— Надеюсь, что ты окажешься права, — опустив голову, сказал Люк.

Анита выпрямилась и с любовью обняла Люка. Она хотела утешить его.

— Анита, ты нужна мне. — Люк положил, голову ей на плечо, обнял ее. — О боже! Анита! Я люблю тебя, — прошептал он.

Анита отпрянула. Сердце ее забилось чаще.

— Люк, все… все это… все происходит так быстро. Слишком быстро для меня.

— Но почему? — Люк посмотрел ей в глаза. — Почему ты так боишься любить?

Анита откинулась на подушки и начала водить пальцем по клетчатому узору диванной обшивки.

— Так кто из нас черепашка? — спросил Люк. Анита попыталась улыбнуться, но губы ее только слегка дрогнули.

— Ты прав. Я ни с кем не говорю о своем прошлом.

— Даже со мной?

Анита повернулась и посмотрела ему в глаза. Она увидела в них заботу и сочувствие. Никто еще не смотрел на нее так.

Анита вздохнула. Мысль о том, что сейчас она расскажет все Люку, уже не казалась ей такой ужасной. Ведь он доверился ей. Но может ли она довериться ему? Анита снова посмотрела в его голубые глаза.

— Моя мама умерла, когда мне было десять лет, — начала свой рассказ Анита. — Отца у меня не было. Я никогда его даже не видела. Мама никогда не вспоминала о нем. Я росла в приемных семьях. Их было много. Никто не хотел брать десятилетнего ребенка. — Анита пожала плечами.

— Боже мой, дорогая. — Люк наклонился к ней и осторожно провел рукой по щеке.

— Я стала подростком. Трудным подростком. Всем дерзила, пропускала уроки в школе. В общем, никому такой ребенок не был нужен. Меня продолжали передавать из семьи в семью.

— И сколько было таких семей? — с болью в голосе спросил Люк.

— Семь или восемь. — Анита пожала плечами.

— Не могу понять, как государство может такое допускать.

— Это все-таки лучше, чем детский дом. В восемнадцать лет я уже сама зарабатывала себе на жизнь. Я поступила в колледж, получила диплом и заботилась о себе сама. Жизнь научила меня ни к кому не привязываться.

— Потому что семья — это ужасно? — спросил Люк.

— Многие семьи были не такими уж плохими. Но как только я начинала привыкать, меня почему-то отдавали в другую семью. — Слезы брызнули у Аниты из глаз. — Господи, почему это до сих пор так меня мучает?

Люк обнял ее лицо ладонями, вытирая пальцами слезы.

— Поэтому ты приехала сюда в поисках своего собственного дома?

— Да. По крайней мере, я хотела здесь его найти. Моя мама часто рассказывала мне, как хорошо ей жилось в маленьком городе, когда она была девочкой. Я приехала в Мерси, чтобы найти то же самое.

В дверь постучали. Люк бросился открывать.

— Мистер Доул? — На пороге стоял офицер местной полиции. — Кажется, мы нашли вашу дочь.

— Мы только зря потратили время. — Люк недовольно фыркнул и сел на крыльцо дома Аниты. — Представить себе не могу, как только этот коп мог подумать, что эта девочка — моя дочь. Она совсем не похожа на Эмили.

— Давай войдем в дом, сделаем себе бутерброды и пойдем искать ее сами, — предложила Анита, поглаживая Люка по спине.

— Тебе нужно отдыхать, иначе твое колено не заживет, — сказал он.

— Нет, не сейчас, когда тебе так нужна моя помощь.

Люк взял Аниту за руку.

— Я счастлив, что встретил тебя. Мне повезло.

— Это не везение, — покачав головой, сказала Анита.

— Что ты говоришь? Разве ты не веришь в судьбу? Не гадаешь на ромашке?

Анита встала и поднялась по ступенькам на веранду.

— Человек сам создает свою судьбу.

— Позволю себе не согласиться с тобой, — сказал Люк. Он поднялся и пошел за Анитой. — Ты приехала сюда, в Мерси, хотя в стране тысячи таких же маленьких городков. Разве это не судьба?

Анита подошла к двери, взялась за ручку и вдруг остановилась. Она повернулась, посмотрела Люку в глаза.

— Что ж, может быть, — сказала Анита, открывая дверь.

На тебе! Так вот она где!

Эмили сидела на диване, прижав колени к подбородку. Она закуталась в одеяло. Мокрые пряди волос прилипли к лицу. Люк бросился к ней.

