В этом доме раньше жила Клер Ричардз. Она вышла замуж за Марка, который приходился Люку братом-близнецом. Молодая пара уехала в Калифорнию. В Мерси арендаторов днем с огнем не сыщешь, поэтому за последний год дом обветшал и превратился в постоянное место сборищ местных подростков.

Люк припарковал машину напротив соседнего дома, обошел дом Клер и пролез в окно, в котором несколько минут назад исчезла фигурка Эмили.

Анита проснулась от странного шума. В соседней спальне, которую она решила обставить, как кабинет, кто-то был. Для ее знакомого мышонка шум был слишком громким.

Сердце так сильно стучало, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Анита сделала глубокий вдох, чтобы успокоить расшалившиеся нервы.

Оружие! Ей необходимо оружие. В комнате, освещенной только светом луны, она не видела ничего подходящего для смертельной схватки с врагом. Впрочем, она вполне может использовать в качестве оружия пару красных босоножек на высоких шпильках.

Еще вон там, в углу комнаты, стоит коробка с надписью «Кухня». Анита не успела вчера ее разобрать, потому, что слишком устала. Эврика! Там ведь лежат скалка и чугунная вафельница!

Анита осторожно выбралась из постели, подползла к коробке и подняла картонную крышку. Из соседней комнаты снова послышались какие-то странные звуки. Затаив дыхание, Анита молила Бога, чтобы злоумышленник не вломился к ней в комнату.

Молодая женщина нащупала в коробке какой-то предмет и вытащила его. Это оказалась тефлоновая сковорода. Огромный алюминиевый круг на длинной деревянной ручке. Конечно, по сравнению со шпильками сковорода не такое эффективное оружие, но зато намного проще в обращении.

Анита поднялась с пола и выпрямилась. К горлу подкатила тошнотворная волна. Крадучись, она вышла из комнаты и через небольшой холл прошла к двери в соседнюю комнату. Как предводитель банды краснокожих, Анита, вжавшись в стену, осторожно заглянула в комнату.

Сначала она не увидела ничего, но потом…

В дом лез какой-то мужчина. Перевалившись через подоконник, он пытался спуститься на пол. Мужчина был крупным. Настоящий детина! Анита проскользнула внутрь и, прижавшись к стене, босиком пошла по периметру комнаты.

Детина не заметил Аниту. Спустив ноги на пол, он оказался спиной к ней. В эту минуту Анита, не очень хорошо понимая, что делает, замахнулась и изо всех сил ударила его сковородой по голове.

Мужчина застонал, поднял руки вверх, словно желая предотвратить следующий удар, потом повалился вперед и шлепнулся на пол лицом вниз.

Анита еще раз замахнулась на него сковородой, но рука застыла над головой. Она задумалась.

У нее в доме на полу лежал мужчина. Огромный мужчина. Как она вытащит его на улицу? Она даже дверь открыть не сможет. Ей следовало бы позвонить в полицию, но телефон у нее в доме еще не подключили. К тому же, Мерси маленький городок. Вряд ли здесь есть круглосуточная служба полиции. Может, ей все-таки лучше взять в руки босоножки на шпильках? В темноте он примет шпильки за холодное оружие, испугается и сам уползет.

Но может, она сумеет как-то его использовать в своих целях? Например, попробовать заставить его починить дверь, переставить кухонный стол к другой стене. Впервые за все время ее одиночества Анита почувствовала некоторый дискомфорт оттого, что под рукой не оказалось своего собственного мужчины.

Рука со сковородой поднялась выше. «А ну его! — подумала Анита. — Хуже все равно уже не будет. Тресну еще разок ему по башке, потом свяжу телефонным проводом и оставлю на съедение мышонку».

— Эй! Это мой папа! — прокричал за спиной у Аниты девичий голосок. — Не бей его! — В следующую секунду Анита увидела перед собой девочку, такую же хрупкую, как и она сама.

Мужчина на полу застонал. Он обхватил голову руками и перевернулся на спину.

— Кто вы такая? Что вы делаете в доме Клер? — Мужчина приподнялся, чтобы лучше рассмотреть свою обидчицу. — Анита?

