— Лесной Дух, не враг тебе. По крайней мере, не он лично.

— Только не говори мне об этих сумасшедших стариках, что возомнили себя негласными правителями Хиббика.

— Это тоже шушера, — покачал головой бес, — Я пока не уверен, но чувствую, что что-то страшное должно произойти в твоей жизни.

— Надеюсь, до этого времени я успею разобраться с Андарвилем, — вздохнула я.

— Сэл, будь осторожна. Я могу помочь тебе только вне стен поместья, внутри же тебе придется действовать самой.

— Я попросила Кошачьего Когтя найти мне карту поместья.

— Надеюсь, ты не пойдешь туда одна?!

— Надеюсь, что нет. У меня в запасе целый обход солнца и луны…., хотя кто знает, — на долю секунды задумалась, — возможно, придется идти на свой страх и риск.

— Если будет так, я предприму все возможное, чтобы ты не добралась до поместья, — зашипел Дивиф, вставая с табуретки и нависая надо мной точно сама смерть.

— О, чем ты?! — вскрикнула я, вжимаясь в кресло, — Неужели жизнь короля для тебя так мало значит?

— Твоя жизнь для меня важнее, — рявкнул бес, молниеносно оказываясь у меня перед носом.

— Дивиф? — удивленно пискнула я.

Таким я его еще не видела, и даже немного испугалась.

— Да, Сэл, — глухо пробормотал он, взяв мое лицо в чашу рук, — Я давно отказался от любви к тебе, приняв бремя друга, но даже так… Я не хочу терять тебя.

— Дивиф, — тихо прошептала я, — Я не знала.

— Не стоит…. Я знал, что ты не любишь меня…, - с горьким вздохом покачал головой бес, — Для тебя я всегда был только другом. И останусь им вовеки. Но для меня ты гораздо больше. Я скрыл от тебя свою любовь, чтобы она не травила тебе душу. Я принял решение — если я не могу быть с тобой как возлюбленный, то хотя бы буду с тобой как близкий тебе человек. Надеюсь, мне это удалось.

— Див, — тихо пробормотала я, — Прости меня. Я была плохим другом. Я ничего не видела, кроме своих проблем.

— Не надо, Сэл, не мучай себя этим. Я сам во всем виноват.

Руки беса были теплыми, чуть влажными от волнения. Я слышала, как громко бьется его сердце. Мое билось тише, но чаще. Я поверить не могла, что Дивиф, и вправду всегда любил меня…. Хотя, пожалуй, я обманываюсь. Я догадывалась, но двадцать лет большой срок, чтобы сгладить все огрехи. Теперь это все всплыло из глубины сознания. Как будто и не забывалось.

— Но я рад, что ты со мной.

— Я всегда буду с тобой, Дивиф, — поклялась я, — Ты мой друг.

— Позволь мне…, - робко прошептал бес, — Пока ты не ушла. Пока ты рядом.

— Див…, - смущенно прошептала я, но не посмела отвернуться. Это, то малое, что я могу предложить взамен. Мое сердце никогда не сможет ответить на его чувства, но мне не будет противно. Его губы такие горячие.

— И кто этот, Дивиф? — вопрошал Галахар.

— О ком ты говоришь? — удивленно воззрилась на него, уворачиваясь от еще одной особо наглой ветки.

— Сегодня утром, когда я проснулся, ты во сне лила прямо-таки потоки слез. И единственное, что мне удалось из тебя вытрясти это — "Дивиф любит меня?!" Именно в такой удивленном форме.

— Представления не имею, — потерла нос и пожала плечами.

Хотя в тот же момент горькое чувство защемило сердце, а в памяти возникло чье-то грубое, точно наспех вырезанное из камня лицо. Наверное, на меня подействовал рассказ Скара.

— Борк, — подошел некромант к прихрамывающему всю дорогу гному, — не подскажешь, случайно, кто такой Дивиф.

Сын маленького народца, окинул мага озадаченным взглядом, посмотрел на меня, усмехнулся и непринужденно пожал плечами.

— Сэлла, не любила рассказывать о своем прошлом. Так, что представления не имею.

Борк, соврал. Было видно, что он знает, или, по крайней мере, догадывается, но даже я не стала бы вторично спрашивать гнома, из него теперь и батогами ничего не вытянешь. Галахар раздраженно плюнул под ноги.

— Не стоит так волноваться, — не выдержав затянувшегося молчания, пролепетал Ласлар, — Со временем память может восстановиться. И мы все узнаем.

