Что ж, спасибо. Расследование вели ваши люди?

— Нет, сэр. Это копия, что нам прислала СБ, так же расследование ведут люди Домов, у нас с ними есть определённые договорённости, они держат нас в курсе.

Брови Вима поползли вверх.

— То есть из разведки этим никто не занимается?

— Конфидент пристально следит за этим делом. — Видя недовольную гримасу на лице «полномочного следователя», капитан Тундали поспешно добавил: — У меня всего сто сорок человек, сэр. — Он снова грустно развёл руками. — Из них тридцать аналитики и ещё двадцать технические специалисты. А в секторе одних Великих Домов — восемь, не говоря уже о вольных мирах, мы просто везде не поспеваем.

Вим, задумчиво нахмурившись, покрутил в руках стержни, такая ситуация ему совсем не нравилась.

— Хорошо, можете обрисовать ситуацию своими словами? Вкратце.

— Если вкратце, то ситуация дерьмовая, — признался Тундали. — Последнее покушение на лорда Кассарда совсем не похоже на семейные разборки внутри Дома, его обстреляли из ТУРа. Подобная бесцеремонность возможна, когда уже не думают о последствиях. Наши осведомители и корабли гиперпространственной разведки сообщают об активном движении флотов, принадлежащих Великим Домам Файрон и Килрет, они стягивают корабли к пограничной зоне возле Истар. Аналитики считают, что возможен вооружённый конфликт, а убийство лорда Кассарда — это лишь отвлекающий манёвр.

— А что по этому поводу думает конфидент?

— Конфидент согласен с аналитиками в том смысле, что мы имеем дело с конфликтом между Домами. Но он считает, что конфликт будет не военным, а больше политическим, между Мелато и Бентаром, а убийство лорда Кассарда это средство занять Дом Файрон внутренней сварой и выбить почву из-под ног профайронской партии в совете привиев Бентара.

— Ну, по крайней мере, в этом больше смысла, чем в нападении Дома Килрет на Файрон, — хмыкнул Вим, — насколько я помню, флот файронцев раза в два больше.

— Аналитический отдел считает, что инициатором агрессии является не Килрет, а Файрон.

— А им-то какой смысл?

Тундали слегка рассеянно пожал плечами:

— Упреждающий удар. Между ними слишком много противоречий. Килретцы сидят на единственном выходе к Таллане и душат пошлинами файронскую торговлю. Прямо сейчас флот Килрета — это восемь ударных крейсеров, правда, они их называют «противопиратскими фрегатами», — ухмыльнувшись, добавил Тундали. — И в качестве поддержки у них есть сотня истребителей и два лёгких авианосца, которых и ЛПК не назовёшь. Леди Баала очень хорошо понимает, что флот Файрона намного сильнее, поэтому сейчас на верфях Талланы по заказу Килрета строятся десять ударных крейсеров и два лёгких авианосца. Они будут готовы через два года. Восемнадцать ударных крейсеров, четыре авианосца — серьёзная сила сама по себе плюс четыре ударных крейсера их союзника — Дома Пелтар. К тому же пелтарцы делают активные попытки починить свой флагман, если им это удастся, то у них будет ещё и тяжёлый крейсер. В принципе, уже этих сил будет достаточно для того, чтобы Файрон навсегда отказался от идеи получить прямой выход в «большой космос». А если учесть слухи о переговорах между Домом Килрет и мелатцами — то баланс сил может ощутимо поменяться, и не в пользу Файрона.

— Поэтому они решают напасть сейчас. — В голосе Вима слышалось явное сомнение. — Несмотря на то что нападение вызовет гнев императора. И заодно пытаются убить одного из своих лордов, зная, что это может вызвать невероятную внутреннюю грызню, возможно даже войну между родами.

— Ну они могут действовать и не столь явно. Аналитики считают, что они каким-либо образом спровоцируют килретцев, возможно, нападения на лорда Кассарда как-то с этим связаны. К тому же им не обязательно вторгаться и начинать полномасштабную войну, возможно, всё сведётся к быстрому пограничному конфликту, в котором будет уничтожена большая часть флота Дома Килрет. А касательно лорда Кассарда — он ведь всё-таки не умер, так что, возможно, его и не хотели убивать.

