— А после захода солнца начнется самое интересное, — зловеще продолжил Борк.

Гном уже сидел на своих собранных пожитках, натачивая, любимый отцовский топор. Гномы всегда славились как сильные и отважные войны, и Борк не был исключением. Он любил смотреть опасности в лицо.

— Остынь, Борк. Если нам помогут боги, то к заходу солнца мы доберемся до Хрустальной лагуны. Там и переночуем.

— Быть готовыми к худшему, лучшее, что мы можем сделать в Надберских лесах, — фыркнул гном, подбочанившись.

— Я согласна с тобой сын Тогара, — примирительно согласилась с ним, — но все же будем надеяться на лучшее.

— Лучшее для кого? — язвительно уточнила, вернувшаяся, к глубокому моему сожалению, Лура.

— Для нас, конечно!

— А может для тебя!? — фыркнула она. Чувствую, Луре в гостинице досталось по первое число, иначе не стала бы она так себя вести. Все же не глупая женщина.

Лура, тем временем, продолжила:

— Из всех нас, только ты одна знаешь путь сквозь эти распроклятые леса. Ты без нас выживешь, а вот мы без тебя нет.

Я села на туго свернутые одеяла, и посмотрела на свою неизменную, за долгие годы, спутницу.

Она боялась. И боялась сильно. Тщательно скрывала, но я почти на вкус могла ощутить ее панический страх быть брошенной в этом лесу.

— Тебе нечего бояться, Лура, — выдержав паузу, заговорила я, — Чтобы не случилось, я никого из вас не брошу.

— Не зарекайся, — тихо, чтобы никто не услышал, прошептал Рок, но в тишине, слова прозвучали громко и отчетливо.

— Я могу поклясться тебе в этом, — полуобернувшись, посмотрела на него с укором.

— Я понимаю, — кивнул полуэльф, пряча глаза.

Полукровка мог не говорить вслух. Без слов поняла — он не верит. И не только мне, но и всем, кто сейчас сидит у костра. Он все еще не отошел от доли раба, и поверить в то, что в один миг стал свободным, не мог и не хотел.

Не знаю почему, но меня задели его слова. Они отозвались очень глубокой и забытой болью. Это могло быть в то время, когда я еще могла сказать наверняка, кто мои родители и какое имя мне дали при рождении.

Я отошла от костра шагов на шесть, туда, где трава росла плохо, образовывая практически правильный круг. Раньше это была чья-то могила, и сквозь толщу земли я ощутила холод смерти. Тот, кто был захоронен здесь, умер не одну сотню лет назад. Но даже если и так, все должно получиться. Его дух до сих пор томился в этой никем не помянутой могиле.

— Подойди ко мне, Рок, — попросила я, — И все остальные подойдите ко мне.

Они неосознанно встали вокруг, не мешая друг другу и даже не толкаясь. Я смотрела в их лица и видела любопытство, напряжение, неуверенность. Только что проснувшийся эльф смотрел с недоумением.

— И ты, Сколик! — позвала прячущегося в кустах паренька, — Подойди ко мне.

Воришка сделал видимость, что и сам собирался выходить, но не окликни его, так и бродил бы за нами тенью.

— Замкни круг, Сколик.

Парень трусовато встал по правое плечо от меня. Силы замкнули круг.

— Галахар, помоги мне. Позволь моим словам быть услышанными в мире мертвых.

— Ты уверена?

— Да.

— Тогда, говори, и мир мертвых услышит тебя.

Я посмотрела на стоящего передо мной Галахара, и непроизвольно поежилась. Я увидела истинные глаза слуги Зисса, печальные и бесчеловечно мудрые. Словно сам бог смерти пришел к нам. Но не было того давления божественной силы, той умиротворенности и покоя, которые сопуствовали появлению Зисса.

— Говори, и во имя Зисса, мертвые да услышат тебя.

Сила Галахара окатила как волна Элливийского шелка. Она побежала по моим жилам, коснулась каждого члена и органа, сосредоточилась у горла, и мой голос стал голосом Сэллы, что вопрошает у мира мертвых и голосом Смерти, что приказывает подчиниться.

— Душа неуспокоенная, мира мертвых. Я, Сэлла, взываю к тебе. Услышь меня.

— …с-слышу-у, — был ответ, где-то на краю сознания.