— Тише, длинноухий, — оборвал Борк, глазами показывая на Луру.

— Прошу прощения. Я хотел сказать…

— Лучше помолчи, Ласлар, — немного запоздав с комментарием, фыркнул Рок, он еще не осмелился заговорить со мной, но пытался непринужденно вести беседу. Увы, ему это не удавалось.

— Вот именно, — поддакнул Борк.

— Я же попросили прощения, малорослик.

— Я тебя слышал, длинноухий.

— По крайней мере, я не путаюсь под ногами.

— Прекратите оба, — рассердился Галахар.

— Галахар, я все понимаю, но этот…

— Хватит, я сказал!

Я, чтобы не слушать эту перебранку, которую устроили спутники, сошла с тропы. Идти было труднее, постоянно спотыкалась о корни. Ветви деревьев то и дело норовили расцарапать лицо, но это лучше чем наблюдать за балаганом, утроенным непонятно с какой радости.

— Сэлла, — позвал меня Сколик, выпутываясь из колючего кустарника.

— Что стряслось?

— Я что-то совсем ничего не понимаю. Эти трое спорят, а я остаюсь не удел.

— Не пудри себе мозги, Сколик. Придет время, и я все тебе расскажу.

— Тогда я пошел, — и парень легко вынырнул на тропу.

Хорошо хоть кому-то не понадобилось все объяснять, а то я умучилась повторять историю, в которой и сама толком не разбираюсь.

Чем дальше мы шли вглубь леса, тем ветви деревьев становились гуще, а тьма непрогляднее. И если на тропе я не замечала ничего особенного, то, сойдя с нее, ощутила такой прилив негативной энергии, что в голове загудело. Сомнений не было, кто-то или что-то затуманило мой разум, и я повела своих друзей не тем путем. Гхар и все дарны!!

Гул нарастал. У меня даже волосы зашевелились на затылке, а остальные идущие по тропе и в ус не дули. Какой напрашивается вывод? Тропа зачарована.

— Галахар, Ласлар, Борк, ребята! — закричала им вдогонку, но поздно, я отстала, а тропинка вывела путешественников к цели.

Мне осталось только последовать за ними. Попавшаяся на пути ветка хлестко ударила по щеке. Подействовало это весьма отрезвляюще.

Место куда нас завели, оказалось довольно большой поляной. Выжженная и обугленная, в волдырях оплавившейся земли, как после метеоритного дождя. Там где она начиналась, ничто не росло, только шипастые сухие кустарники отгораживали ее от леса.

— Сэлла, ты об этом ничего не упоминала, — нервозно хихикнула Лура.

— Нас заманили сюда. Я не успела предупредить, — обреченно вздохнула я.

— Так мы заблудились? — неодобрительно посмотрел на меня Рок.

Глаза его мерцали, но страха в них не было, только раздражение и ожидание боя. Последнее я могла ему гарантировать.

— Почему же, — пожала плечами, и пояснила, — Мы в сердце Нарберского леса.

— Поляна, где были убиты ведьмы? — почти шепотом спросил Сколик.

— Да, это она.

— Кто мне скажет, как мы сюда попали?!! — начала возмущаться Лура.

— Мне кажется, я уже ответила на твой вопрос, — фыркнула я.

Над поляной нависла гнетущая тишина. Мы переглядывались, пытаясь уразуметь, что же нам делать дальше. Сомневаюсь, что нас отпустят с миром. Семь ведьм отличались скверным характером еще при жизни. Чего стоят одни их разборки. А опасны они были, как вместе, так и по отдельности. Со временем их способности, вероятнее всего только возросли. Не могу сказать определенно до какой степени, но несколько сот лет всегда дают возможность отточить до совершенства имеющиеся знания. Мертвым ведь некуда спешить.

По выжженной земле заструился туман. Холодный, липкий, с запашком разлагающейся плоти. Борк поудобнее перехватил топор. Рок давно держал наготове клинок и кинжал, который сиял кроваво-алым. Он встал чуть ближе ко мне, но, не загораживая обзор. Сколик встал рядом с Лурой, в его руках я заметила кривой охотничий нож. Лура сплела заклинание барьера. Без сомнения, в бою она будет защищать исключительно собственную персону. Галахар затесался между Ласларом и гномом. В его нынешнем состоянии использовать Силы рискованно. Эльф, до этого момента никогда не принимавший участия ни в одном серьезном сражении, спасовал, но ему дали время опомниться. И кто это у нас тут такой гостеприимный?!