— Я думаю, все дело в твоем собственном падении. Но все-таки спасибо за то, что ты бросился меня спасать.

Он фыркнул.

— Отведи меня наверх, и тогда мы будем квиты.

Клер подошла к нему и протянула руку.

— Пойдем.

Но Итан, взяв ее за руку, не встал, а притянул к себе, и Клер оказалась лежащей на его груди.

— Ч-что ты делаешь? — выдохнула она.

— Может, я ошибся, уговорив тебя остаться в Глен-Арборе на несколько дней, — вместо ответа произнес Итан,

— Почему?

— Мне было гораздо легче ненавидеть тебя, Клер.

Он приподнял голову и поцеловал Клер — медленно и осторожно, давая ей возможность отпрянуть от него и оборвать поцелуй. Но она не сделала этого. Наоборот, прильнула к нему и стала отвечать на его поцелуи. Реакция Итана была мгновенной и решительной. Он крепко обхватил ее и перевернул на спину.

— Я хочу тебя, — прошептал он, касаясь губами ее губ. — И не могу с этим ничего поделать.

— Понимаю, Итан. Я испытываю такие же чувства.

Он скатился с нее и встал на ноги. Затем протянул руку и помог Клер подняться.

Вскоре они взобрались на верхушку дюны. У Клер болело не только тело — душа ее была в смятении. Конечно, ей некого было в этом винить, кроме самой себя, но она понимала, что влечение к Итану могло принять угрожающие размеры и полностью ее поглотить.

Дом Орана Делакруа представлял собой огромное бунгало, построенное в прошлом веке. С трех сторон он был окружен лесом, а впереди него расстилались луга. На прохладном ноябрьском ветерке колыхались стебли засохших цветов.

Хозяин, увидев гостей из окна, вышел на крыльцо. Он был на полголовы ниже Итана, но шире в плечах.

— Наконец-то. Я уже стал беспокоиться. Капитан катера, которому я позвонил, сказал, что высадил вас несколько часов назад.

— Мы проделали длинный путь, — пояснил Итан. — Познакомься, это Клер.

— Привет, Клер, добро пожаловать. Итан предупредил, что приедет не один. Я думал, это будет Джеймс. Но вы — гораздо более привлекательный гость.

Клер засмеялась, хотя все еще чувствовала растерянность после того, что произошло между ней и Итаном.

— Рада с вами познакомиться. — Она поднялась по ступеням и протянула Орану руку.

— Джеймс передает тебе привет, — сказал Итан.

— Он сейчас в Глен-Арборе?

— Да, но предпочитает все время проводить со своей женой.

— Это любовь — когда расстаться просто невозможно. — Оран бросил на них оценивающий взгляд. Клер почувствовала, что лицо ее покраснело, и облегченно вздохнула, когда услышала слова: — Ну, проходите, грейтесь. Я приготовил горячий шоколад, обед на плите.

— Ты умеешь готовить? — удивился Итан.

— Я умею подогреть привезенную готовую еду в лучшем виде, мой друг.

Обстановка в доме была старомодной и очень уютной. Они уселись на кухне вокруг изящного столика с хромированными ножками.

— Итак, давно вы знаете Итана? — спросил Оран.

Клер обхватила руками чашку с горячим шоколадом.

— Мы… мы…

— Мы старые знакомые, — закончил за нее Итан.

— И мы с Итаном — тоже старые знакомые, — сказал Оран.

— Он сказал, что вы помогли ему тогда, когда он только начинал свой бизнес, — сказала Клер.

Оран кивнул.

— Я дал Итану несколько советов, а дальше он все сделал сам. Вот теперь собирается расширять свою деятельность.

Отец говорил ей об этом, но Клер все равно удивленно подняла брови:

— Неужели?

— Думаю, что Клер неинтересен разговор о бизнесе, — вклинился Итан.

— Почему же, я не возражаю.

Оран продолжал:

— Сивер преуспевает на Среднем Западе. А теперь его интересуют новые технологии. Он даже приобрел патент на одну техническую систему.

— Потрясающе. — Она взглянула на Итана, пораженная услышанным.

