— Ты очень красивая, — пробормотал ей на ухо Коннор. — Я говорю это на случай, если забыл сообщить об этом прежде.

Зазвучала медленная музыка, и они задвигались в такт. Коннор крепко прижал к себе Алекс. На нем не было пиджака, и сквозь белую рубашку чувствовался жар его тела. Алекс закрыла глаза и положила голову ему на плечо.

Как же ей хотелось признаться ему в любви, ведь Коннор оказался первым, кто позаботился о ней за долгие годы. Алекс устала от одиночества.

Коннор ощутил ее горячее дыхание на своей шее и нервно сглотнул. Он не понимал, каким образом его платоническое чувство к ней переросло в нечто большее.

А что, если он уговорит ее остаться с ним после рождения ребенка?

Музыка закончилась. Коннор, не желая отпускать Алекс, прижал ее к себе. Улыбнувшись и закрыв глаза, он поцеловал ее.

— Тебе понравилось кольцо? — шепотом спросил он.

— Очень красивое. — Она посмотрела на Коннора. — Я не предполагала, что ты станешь покупать такую дорогую, изысканную вещь. Ты не должен был тратить деньги...

— Это кольцо принадлежало моей прапрабабушке.

Она побледнела.

— Ты отдал мне семейную реликвию! Ты сошел с ума?

— Моя мать носила это кольцо, а теперь его должна носить ты, будучи моей женой.

— Но... — Она сглотнула, затем посмотрела на него в упор. — Мы же оба знаем, что наш брак ненастоящий.

— Брак настоящий, можешь спросить об этом пастора. Свидетельство о браке имеет законную силу.

— Интересный поворот! — Алекс рассмеялась.

— Не волнуйся так. Я хотел, чтобы кольцо было у тебя. А теперь давай просто насладимся танцем.

Зазвучал тустеп, и Коннор потащил сопротивляющуюся Алекс в центр круга.

— Я не умею танцевать этот танец!

— Что значит — не умеешь? Должна научиться.

Коннор прижал ее к себе и принялся объяснять, как танцевать. Алекс сделала несколько шагов и сбилась с ритма.

— Спасибо, муженек. Из-за тебя я выгляжу идиоткой!

— Ты выглядишь как ангел, только не смотри под ноги. А теперь, дорогая, сделаем поворот. — Он помог ей сделать поворот, и Алекс снова оказалась к нему лицом.

— У меня получилось! — воскликнула она и тут же снова сбилась с ритма. — Проклятье!

— Все хорошо, а теперь поворот в другую сторону.

Танец закончился. Запыхавшаяся Алекс весело рассмеялась.

— Ты проголодалась? — Он прикоснулся ладонью к ее спине. — Ты ничего не ела за обедом.

— Я бы выпила воды.

Они отошли от танцующих гостей и направились к столу с закусками. На небе появились первые звезды, стало прохладнее.

— Ты не устала? — заботливо спросил Коннор.

— Немного, однако гости все еще здесь.

— Мы можем извиниться перед ними и уйти. Кроме того, такое поведение молодоженов — обычное явление.

Наступило неловкое молчание.

— Алекс, дорогая, — послышался внезапно за спиной голос Джоанны, и через мгновение та обняла ее за плечи. — Я должна уехать. Милли обещала меня отвезти. Сама понимаешь, мне не следует сегодня здесь оставаться.

Смущенная Алекс отвела взгляд. От одной мысли о настоящей брачной ночи с шампанским и страстными объятиями ей стало жарко.

— Не забудь, тебе еще нужно бросить в толпу приглашенных свой свадебный букет, — продолжала Джоанна.

Алекс кивнула. Джоанна направилась к микрофону, чтобы сообщить гостям, что невеста сейчас будет бросать букет.

— Сегодня это твоя последняя официальная обязанность. — Коннор протянул Алекс цветы. — Потом мы сможем уйти, если ты захочешь.

Алекс поднялась на помост и бросила букет в толпу незамужних девушек. Цветы поймала молодая симпатичная блондинка с румянцем на щеках.

Потанцевав еще немного, Коннор повел жену к парадной двери, поднял ее на руки и внес в дом.

— Немедленно поставь меня на пол!

Смех Алекс отозвался эхом в тускло освещенном холле. Коннор тут же опустил ее.

Они долго стояли и улыбались друг другу.

