Влад не страдал от услышанной новости.

— Максим, ты пойдешь со мной, — заявил он. — Лейла, не выходи из дома по любой причине. Я скоро вернусь.

Он подарил мне краткий жесткий поцелуй, прежде чем шагнуть прочь. Если бы я уже не привыкла к его прикосновениям, то все было бы иначе. Я бы держала правую руку приклеенной к себе и никогда бы не увидела его. Но моя рука задела его во время поцелуя, и когда он уже ушел, образ промелькнул в моей голове в полном цвете со слегка туманной ясностью.

Я шагнула в полуразрушенный монастырь, расположенный в ущелье горы, которое словно присело под ней. Мои ножи были забрызганы алой жидкостью, от меня исходил зловещий запах дыма. Борьба закончилась, но я не собиралась уходить, пока не осмотрю каждую пядь этих руин. Шилагай мог оставить здесь ключ к своему местонахождению. Если нет, то у меня была еще одна возможность, найти его.

— Забери его обратно в дом, — приказала я, промелькнув добродушной улыбкой по заключенному сдерживаемого оружием Максима. — Посмотрим, какой информацией он обладает.

Прежде чем Максим успел ответить, огромная дрожь потрясла аббатство, после последовали вспышки огня и оглушительного рева. Шилагай напал на это место, чтобы взорвать — было моей первой мыслью, после чего мгновенно пришла другая — Ну не дурак ли, он что не помнит, что я защищен от огня? Но затем земля разверглась в огромную надтреснутую пропасть, увлекая меня и других вниз, крыша над нами рушилась.

Когда шум и покачивания увеличились, я поняла, это была ловушка Шилагая. Он не только установил взрывчатку в и под монастырь — он взорвал и гору над нами. Ярость и неверие наполнили меня. Нет, я не могла умереть подобным образом. Я попыталась взять себя в руки, но земля сотрясалась столь сильно, что я не могла найти опору и попытаться взлететь. Затем на меня свалилось несколько тонн породы рухнувшей горы, прижимая меня своим гигантским давлением и разрывая мое тело всем своим весом и скоростью.

Я вырвалась из видения с болью в каждой своей конечности. Но она не остановила меня от выхода из столовой в коридор. В конце этого долгого, готического пространства, передние двери были открыты, и между ними был Влад, его тело выделялось эфирно белым на фоне прекрасного солнечного зимнего дня.

— Остановись! — закричала я так громко, как только могла.

— Он заминировал аббатство и гору?

Проговорил, усмехаясь, Влад. Я не видела в этом ничего смешного. На самом деле, я все еще дрожала от пережитой его смерти.

— Да. Вся эта атака была рассчитана, чтобы привести тебя туда — и там же и убить.

Он погладил себя по челюсти. Свет освещал половину его лица, в то время как остальная ее часть покрылась темнотой отражавшейся от окна. На нем был калейдоскоп света и теней, подобно поразительным контрастам его личности, и хоть он никогда и не выглядел более живым и жестоким, я все еще теребила себя руками, пытаясь успокоить себя тем, что он был цел и, пытаясь при этом убедиться, что я действительно изменила будущее этой ужасной судьбы.

— Шилагай знает, что я приду, помочь своим людям. Должно быть, он планировал это неделями, чтобы спустить это все с горы.

Я испустила шаткий смешок.

— Должно быть, у зла появилось вдохновение.

Влад подошел ко мне. Он увел меня в библиотеку, когда я продолжала кричать, что он умрет, если уйдет. Оглядываясь назад, мне стоило бы поспокойней выдать свое предупреждение. Если бы он подумал, что у меня просто случая устаревшая женская истерика из-за постоянно нависшей над ним опасности, то он мог бы просто проигнорировать меня и ушел бы в любом случае.

Он опустился на колени перед моим креслом, по его губам пробежалась улыбка.

— Ты не склонна к истерике любого вида. Вот почему я послушался тебя, когда ты попросила меня остановиться.

Затем он поднялся, подходя к двери. — Максим!

Светловолосый вампир появился сразу же. Судя по его строгому выражению лица, он слышал все.

— Возьми с собой Шрапнеля, и еще четверых в аббатство, — заявил Влад. — Пусть зайдет лишь один из вас, для освобождения заключенных или же сбора наших мертвых, и останется замеченным кем-либо. Тебе следует за всем проследить, Шилагай не станет взрывать заряд, если увидит, что меня там нет. Он может взорвать их лишь один раз.