— Конечно, это требует значительных вложений, — сказал Оран.

— Я решу эту задачу, — ответил Итан.

Было уже темно, когда они вернулись в Глен-Арбор. На небе светила полная луна, бросавшая

туманный свет на покрытую листвой дорожку, которая вела к гостинице.

Когда они подошли к входу, Клер достала из сумочки ключи от своего номера, а затем повернулась к Итану. Поцелует ли он ее снова? Она вспомнила, как он обнимал ее в дюнах, как прижимался к ней всем своим тяжелым телом. Боже, она не хотела, чтобы Итан останавливался. Любовные отношения не входили в ее текущие планы, особенно отношения с этим мужчиной. Увы, тело ее не хотело этого понимать.

Поэтому она почти не дышала, когда произнесла:

— Спасибо за сегодняшний день. Я прекрасно провела время.

— Я тоже. Ты уезжаешь завтра?

— Да.

— Тогда до свидания.

— До свидания, — прошептала она.

Но никто из них не пошевелился. Ветер усилился, завыл в деревьях, поднял вихрем опавшие листья.

— Это ужасно, — сказал наконец Итан. Клер засмеялась.

— Согласна.

— Я чувствую, что должен что-то сказать, но не знаю, что. Ты понимаешь меня?

— Конечно.

— Думаю, что мне не надо говорить о том, что я не особо был счастлив, когда ты пришла ко мне в первый раз, но я рад, что ты осталась и мы имели возможность поговорить и прояснить наши отношения. — Он сжал ее локоть сквозь рукав стеганой куртки.

— Я тоже рада, — ответила она.

Клер проснулась двадцать минут восьмого. Она спала плохо, и сны ее были странными — в них смешались прошлое и настоящее. Она потянулась на старинной кровати с пологом на четырех столбиках и почувствовала, как тело ее заломило. Безусловно, это — результат перехода через дюны. Но была еще другая боль, гораздо более сильная. Близился час отъезда, а ей очень хотелось остаться.

Но Клер также хотелось сохранить свою независимость.

Ее желания, похоже, противоречили друг другу. Однако нельзя было отрицать того химического процесса, который возник между ней и Итаном.

Поэтому она попыталась рассмотреть этот вопрос логически.

Зачем развивать отношения с человеком, который живет в другом городе? Конечно, Белла и Симона вообще живут в других странах, и нет никаких препятствий общаться с ними — по Интернету, телефону и прочее. Но с Итаном было… другое. Она хотела близкого, физического контакта.

Клер повернулась на другой бок, зарыла лицо в подушку и застонала. Довольно напрягать мозги, выхода из сложившейся ситуации она все равно не видит. Возможно, ее мудрые подруги предложат взглянуть на это по-другому. Клер откинула простыни и подошла к компьютеру.

Войдя в Интернет и открыв свой почтовый ящик, она обнаружила письмо Симоны. Затаив дыхание, она открыла его и секунду спустя с облегчением воскликнула:

— Слава богу!

Репортер не собирался разглашать их секреты. Симона поверила его обещанию, что он не предаст огласке содержание ее дневника.

Клер написала ответ, сделав копию для Беллы:

«Представляю, как ты волновалась! Теперь я перестану плохо думать о Райане Таннере. У этого мужчины явно есть совесть. Если ты еще будешь с ним общаться, передай ему мою признательность. А я все еще в Глен-Арборе, но собираюсь сегодня вернуться домой. Однако что-то еще осталось нерешенным. Это не имеет отношения к прошлому. В этом смысле мы с Итаном пришли к пониманию. Оказывается, мы оба ошибались насчет друг друга».

Она кратко описала историю с чеком, который не был обналичен и который Итан вернул ей.

«Нет, не прошлое волнует меня, а будущее. Ты спрашивала меня раньше, Белла, какие чувства я испытываю к Итану. В Китае, даже в Чикаго, я думала, что знала, какие. А теперь я в растерянности. Я не могу отрицать влечения к нему, и оно взаимно. Поэтому, если кто-то из вас может дать мне совет, я буду рада услышать его».

Клер отправила письмо, и минуту спустя уже получила ответ. Он был от Симоны: