— Ты сомневаешься в собственной привлекательности. Если ты хорошенько попросишь, кицуне тебе поможет. Он не настолько охладел к тебе, насколько ты думаешь. И он также ухватится за любую возможность любым авантюрным способом закончить эту войну.

— Безрассудно... Ты доказал и опроверг всю полезность короны для тебя. Теперь, ты готов, — я только что чуть не сказала "отпустить", но вспомнила мои ранние слова. Дориан не диктует мне мою жизнь, — принять, что я ухожу вместе с моим бывшим бойфрендом?

— Это подходящее решение. Все еще опасно... но надеюсь, вы вдвоем справитесь. И я верю тебе, — просто сказал Дориан. — Как и ты веришь мне.

Я изумленно уставилась в его глаза, темные в мерцании факелов, хотя поразительные черты его лица и светлая кожа светились, словно шедевр из мрамора.

— Я доверяю тебе, — он снова улыбнулся.

— Хорошо. Будем строить планы утром, а сейчас... — его улыбка сменилась на зевок. — Мне надо поспать. Это был очень долгий день.

Правда. Он участвовал в эпической битве, потом занимался любовью — называйте, как хотите это странное дерьмо — как профессионал. Мой день тоже был очень напряженный, хотя это еще мягко сказано. Я положила голову, перевернулась и вскоре уснула, не смотря на шокирующее заявление, которое он только что сделал.

Однако, когда мы проснулись, корона стала первоочередной темой за завтраком. Мы выбрали уединенный маленький столик в гостиной, смежной с его спальней. После выслушивания жалоб о моих долгих утомительных прогулках в его слишком длинном халате, Дориану для таких вечеринок с ночевкой сшили халат специально для меня, белый бархатный с золотой вышивкой. Он был более изысканным, чем предпочла бы я, но на голой коже ощущался прекрасно. Да и раны, конечно, тоже оценили свободную одежду.

— Пригласи его в свой замок, — посоветовал Дориан.

Полностью отдохнувший, он переключился на свою хитроумную манеру общения, едва притрагиваясь к искусно изготовленному печенью и мясу, которые расставила перед нами прислуга.

— Боги знают, что он ни за что сюда не придет.

— Или пригласить в Тусон, — предложила я, проглотив джентрийский вариант булочки с корицей.

Возможно, я смогла бы раздобыть рецепт для Тима.

— Скорее всего, он охотнее появится в моем доме, там.

Дориан задумался.

— Нет. Доставь его в этот мир, на свою территорию, так ты сможешь отправиться в путь так скоро, как только возможно. И самое главное, ты не должна — ни при каких обстоятельствах — позволять ему вернуться к Майвенн и проконсультироваться с ней.

Я проглотила еще кусочек и улыбнулась.

— Ты думаешь, она будет ревновать?

— Это наименьшая из причин.

Он начал считать, загибая пальцы.

— Помни — она боится тебя. Нас. Она не будет смотреть на это как на конец войны. Она будет рассматривать это как твою борьбу за власть. И, кто знает? Кицуне не обладает могуществом, чтобы использовать железную корону самому, но она может убедить его доставить корону ей.

— Она не претендует на власть, насколько я знаю. Кроме того, отыскать корону, большое дело, верно? Если она будет просто отдана ей, никто не будет уважать ее за это. Если корону вообще можно отдать... я думаю, что она возвращается домой, когда оказывается вдали от своего победителя.

Дориан, помедлив, ответил.

— Да это так. Но в этом случае, ее не будет и у тебя. И мы не должны забывать, что она может начать его отговаривать просто из-за беспокойства за его жизнь.

Тон Дориана подчеркивал насколько ничтожна такая забота.

— Нет, не дай ему возможности поговорить с ней. Пригласи его к себе и попроси, если надо умоляй, его о помощи. Приводи любые неопровержимые доводы. Это сработает. Необходимость положить конец войне. Придумай какой-нибудь ультиматум призрака

Я поставила свой стакан на салфетку и рассеяно постучала по нему пальцами. Это было то, что заставляло меня чувствовать себя странно.

— Так всегда бывает в политике. В войне. И даже в любви. Но это может помочь нам — больше, чем ты можешь себе представить. Мы должны верить старой пословице, что цель оправдывает средства.