— Мне приятно слышать, как ты смеешься, — радостно сказал Коннор.

— Раньше я редко смеялась.

— Надеюсь, теперь все изменится. — Он шагнул к Алекс, и сердце ее подпрыгнуло. Однако Коннор прошел мимо нее и направился к холодильнику. — Банкет с музыкой продолжится еще час. Пойди переоденься, я хочу тебе кое-что показать, пока не забыл.

Оркестр заиграл очередную мелодию, и Алекс решила не спорить. Кивнув, она направилась к лестнице.

Почти пять минут ушло у нее на то, чтобы расстегнуть молнию на свадебном платье, однако она твердо решила не просить Коннора о помощи. После поцелуя на танцевальной площадке и его горячих взглядов, которые она то и дело ловила на себе, Алекс меньше всего хотела, чтобы он помогал ей раздеваться.

Она замерла и прикоснулась руками к своему животу. Сейчас еще ничего не заметно, а потом никто и не станет сомневаться в том, кто является отцом ребенка. Но вот что станут думать люди, когда родители малыша или малышки разойдутся?

А с какой стати ее волнует то, что скажут другие люди? Раньше это не имело для нее никакого значения. Хотя прежде она никогда ни на кого не полагалась, ей все приходилось делать самой.

Алекс надела мешковатые брюки и трикотажную рубашку, аккуратно повесила свадебное платье в комод и задумчиво провела по нему пальцами. Какая хорошая вышла у нее свадьба! И свадебный банкет получился на славу. Правда, никаких свечей, шампанского вдвоем, белого шелкового нижнего белья или лепестков роз на кровати...

Когда она спустилась вниз, оркестр еще играл, а во дворе раздавался смех гостей. Коннор как раз ставил на стол бокалы и разливал в них вино. Алекс подошла к столу и присела за него.

— Тебе хорошо?

— Кажется. — Она взяла клубнику с блюда, стоящего в центре стола, и окунула ее в йогурт. — Что скажут гости, когда застанут нас в таком виде?

Коннор уже снял галстук и расстегнул рубашку.

— Кому какое дело? Я женился не ради них.

— Тогда для чего ты это сделал?

Он посмотрел ей в глаза. Чем дольше молчал Коннор, тем больше тонула в его глазах Алекс. Наконец она почти поверила, что он женился ради нее. Однако глупо было верить в такое.

— Я сделал это, чтобы спасти Виндовер, — негромко произнес он и присел на стул.

Разумеется! А она вышла замуж ради ребенка!

Что и требовалось доказать!

Алекс взяла еще одну ягоду.

— Спасибо за все, что ты для меня сделал. — Она старалась выглядеть уверенной в себе. Следовало быть реалисткой. Он поцеловал ее во время танца, работая на публику, дабы избежать неприятных расспросов. Теперь это стало понятно Алекс. Ничего не изменилось. Если она откроет ему свои чувства, то все испортит.

Коннор разлил виноградный сок в два бокала.

— Тебе нельзя пить шампанское, поэтому придется произносить тост под виноградный сок. — Он закрыл бутылку с соком и усмехнулся. — Это напоминает мне учебу в колледже.

Он протянул ей бокал.

— За начало великого будущего и за нас с тобой!

Алекс подняла бокал дрожащей рукой, чокнулась с его бокалом и принялась пить. Ей хотелось что-нибудь ответить, однако любое ее слово было бы сейчас неуместным.

Она вспомнила, как недавно они смотрели на первую зажегшуюся на небе звезду и произнесла:

— Пусть сбудутся мечты!

Закрыв глаза, Алекс загадала желание.

Она никогда не верила в подобные приметы, однако сейчас загадала желание с такой решимостью, будто от этого зависела ее судьба.

— За исполнение желаний, — отозвался Коннор.

Алекс проснулась утром, в начале десятого, от приглушенного света и шума дождя за окном. Коннор, конечно, уже давно проснулся. Сегодня он точно не отправится на косьбу.

Что ж, теперь свадьба позади, можно достать одежду, которую она прятала до поры до времени.

Надев джинсы для беременных и милую трикотажную футболку бледно-желтого цвета, Алекс посмотрела на свое отражение в зеркале. Одежда удобная, только теперь заметно, что она в положении. Хотя нельзя же скрывать это вечно!