— Прими мою клятву, слуга мира мертвых, как я принимаю, слуга мира живых. Я Сэлла, клянусь помогать всем находящимся в Кругу сил живых и мертвых, до последнего вздоха, до последней капли крови. И если не будет меня рядом, да буду я ведать всеми их горестями и страхами, да буду я опорой им и надеждой в пути земном и лучом света в мире загробном. А в подтверждение слов своих жертвую кровью своею, как жизнью своею.

В руках материализовался тот самый нож, что накануне пыталась увести у Некроманта. Я полоснула по руке чуть выше запястья. Движение быстрое, что боль не поспела за ним. Из раны потекла кровь.

— Принимаешь ли ты жертву?

-..п-принимаю-ю… — зашелестел голос и затих, только кровь закапала на землю.

— Вытяните вперед правую руку, — грозно потребовала я у собравшихся.

Никто не посмел перечить. Голос Смерти не приемлет отказа. На каждую руку капля крови. Печать на клятвенных словах в мире живых. Именно печать, — кровь на коже образовала иероглиф с моим тайным именем, которого, увы, я не помню. А прочесть его могут только избранные.

— Да будет так, — завершила ритуал.

Сила сразу же схлынула, и я почувствовала себя жутко уставшей. Конечности налились свинцом.

Мои спутники еще не отошли от воздействия Силы. Стояли молча, благоговейно взирая на меня. Дело сделано.

— Обдумала ли ты свое решение? — прошептал Галахар, подхватывая под локоть. Я пережала рану. Боль обожгла руку.

— Что сделано, то сделано.

— Сделано, то сделано, — согласился Ласлар, подхватывая под другой локоть, — Но теперь мы связаны до конца наших дней.

— Только я с вами, — поправила встревоженного эльфа и попросила, — Помогите мне добраться до огня, что-то я замерзла.

— Тебе надо подкрепиться. Я сварю укрепляющий отвар.

— Благодарение богам, Галахар.

Меня укутали одеялами и усадили поближе к костру. Я смотрела, как языки пламени лижут сухую древесину, слушала, веселый треск, и не заметила, как отключилась.

— Эй, смотри куда летишь!! — возмутилась я, потирая ушибленный бок.

— Прости Сэл, — крикнули мне на бегу.

— Светлячок?! — удивилась, оборачиваясь на голос.

Но увидела только мелькающие пятки в толпе. От кого это он дал стрекоча? Надо бы проследить. Я скрестила главный и указательный пальцы, развернула ладонь так, что бы образовалась полусфера. В руке появился маленький теневой шарик, его то и поймала, прижав ладонью другой руки.

Это ничто иное, как Шушла обыкновенная. Теневой сгусток, обладающий уникальной способностью обращать хозяина в тень. Шушлы были созданы одним непутевым магом-самоучкой, жившим в Столице Хиббика в далекие процветающие времена. Он много эксперементировал с невидимостью, но единственное чего добился — это Шушла. Ну, чем не невидимость? Взял такую штуку в руки, да обратился в тень. Ночь эффект и вовсе потрясающий. Но маг счел, шушлу провалом, и выкинул их на улицу, в надежде, что они сами погибнут. Создания сильно огорчили создателя и не погибли, а наоборот расплодились по всему городу, а вскоре и окрестностям. Вреда от них нет, лишь польза, — они питаются мелким, кто поймал и определил ее свойства, оказался малолетний сынишка заезжего мага. Он совершенно случайно поставил ладонь со скрещенными пальцами так, как я только что, и поймал странный теневой шарик. Отец вышел звать паренька на занятия, а того естесственно и след простыл. Малыш не раз пользовался Шушлой, чтобы улизнуть от строгого родителя, о чем позже с упоением расписывал в своих мемуарах, а я прочитала их.

Просто в библиотеке Учителя для меня никогда не находилось интересных книг, одни биографии и описания экспериментов. Не знаю почему, но Учитель не хотел, чтобы я познавала что-то больше, чем он давал на занятиях.

Поймав Шушлу, обратилась в тень и последовала за Светлячком. Он, хоть и убежал за три квартала, все же сильно запыхался и остановился отдышаться. Вид у него был какой-то встревоженный.

Не была уверена, видят ли эльфы людей, когда они используют Шушлу, но для безопасности затаилась у стены серого одноэтажного строения. Светлячок, заметив что-то позади меня, округлил глаза, и вновь побежал. Я обернулась.