— Это самое невероятное, что я когда-либо чувствовал, — хрипло прошептал Коннор. — А что в такие моменты чувствуешь ты?

Она повела плечом, тем самым прижимаясь к Коннору ближе.

— Не знаю. Трудно сказать. Похоже на бульканье пузырьков, только больших. Похоже...

Алекс хотелось сказать, что она испытывала схожее ощущение, когда Коннор поцеловал ее.

— На что? — выдохнул он у ее волос.

— На Рождество.

Коннор улыбнулся. Она чувствовала это кожей головы, не видя его лица.

Он передвинул свою ладонь, и кончики его пальцев осторожно скользнули под пояс ее джинсов.

Коннор находился настолько близко к Алекс, что все ее мысли куда-то улетучились. Она изо всех сил пыталась найти тему для разговора. И когда уже хотела отчаяться, ей в голову пришла спасительная мысль.

— Однажды ты сказал мне, что до той аварии собирался стать ветеринаром. Почему же отказался от этой идеи? Что тебе помешало?

Вопрос удивил Коннора, и он слегка отодвинулся. Алекс вздрогнула от прохладного вечернего ветра и повернулась, чтобы посмотреть Коннору в глаза.

— А что бы я стал делать с фермой и стадом? — Он избегал смотреть на нее. — Существовала договоренность, что отец и Джим станут заниматься ранчо, пока я буду учиться, а потом со временем, когда отец выйдет на пенсию, делами займемся мы с Джимом. Я не мог просто так бросить Виндовер. Мне здесь нравится. Случилось так, что именно мне пришлось заниматься ранчо.

— Ты всегда ответственно относишься к обязанностям.

— На то они и обязанности.

Алекс услышала грустные нотки в его голосе и улыбнулась.

— По крайней мере я рада тому, что ты не стал ветеринаром, ведь тогда мы с тобой, наверное, не встретились бы.

Коннор вновь придвинулся к Алекс.

— Мне нравится, что ты живешь здесь, надеюсь, ты это понимаешь.

— Ты был одинок.

— Да, я был одинок, — тихо согласился он.

Раздался вой отправившихся на охоту койотов.

Алекс помедлила, прежде чем задать очередной вопрос, боясь показаться назойливой.

— Тебе удалось проститься с родителями и братом?

Алекс почувствовала, что Коннор напрягся. Не слишком ли далеко зашла она со своими расспросами? Однако через мгновение Коннор расслабился и утвердительно ответил.

Алекс участливо сжала его руку.

— Тогда тебе повезло. Я со своими не смогла проститься. — Она прервалась. Как странно! Уже давно ей не приходилось испытывать таких эмоциональных всплесков, будто раньше она пребывала в какой-то спячке, а Коннор разбудил в ней чувства. — Спасатели нашли обломки самолета и отдельные фрагменты тел. Все произошло так неожиданно, я совершенно не была к этому готова.

— К этому невозможно быть готовой, — хрипло пробормотал он.

— Сначала я часто обижалась на жизнь. Только не пойми меня неправильно. Мне пришлось много путешествовать вместе с моими родителями-историками. А нам всегда хочется обладать тем, чего не имеем. Вот и я мечтала об оседлой жизни, чтобы ходить в школу без перерывов в связи с переездами, иметь маму, которая пекла бы мне на завтрак пирожки и помогала советами. Я жаждала чего-то более... обычного.

— Постоянства и надежности?

— Да.

— А потом ты пожертвовала своими мечтами ради того, чтобы просто остаться на плаву.

— Тебе это знакомо, Коннор? — Она улыбнулась.

— Так, Алексис Грейсон Мэдсон, кем ты хотела стать?

Она оперлась о локоть и озорно усмехнулась.

— Ты готов это услышать? — спросила она и, увидев, как он кивнул головой, продолжила: — Только не смейся! Я хотела выучиться на повара.

Коннор рассмеялся. Алекс тоже не удержалась от смеха. На ее душе впервые за долгое время было легко и радостно.

Сегодня они сделали первый шаг к пониманию и доверию. Через несколько мгновений Коннор наклонился вперед и прикоснулся губами к мочке ее уха. Его волосы пахли цветами и сеном.

Коннор чувствовал страх и желание Алекс, которые испытывал и сам. Он избегал встречаться с ней взглядом, потому что боялся, что она остановит его.