— Так он не умер? — удивился Вим. — После обстрела ТУРом?

— Ему везёт как вознесённому, — улыбнулся стек-капитан. — На нём нет и царапины. Возможно, покушение это не более чем спектакль. По крайней мере, так считает наш аналитический отдел, эта версия отражена в отчёте.

— Я обязательно с ним ознакомлюсь, — кивнул Вим, погружаясь в невесёлые раздумья. Это назначение дурно пахло с самого начала, но теперь оно начинало просто вонять, одно счастье, что формально его сюда отправили расследовать покушение — и потенциальная война не на его совести.

— Я могу вам ещё чем-нибудь помочь, господин сайн-майор? — осторожно осведомился Тундали.

— Да. Вы не в курсе, у флота есть какие-либо планы в связи со всем происходящим? «Я бы на месте флотских к этому моменту уже ненавязчиво проводил учения максимально близко к Истар».

— Насколько я знаю — никаких. Практически весь флот сектора по требованию сената сейчас ушёл в Алире для борьбы с пиратами. И даже если адмирал Фелчерев получит приказ возвращаться прямо сейчас — его корабли будут у Истар не раньше чем через десять дней. У Талланы осталось пять КСК, но на трёх из них сейчас проходят регламентные работы и корабли полностью не боеготовы.

— Какое удачное совпадение, — саркастически улыбнулся Вим, который давно имел возможность убедиться на собственном опыте, что большинство совпадений тщательно организованы.

— Слишком удачное, — согласился Тундали.

— Ну что ж, будем работать с тем, что есть. — Вим хлопнул по колену и встал. — Я хотел бы увидеть список наиболее сообразительных ваших оперов, и организуйте мне встречу с конфидентом.

— Хорошо, господин сайн-майор, список будет готов буквально через десять минут. А вот организация встречи с конфидентом несколько затруднена, с учётом задержки сигнала мы сможем с ним связаться не раньше чем через три часа.

— Ну что ж, — вздохнул Вим, — тогда пока я отправлюсь к себе, заодно ознакомлюсь с теми данными, что вы мне передали. — Он помахал полученными стержнями и, сунув их в папку, направился к выходу. Капитан Тундали поспешил за ним.

— Не сочтите за бестактность, господин сайн-майор, но как долго вы планируете оставаться на Таллане?

— Это зависит от того, как быстро вы организуете мне встречу с конфидентом. — Вим пожал плечами. — Признаться, после того, что я узнал, я не вижу большого смысла тут задерживаться.

По лицу стек-капитана скользнула тень облегчения.

— Мы приложим все усилия, чтобы эта встреча могла состояться как можно раньше. И я был бы вам очень признателен, если вы согласитесь на наших охранников, если решите посетить планету или коммерческие станции.

Вим удивлённо поднял брови, не то чтобы он планировал посещать планету, но…

— Мне казалось, Таллана вполне лояльна.

— Так в сущности и есть, сэр. Но тут произошла такая история… — Тундали сморщился, будто съел что-то кислое. — На комм линии попала запись, как группа лиц, одетых в имперскую форму, насилует трёх студенток Талланского университета. Эксперты считают, что запись скорее всего подлинная. Показания студенток также подтверждают это.

— Изнасилование? — не скрывая своего изумления, переспросил Вим. Он успел прослужить во флоте шесть лет, но ни разу не слышал об изнасиловании; воровство, пьяные драки и нападения, а также наркотики были распространёнными прегрешениями среди экипажей, но не изнасилования. Большинство предпочитало «мять железо», и хотя корабельные психологи видели в этом потенциальную проблему, большинство вменяемых капитанов никак не препятствовали этой практике.

— Помимо главной базы флота сектора, у нас тут ещё и главная база армии. Больше миллиона молодых мужиков — подобные эксцессы неизбежны даже с точки зрения статистики.