— Любезный, не найдется ли у вас теплой воды. Я только что со Светящихся озер….

Договорить не удалось, конюх тут же жестом попросил молчать, запричитал о творящихся на тех землях бесчинствах, пожалел и повел за собой в конюшню. На это я и рассчитывала.

— Что-то у вас тут тихо, — завела разговор, умывая чумазое лицо.

— Да, у нас никого и не бывает.

На мой взгляд, ему было лет шестьдесят. Одет в старую рубаху, серые порты, седые волосы связаны в тугую косицу, откинуты за спину.

— Зачем, поместье, если в нем никто не живет? — заинтересовалась я.

— Да, живет, только редко, — отмахнулся он.

— А сейчас?

— Вон, хозяин приехал.

— А кроме него?

Конюх почесал за ухом. Я не уверена, что старик пожелает отвечать на столь провокационный вопрос, но он удивил меня:

— Да с месяц живет тут одна.

— Женщина-человек, — уточнила я.

— Да, вроде, — пожал он плечами, — Только, кто знает…. с виду женщина, а голос холодный, чужой. Призрачный. Слыхивала?

— Было дело, — кивнула, вытираясь сухим душистым полотенцем, — Значит с месяц, говоришь. А как выглядит?

— А, Гашар ее знает. Я ее разок и видел, в утро, когда приехала.

— В экипаже или на коне?

— Ни так, и не этак, на сером волке пожаловала.

Я удивленно вскинула бровь. Со школьной скамьи знаю: только чародеи, друиды да ведьмы способны договориться со зверем, чтобы тот вез их на загривке.

— Хоть что-нибудь помнишь?

— Да она укутана в накидку с головой была.

— А как догадался, что женщина?

— Манерная очень, изнеженная, идет задом кренделя выписывает, головку повернет так, аж дух захватывает.

— Хм, — задумчиво почесала кончик носа.

— Вы не такая. Я, когда вышел, вас, сперва, за паренька принял.

Позор моей женственности. Гхар и все дарны! Особенно один гхар, будь он неладен. Я смущенно пожала плечами. Что ж делать, сказывается общение исключительно с мужским коллективом и практически аскетический образ жизни. Да и не положено магике обходного патруля Столицы кренделя задом выписывать. Капитан за такое может пару нарядов вне очереди отписать. И будут прав. Это же не высшее общество. Гхар! И все равно обидно. Не женщина я что ли?!

— И что она? — подавив обиду, уточнила у него.

— Да уж месяц из поместья ни ногой, — фыркнул старик, — Ни на прогулку, ни по делам.

— А хозяин?

— Только чаще приезжать стал, — поморщился конюх.

— Откуда вы провизию берете? — вопрос не в тему, но он меня давно интересует, и как стражницу, и как женщину.

— Иногда хозяин привозит, иногда из-за границы обоз приходит.

— Постой, — удивилась я, — Это же запрещено!

— Так хозяин пограничникам каждый месяц по три золотых приплачивает, — хмыкнул конюх, и посмотрел на меня как на наивную дурочку.

— Это ж государственной изменой попахивает! — воскликнула я.

— Не попахивает, а воняет, — согласился старик, потирая заслезившийся глаз.

Я посмотрела на конюха в упор, тот сидел, как ни в чем не бывало. Что-то он разговорился. Не к добру.

— И почему ты мне все это рассказываешь?

— Госпожа, мы же ж года два здесь безвылазно, — устало забухтел старик, — А последний месяц хозяин и вовсе озверел, запирать нас начал. Ни с детьми, ни с внуками повидаться не дает. За любую провинность порет почем зря…., - старик всхлипнул, роняя одинокую слезу, — У Светящихся Озер никто в здравом уме не ходит. К поместью дорога тоже медом не помазана. Одни мы здесь пропадем. Я ж вас увидел, чуть в пляс не пошел. Вы единственная наша надежда. Расскажите страже, что здесь твориться, пусть придут, уж чтобы ни было….

Старик совершенно искренне разревелся. Я села рядом, но утешать не посмела. Конюх вскоре сам взял себя в руки.

— Простите, Госпожа, — хлюпнул старик носом, — Тяжело нам, а выслушать некому. Вот и не сдержался.

— Не стоит, — протянула ненужное теперь полотенце.

— Я так…Был тут у нас один стражник. Ходил, ходил — ничего не нашел. Мы с ним заговорить хотели, так не вышло ничего.