— Эмили! Где ты была?

Анита отошла в сторонку и села на стул. Она не хотела мешать Эмили и Люку. Им нужно было немного побыть наедине.

— Я вернулась на эту проклятую вечеринку. — Эмили зашмыгала носом. — Я думала, Кевин… думала, он выслушает меня. Я была так расстроена. Но… но он не стал меня даже слушать. Его интересовала только эта дурацкая вечеринка.

По глазам Люка Анита поняла, если бы он сейчас встретил этого Кевина, то мальчишке мало бы не показалось. Как он посмел так низко вести себя с его любимой девочкой!

— Наверное, его серьги мешают ему соображать, — предположил Люк. Он хотел развеселить Эмили.

Эмили улыбнулась, хотя слезы все еще лились у нее из глаз.

— Это злая шутка, папа, — сказала она.

— А я никого не собирался смешить. — Люк посмотрел на Аниту. Слово «папа» не ускользнуло от ее внимания. В глазах у Люка она увидела облегчение. Значит, не все еще потеряно.

— Я вернулась, чтобы поговорить с тобой и Анитой. — Эмили достала салфетку и вытерла нос. — Я сожалею, что убежала. Просто мне стало не по себе. Больно. Но я все обдумала, пока бродила под дождем… Ну, и… Мне кажется, я все поняла.

— Эмили, я очень виноват перед тобой. Это должно было произойти иначе. Я имею в виду, я должен был сам тебе обо всем рассказать. — Люк смахнул слезу со щеки дочери. — Я давно собирался рассказать тебе обо всем, но все никак не находил подходящего случая.

Эмили кивнула, потом снова шмыгнула носом.

— Теперь я должна уйти? Жить с другими людьми?

— Нет, малышка, — Люк старался говорить как можно мягче. — Ты останешься жить с нами. Я всегда буду твоим папой.

Эмили подняла голову и посмотрела на Люка широко раскрытыми, мокрыми от слез глазами.

— Ты поэтому всегда так много работал? Не хотел быть со мной?

— О, Эм! — Люк притянул девочку к себе, обнял и прижал ее голову к своей груди. — Нет, конечно, нет. Я всегда хотел быть с тобой. Я тебя очень люблю. Я просто не знал, как наладить с тобой отношения. В родильном доме не выдают таких инструкций для пап. А твоя мама… твоя мама просто молодец.

Эмили немного отошла назад.

— Мама была классной, но… — Девочка замолчала. Видно было, что ей трудно подобрать слова, но очень нужно сказать о чем-то. Она сглотнула, чтобы избавиться от спазмов, сковавших горло, и закусила губу. — Но мне всегда казалось, что ты мне ближе, — произнесла она наконец. — Я даже не знаю, как это теперь объяснить. Мы очень похожи. Сейчас это звучит так глупо, ведь мы даже не родственники.

Люк покачал головой.

— Нет, малышка, — дрожащим голосом сказал он. — Это совсем не глупо. Мне очень приятно, что ты так говоришь. В жизни ничего приятнее не слышал.

Эмили кивнула. Она молча шмыгала носом, затем почему-то шепотом спросила:

— Ты, наверное, собираешься жениться на Аните?

— Тебе это неприятно? — спросил ее Люк. Девочка стояла и, не переставая, кусала нижнюю губу. Она пристально посмотрела на Аниту.

— Нет, конечно, нет. Анита классная. Это хорошо. Правда, хорошо.

— Я рад, что ты так говоришь. — Люк обнял ладонями лицо девочки. — Ты для меня самый важный человек на этом свете, — сказал он, глядя ей в глаза. — Я постараюсь быть хорошим отцом. Лучше, чем был. Буду проводить с тобой больше времени. Ты ничего не имеешь против?

Эмили кивнула, вытерла салфеткой слезы и сказала:

— Нет.

— Отлично. — Люк снова обнял ее, потом нежно прикоснулся к лицу, убирая мокрые пряди волос. Анита с волнением смотрела на Люка. В этом простом жесте было столько любви к дочери. — Эй! — сказал он, широко улыбнувшись. — Анита испекла печенье. Сейчас мы все вместе отправимся на кухню и начнем все сначала. Как ты на это смотришь, Эм?

Девочка снова кивнула.

— Здорово, па.

После чашки чая и нескольких кусочков печенья Эмили уснула на диване Аниты. Девочка свернулась калачиком, как делают все дети. Она все еще была ребенком. Она спала, как ангел, спокойно и умиротворенно.