Максим поклонился Владу, а затем посмотрел на меня, когда он это сделал, в его взгляде ясно читались тревожные эмоции. Затем он ушел, а когда Влад развернулся ко мне, выражение его лица было жутко смешным.

— Никогда не думал, что между нами встанет женщина, но ты могла бы. Если бы Максим не был лоялен к последней капли крови в своем теле, я бы убил его лишь за то, как он смотрит на тебя.

Его тон был беспечным, но я опять не смогла понять, говорил ли он это просто так или всерьез.

— Он лишь благодарен за то, что ты не умрешь сегодня.

Его брови поднялись.

— Ты думаешь, это первый раз, когда он на тебя так смотрел?

Я не знала этого, но это ничего бы не изменило.

— Ты не можешь убить человека только за то, как он смотрит на меня. Это безумие.

Думаю, что я услышала именно это:

— Могу, если он удержит тебя, — но я не была уверена в этом, поскольку его следующие слова поразили меня, заставив забыть обо всем остальном.

— Мы увидимся через несколько часов. Не хочу сильно отстать от Максима и других.

— Ты все еще собираешься туда? — потрясенно выпалила я.

Его улыбка была хладнокровно утверждающей.

— Не внутрь, кто-то должен следить за аббатством, чтобы взорвать его. Если повезет, это будет сам Шилагай.

Я бы не стала связываться с кукловодом, пытаясь узнать, будет ли он там, Шилагай мог бы почувствовать меня и уйти. Вместо этого я лишь схватила руку Влада своей правой рукой. Если бы я увидела еще один образ его смерти, я не позволила бы ему покинуть эту комнату, независимо оттого, чтобы он на это сказал.

Ничего. Я выпустила огромный вздох облегчения.

— Иди.

Он погладил меня по щеке, но эта смертоносная улыбка так и не оставила его лица.

— Не бойся. Шилагаю необходимо взорвать всю гору, чтобы убить меня, потому что я слишком силен, чтобы попасть в простую засаду.

Затем он ушел, мои волосы развеялись в сторону от скорости его ухода. У Влада было эго дьявола, но в соответствии с мифом, Люцифер пал именно из-за своей гордости. Его высокомерие может оказаться его ахиллесовой пятой, если Шилагай поймет это.

Мои зубы сжались вместе. Этого не случится. Влад отправился искать его своим путем, и я собиралась сделать то же самое в шахте. До сих пор воспоминания, запертые внутри клубка этих костей, не давали мне много информации, но теперь я могла их отсеивать. Если повезет, одно из них приведет меня к Шилагаю, или к тому, кто ему помогает. Влад говорил, что у него наверняка есть несколько "союзников" желающих его смерти. Он разыскивал предметы, которые могли бы привести меня к ним, до той ночи с пожаром в клубе, но поскольку теперь мы уже узнали кто такой кукловод от его людей, отсеивание друга от врага теперь казалось, отошло на задний план.

Тем не менее, кто-то схватил Марти на улице, а Шилагай постоянно сидел в этой бетонной коробке. Возможно, это был маловажный вампир с преждевременно седыми волосами, но как сказал Влад, Шилагай выжидал веками, прежде чем сделать свой ход, поскольку ему необходимо было набрать достаточное количество поддерживающих его людей. Если Шилагай находился так близко к нам, как догадывался Влад, быть может, его таинственные союзники тоже были…

Также внезапно, как удар электроэнергии, изменивший мою жизнь, меня осенило, как мы могли бы найти Шилагая, не тратя время на кропотливый обыск заброшенных сооружений или просмотров воспоминаний, хранящихся в костях его народа. Все, что нам нужно было сделать, это дать кукловоду то, чего он хотел.

Меня.

Я ждала в саду, и вскочила сразу же, как только услышала хлопок двери, сопровождающийся бормочущими голосами. Подобравшись поближе к входу, я лишь мельком заметила пропитанного алой кровью Шрапнеля и Максима, удерживающих сильно окровавленного незнакомца, после чего они скрылись за дверью с каменной лестницей, ведущей в подземелье. Появлялись еще несколько вампиров, которых я не узнала, и исчезали также быстро, один из них держал до боли знакомое тело с вьющимися коричневыми волосами.