Она мгновенно узнала этот голос. И лицо. Но это было просто невозможно. Он не мог быть здесь. Уж, не с ума ли она сошла? Вот и в ушах у нее какой-то странный шум: «Ду-ду-ду, ду-ду-ду».

Мужчина, лежавший на полу, не был бродягой. Это был…

— Люк?

— Папа! Не разговаривай с ней. Она сумасшедшая. Она хотела убить тебя. — Девочка подбежала к отцу. Анита вспомнила, что когда-то пару раз встречала Люка с дочкой. Эмили, кажется, ее зовут. Тогда она была еще крошкой и носила крысиные хвостики.

Девочка наклонилась над Люком, но не прикасалась к нему. Она пыталась притвориться равнодушной, но Анита видела, что девочка взволнована. Она беспокоилась о Люке.

— Ну, ты как? В порядке? — спросила девочка отца.

— Все в порядке, Эм. — Люк встал и отряхнул брюки, потом повернулся к Аните. Он смотрел на нее широко раскрытыми от удивления глазами. — Хорошо же ты встречаешь гостей! Провожать нас так же будешь?

Люк был потрясен. Он никак не ожидал увидеть Аниту в Мерси. В последний раз они встречались больше года назад, а теперь она живет в трех кварталах от его дома. Как такое могло произойти?

— Что ты здесь делаешь? — спросил он Аниту.

— Я здесь живу, — честно ответила она.

— Как это? — Люк все еще не мог в это поверить.

— Эй, послушай, здесь я задаю вопросы. Это ты вломился ко мне в дом, а не я к тебе. У кого в руках сковорода, тот и задает вопросы. Зачем ты залез ко мне в дом?

— Я искал Эмили. Она не пришла домой в положенное время. — Люк строго посмотрел на дочь. Опустив голову с ярко-розовыми волосами, девочка рисовала ногой круги на полу. Она только пожала плечами в ответ на укоризненный взгляд отца. — Я увидел, как Эмили лезет к тебе в окно, и последовал за ней.

— Я только хотела здесь перекантоваться, — буркнула Эмили.

— Ты пытаешься уйти от наказания, — сказал Люк. — За эти… — Он жестом показал на ее голову с неоново-розовыми волосами.

Эмили фыркнула, сложила руки на груди и выпалила:

— Я ненавижу свою жизнь.

Люк рассвирепел.

— Эмили Энн, немедленно отправляйся в машину. Ты наказана. Я больше никогда не выпущу тебя из дома одну.

— Ты не имеешь права принуждать меня, — подбоченившись, сказала Эмили.

— Молчать! — Люк едва сдерживал гнев.

Анита положила сковороду на коробку. Она подошла к Люку и протянула руку. Она хотела прикоснуться к нему, но в последнюю секунду передумала. Люк пожалел об этом.

Наверное, от удара сковородкой у него в голове развинтилось несколько винтиков.

— Давай я дам тебе лед. Ты приложишь его к ушибу, — предложила Анита. — И лимонад для всех. А когда мы все немного поостынем, попробуем поговорить снова.

У нее была удивительная способность разряжать даже самую напряженную ситуацию парой негромких слов. Она всегда выручала их в те времена, когда работала консультантом по продажам в их с Марком компании. Они взяли ее к себе шесть лет назад, когда их фирма по продаже компьютерных программ только начинала свою деятельность. Анита продолжала работать на них даже тогда, когда они не могли платить ей. Она делала это, потому что они были друзьями.

Для Люка на какое-то время она стала даже больше, чем другом. Но потом…

Люк постарался прогнать эти мысли. Он не собирается больше возвращаться к тем временам. Сейчас самое главное для него — наладить отношения с Эмили. Женщины вообще, и Анита в частности, никак не вписывались в эту схему.

Именно, это он говорил Аните почти полтора года назад. Глядя на нее сейчас, Люк понимал, что нуждается в чем-то вроде курса повышения квалификации.

Зачем она приехала в Мерси? Почему выбрала этот город из тысячи маленьких городков? Может быть, она хочет возобновить их отношения? Или хуже: попытается упрекнуть его в том, как жестоко он поступил, оставив ее одну? Люк решил не спрашивать Аниту ни о чем. Он не хотел, чтобы Эмили стала свидетельницей выяснения их отношений.

Люк осторожно притронулся к месту ушиба и вздрогнул от боли.