Я вздохнула.

— Ладно. Я сделаю это. Когда?

— Так скоро, как только возможно. Катрис собирается с силами. Это нам на руку.

Эта спокойная, непринужденная атмосфера исчезла.

— Хотя мне ненавистна мысль терять тебя.

— Эй…

Я перегнулась через стол и накрыла его руку своей.

— Не думай об этом, словно ты "теряешь" меня. Это просто как если бы я собиралась в Тусон на несколько дней.

Он состроил гримасу.

— За исключением того, что твоя незначительная человеческая работа не подвержена рискам настолько сильно. Фетчи — исключение. Желаю, чтобы ты позволила моим целителям позаботится о твоих ранах перед тем, как ты уйдешь.

Швы чесались, хотя в остальном меня не беспокоили. Я проверила диапазон движений своей левой руки. Туго, но она двигалась.

— Оставь своих целителей работать здесь. Может, Шайа ее поправит.

Она не обладала способностями настоящего целителя, но могла быстро наложить повязку.

Дориану не нравилось происходящее, но он позволил событиям идти своим чередом. Мы закончили завтрак, освежили в памяти то немногое, что мы знали о пути к Железной Короне. Я сменила свою рубашку на нормальную одежду, после того, как первый попавшийся слуга промыл и перебинтовал мою спину. Моя мама бы гордилась, увидев, что я следую советам доктора.

Мы не знали точно, где находился Кийо, здесь или в мире людей, но Дориан послал сообщение во дворец Майвенн, приглашая его ко мне. Никто с нашей земли не будет встречен с распростертыми объятиями на своей территории, но она нам позволяла и, надеюсь, через посыльного даст знать, если он в настоящее время находится не в Другом Мире. Я также отправила Волузиана к Тиме и Ларе с предупреждением, что меня не будет какое-то время, чтобы она отменила все мои записи. Ларе это не понравится, но у меня было чувство, что это будет намного менее волнительно для нее, по сравнению с первой её встречей с Волузианом.

Когда настало время уходить, Дориан не мог скрыть своих противоречивых чувств. Другая часть, которая всегда стремилась к преимуществу и контролю, хотела корону. Та часть, которая любила меня, волновалась из-за того, во что я ввязываюсь.

— Все будет хорошо, — сказала я, сомкнув руки вокруг него. — Я же дочь Короля Бурь, помнишь? Это будет не трудно. И если приведение обманывает, я вернусь сегодня ночью.

— Не знаю, предпочел бы я это или нет.

Он размышлял. Он положил руку за мою шею и подарил мне долгий, затяжной поцелуй.

— Будь осторожна, Эжени. Сражайся отчаянно, но будь осторожна. И возьми это.

Из потайного кармана своей мантии он достал что-то блестящее и протянул мне.

Я взяла его. Это было кольцо, висящее на тонкой цепочке. И то и другое было сделано из золота. Бриллиант в окружении сапфиров, расположенные по центру кольца, были смоделированы как круг из листьев.

— Оно магическое? — спросила я.

Он покачал головой.

— Просто что-то, что напоминало бы обо мне. Что-то, чтобы задуматься.

Я осторожно на него посмотрела. Браки случались среди джентри, хотя и не так часто, как среди людей. Учитывая статистику разводов у нас, может быть, это было разумно. Они не дарили обручальных колец, как люди, но он знал обычаи моего мира. Кольцо внезапно поставило меня в затруднительное положение.

— Это символ красоты, — сказал он, видя мою реакцию, — для кого-то красивого. Я знал, что ты не будешь носить его на пальце, так что оставь его на цепочке.

Я кивнула. Иногда подарок — это просто подарок, особенно, когда кто-то боится, что его возлюбленная скоро будет убита. Я поцеловала его снова.

— Спасибо тебе.

Из мира людей я пришла одна, поэтому он послал свой эскорт для моего сопровождения в Терновое Королевство. Никто кроме Дориана и Мастэры не знал, что я собиралась сделать, но группа чувствовала, что впереди что-то серьезное. Напряженность витала в воздухе пока мы шли. Как и другие солдаты, эти подчинялись и мне, и Дориану. Они с трудом могли дождаться, чтобы увидеть, что произойдет дальше.