— Почему?! — наигранно удивилась, хотя знала ответ.

— Чары все, заговорили нас, — вздохнул конюх, — Говорить, говорим, а правды не выдадим. А с вами все по-другому — слова сами на язык просятся.

— Не сложные чары, — улыбнулась я, — Даже школьник справится.

— Так… это снимите, — попросил он.

— Нет, — категорически заявила, раздраженно откидывая челку с глаз, — Не буду. Иначе сразу заподозрят.

— Так откуда им знать-то. Я про вас никому, — стукнул конюх себя кулаком в сухенькую грудь.

— Есть другие способы выведать, — нахмурилась, — Не обязательно магические. А пока чары на месте, все вроде и спокойнее будет. Нам на руку.

Откуда-то из здания потянуло Силой, и огромной Силой. Я спешно опустилась на корточки, начертила вокруг себя пентаграмму. Копия той, что была изображена в книге по защитной магии. Слабая попытка скрыться от взора того, кто пустил призрачную ищейку. Если задержаться в такой недоделанной пентаграмме (без фиксирующих амулетов), чуть дольше, чем возможно, а это три минуты, моя хитрость станет моим наказанием. Но на сегодня в планах не стояло задерживаться в поместье. Переживу неудобства — целее буду.

— Что с вами, госпожа?

— Тихо, — прижала палец к губам, — У вас в гостях не просто женщина, а магика, или возможно чародейка.

— Быть может…

Ищейка не учуяла меня, но присутствие магии возможно. Единственная причина, по которой пентаграмма ее мало заинтересовала, это задание, которое подразумевало только обход, а не действия в случае обнаружения чего-либо инородного в поместье. Недосмотр со стороны хозяйки. А для меня манна небесная.

— Тсс, выведи меня отсюда, пока не засекли, — прошептала конюху, наспех стирая пентаграмму голыми руками, от чего пальцы жгло, как если бы стирала еще тлеющие угли, — Сегодня я не готова к схватке.

— О чем вы, Госпожа?

— Скоро узнаешь, старик.

Возвратившись в Столицу, не спешила идти в бараки, туда еще успею. Ходя кругами, заметая следы и подмечая все по мелочи, искала в толпе знакомый профиль. Кошачий Коготь подкрался очень близко, но был замечен еще, когда стоял у стены в двух кварталах от забегаловки.

— У тебя усталый вид, — прошептал он мне на ухо.

— И тебе, добрый и спокойный вечер, — кивнула в знак приветствия.

— Тяжелый день?

— Очень тяжелый, но информативный, — полуобернулась к нему.

— Только не надо опять о загрызнях, — взмолился Коши, отпрянув на шаг и сморщившись как перезрелый плод армы.

— Не сегодня, — искренне заверила его, — взглядом намекая, что надо поговорить.

— Ты голодна? — сразу же все понял и ухмыльнулся приятель.

— Как упырь, — оскалилась я в хищной улыбке.

— У меня столько денег нет!!!

— Обойдусь парочкой куриных ножек и стаканчиком вина.

— Я пошутил, — отмахнулся он от моей голодной улыбки.

— А я нет.

"Алый туман" не пустовал, хотя и не было той толпы, что здесь собиралась по ночам. Нам с Коши как обычно выделили самый укромный уголок. Первым делом набросилась на еду, и смутилась за свое не женское поведение только когда съела все предложенное и запила двумя стаканами доброго вина. Меня повело еще с напитка Дивифа. Начала даже сомневаться, дойду ли до казарм без посторонней помощи.

— План? — уточнила я, насытившись.

— У Светлячка.

— Никто не заметил?

— Обижаешь.

Сомнений не было, все прошло гладко. А спрашивала для проформы. Надо заглянуть в этот планчик. Штурмом брать поместье не хотелось. У меня столько и людей то не наберется. Капитан точно не даст, скорее пальцем у виска покрутит.

— Я была сегодня на Светящихся озерах.

— Знаю. И у меня естественно возник вопрос, какого гхара тебя туда понесло? — непринужденно спросил Коши, хотя глаза светились недовольством.

— Я была не только на озерах, я была в поместье Андарвиля.

— Неужели?

— Я сама удивляюсь. Там такое происходит, голова кругом идет! Гхар и все дарны! Андарвиля пора вне закона ставить. Этот пресловутый прыщ на нашем государстве торгует с соседними странами, подкупает пограничников и скрывает в своем доме некоего субъекта обладающего не малыми магическими способностями.