Минуту-другую он осторожно целовал ее ухо, не решаясь двигаться дальше, но потом, осмелев, повернул лицо Алекс к себе и принялся целовать так, как мечтал об этом весь день.

Ему не пришлось уговаривать Алекс. Она жадно ответила на его поцелуй.

Коннор был уверен, что Алекс чувствует каждый удар его сердца, и уж по крайней мере то, насколько он возбужден.

— Я хочу тебя, — простонал он и обхватил ее под коленями, будто желая приподнять.

— Остановись, — прерывисто выдохнула Алекс, однако в ответ он снова поцеловал ее. Она отпрянула от него. — Коннор, пожалуйста, остановись.

Он замер.

Наконец Алекс посмотрела ему в глаза. В ее взгляде было желание и страх.

— Я не могу...

— Не можешь? — удивленно переспросил Коннор. Все, чего он сейчас желал, так это отнести Алекс наверх и заняться с ней любовью. Однако ему не следовало терять голову. Ведь они женаты фиктивно, а кроме того, Алекс беременна от другого мужчины. Коннор даже не знал, любит ли она по-прежнему отца своего ребенка.

— Это происходит слишком бы... — Она запнулась. — Я хотела сказать, не надо. — Ее лицо казалось белым при свете луны.

— Ты хотела сказать, что это происходит слишком быстро? — Коннор посмотрел на нее в упор. — Значит, ты все-таки хочешь того же, что и я.

Она отвела глаза.

— Все не так просто.

— Ты — моя жена.

Алекс украдкой покосилась на него. Как же ей хотелось верить в то, что он говорит искренне! Вот в этом-то и заключалась проблема. Алекс так хотела верить в чувства Коннора, что боялась показаться себе Необъективной. На карту было поставлено слишком многое, поэтому не следовало поддаваться чувствам. Их отношения могли быть только временными. Уходить от Коннора после того, как они займутся с ним любовью, слишком тяжело. Лучше даже не пробовать.

— Я твоя жена лишь юридически.

Коннор помрачнел.

— Правильно.

— Послушай, мы оказались в трудной ситуации, — она покраснела, ибо Коннор фыркнул, услышав издевку в ее словах. — Мы просто поддались минутной слабости.

— Ты права, мы поддались минутной слабости. — Он выпрямился, на его лице появилось непроницаемое выражение.

— Просто неразумно вести себя так, Коннор, неужели ты этого не понимаешь? Мы заключили согла...

— Да-да, соглашение, — нетерпеливо прервал он нее. — Я знаю все о нашем соглашении. Если помнишь, именно я предложил условия нашего брака.

— Ты что, рассердился?

Он вздохнул и провел рукой по голове. Его карие глаза отливали золотом в сиянии луны.

Алекс покачала головой и приказала себе сохранять самообладание.

— Я разочарован. Мы оба понимаем, что наши отношения вышли за рамки дружеских, хотя ты пытаешься это отрицать.

Алекс открыла рот, чтобы ответить, но потом снова закрыла его. Коннор поднялся с качелей и на какое-то мгновение напомнил ей сильного, гибкого льва, выслеживающего добычу в прерии. Алекс в отчаянии посмотрела на него, когда он сделал несколько нарочито медленных шагов и встал напротив нее. Насколько он будет настойчив и удастся ли ей противостоять ему?

Он нежно коснулся ее подбородка рукой, и дыхание Алекс сбилось. Ей не следует делать того, о чем она может потом пожалеть!

— Ты не представляешь, насколько красива в лунном свете, — хрипло и чувственно сказал он. Алекс промолчала, ибо понимала, что любое слово будет ему на руку. — Я не переставал думать о тебе с тех пор, как поцеловал тебя утром перед свадебной церемонией, помнишь?

Боже, он пытается соблазнить ее, и это, кажется, у него получается! Конечно, Алекс помнила их поцелуй, потому что сама только о нем и думала. Ей хотелось верить Коннору.

Однако ей следовало не забывать и о ребенке. Она должна быть осторожной и уверенной в будущем. Сейчас Алекс могла полагаться только на две вещи. Она не сомневалась в своей любви к Коннору и в том, что он хочет обладать ею. Тем не менее она не могла сказать точно, что он любит ее и желает, чтобы она осталась на ранчо навсегда. Алекс не доверяла своим чувствам, потому что слишком сильно хотела, чтобы это было правдой. Больше она не станет полагаться на любовь и нестись куда-то сломя голову.