— То, что они от меня откажутся, я ожидала. Я всегда была для них чужой и знала, что они никогда не примут меня с Тео. Это твое отступничество больно ранило меня.

     — Я никогда не собирался причинять тебе боль, — сказал Кристос, думая о той боли, которую он принял за гнев, когда застал ее в объятиях своего брата.

     — Конечно, не собирался. А теперь, когда ты знаешь, что Тео — твой сын, прошлое магически изменилось?

     — Я попросил сделать анализ, но не читал результаты.

     — Для чего тогда понадобилось его делать?

     — Мне нужно было доказательство, чтобы я мог поверить тебе.

     — Тебе понадобилось доказательство? Доверие не имеет ничего общего с этим. Отношения строятся на доверии к другому человеку, а не на подтверждениях и анализах, и я не могу жить с человеком, который не доверяет мне.

     — Ты грозишь мне уходом? — спросил Кристос. Ему захотелось перекинуть ее через плечо, оттащить в свою комнату и запереть. Быть уверенным в том, что она никогда не сможет уйти. Но внешне он старался держаться хладнокровно.

     — Можно подумать, что это имеет для тебя значение, — сказала Ава.

     — Да, черт возьми, имеет. Но я не собираюсь вымаливать у тебя прощение за то, что сделал по необходимости.

     Ава покачала головой.

     — Что значит — по необходимости?

     — Ты хотела, чтобы я верил тебе, и я хотел того же. Любить тебя так, как ты того заслуживаешь...

     — И единственный способ для этого — за моей спиной взять у Тео анализ? — спросила она.

     Он шагнул к ней, потому что на этот раз не услышал в ее голосе ни возмущенных, ни гневных ноток. Ее тон был скорее недоуменным.

     — Ты требуешь от меня невозможного.

     — И чего же, по-твоему, я требую от тебя?

     — Слепого доверия.

     — Я не хотела ничего безрассудного, Кристос. Я хотела любви. Настоящей, безмерной любви. Такой, о которой можно прочитать в старинных сказках.

     Он потер затылок, чтобы снять напряжение.

     — Это нереально.

     — Я представляю, какова реальность, и знаю, что чувствую. Я люблю тебя, Кристос.

     Для него вдруг потеряло смысл все остальное.

     — Ты любишь меня?

     Она пожала плечами.

     — Да, люблю. Но не могу жить с тобой, раз ты, намерен лгать мне, особенно в том, что касается Тео.

     Ава прошла мимо него и вышла в другую комнату. Кристос стоял на месте, вдумываясь в то, что она сказала. Она любит его. Это правда, и в это мгновение он понял, что Ава понимала поддоверием: у него не было способа найти доказательство ее любви, кроме как просто поверить ей.

     Ава почувствовала себя маленькой девочкой со стоянки автофургонов, когда, уйдя от Кристоса, вышла на балкон, с которого открывался вид на громадные владения Теакисов с прекрасным парком. Дом был таким огромным, что она не знала, где сейчас Тео. Ей хотелось прижать к себе малыша и несколько минут просто наслаждаться его безграничной любовью.

     — По какому поводу ты ссорилась с моим сыном? Ава обернулась и с удивлением взглянула на Ари, который выехал в своем инвалидном кресле на балкон. Вот уж с кем она стала бы в последнюю очередь говорить о своих неприятностях. Возможно, он обрадовался тому, что у них с Кристосом проблемы, и распорядился, чтобы Мария упаковала ее вещи и отправила ее в аэропорт.

     — Это вас не касается, — выговорила она наконец.

     — Все, что связано с семьей Теакисов, меня касается.

     — Неужели вы точно так же вмешивались в семейные дела Ставроса и Никки? — спросила Ава, чтобы хоть как-то отвести разговор от себя и Кристоса.

     Ари вздохнул, и она впервые увидела на его лице следы всех прожитых им восьмидесяти с лишним лет.

     — Нет. Ставрос и Никки... Они по-своему справлялись со своими проблемами. Я не понимал их.

     — Как и меня, — сказала Ава.

     — Тебя подставили в процессе одной из их игр. Ава знала это, но была удивлена, услышав подтверждение из уст Ари.

     — Что вам известно?

     — Мне известно все, что происходит в моем королевстве.

     — Это не королевство.

     — Перестань досаждать мне. И не позволяй, чтобы прошлое определяло твое будущее. Ты вышла замуж за Кристоса, и теперь ты его жена. Мне казалось, данный тобой обет что-то значит для тебя.

     Ава взглянула на него, думая о нарушенном обете и о том, что не она первая нарушила его. Но сейчас ни к чему искать, как в детстве, виновного.

     — Я отношусь к своему обету очень серьезно, Ари, но некоторые вещи... Я не могу идти на компромисс, чтобы сохранить свой брак. Это глупо и, возможно, чисто по-американски, но мне надо, чтобы мой муж доверял мне.

     Ава обхватила себя руками и отвернулась от свекра. Неужели ее мечты о браке были несбыточны? Может, виной всему — влияние диснеевских мультфильмов, которых она насмотрелась в детстве? Но ей встречались люди, счастливо живущие в браке.

     И все ее незамужние подруги искали того же, что и она. Мечтали о мужьях и детях и обо всем остальном, что полагалось вместе с браком. Мечтали не об идеализированной семейной жизни, а о реальной. А Ава знала, что начинать следует с доверия. Потому, что если у них с Кристосом реальный брак, то ссоры неизбежны, а эти ураганы можно пережить только при любви, основанной на доверии.

     — Ты очень напоминаешь мне мою жену.

     — А мне казалось, что вы недолюбливаете меня, — сказала Ава.

     — Ты слишком упряма и не хочешь делать то, что я говорю. Точно такой была Лика. В тебе пылает огонь, когда приходится защищать сына и противостоять мне.

     — Зачем вы мне все это говорите?

     — Потому что по твоему виду можно понять, что ты подумываешь о том, чтобы сдаться, а это не похоже на тебя.

     — Ари, я пыталась держаться. Но я не могу заставить Кристоса верить мне, а без этого все рассыпается.

     — Почему ты думаешь, что он тебе не верит?

     — Я просила его поверить мне на слово, что Тео — его сын.

     — Анализ на отцовство — законная процедура. Нам пришлось сделать его, поскольку этого требует процедура страхования.

     — Если бы Кристос захотел, он мог бы просто сказать, что Тео — его сын. Этого было бы достаточно.

     — Не он один решает такие вещи, — возразил Ари!

     — Хотите сказать, что это вы попросили доктора сделать анализ? — спросила она, прекрасно зная, что инициатором был Кристос. Ей было интересно, как далеко может зайти Ари, чтобы убедить ее остаться.

     — Я собирался так тебе сказать, но вижу по твоему тону, что ты знаешь, чья это была идея.

     — Да, знаю.

     Ава вздохнула, чувствуя себя опустошенной.

     — Дело не в том, что Кристос не верит тебе, Ава, а в том, что он боится поверить.

     — Что-то я не понимаю.

     — Когда умерла моя Лика, Кристосу было всего девять лет. Даже маленьким он часто противоречил мне, но всегда поддерживал мать. Ее потеря была... тяжела для всех нас, но особенно для Кристоса.

     Ава представила себе, как переживал бы Тео, если бы она ушла из его жизни. Эта душераздирающая мысль заставила ее проникнуться сочувствием к Кристосу.

     — Какое отношение это имеет к Кристосу сегодняшнему? — спросила она.

     Ари сдвинул солнцезащитные очки на лоб и посмотрел ей прямо в глаза.

     — Он перестал пускать кого бы то ни было в свою жизнь и воздвиг барьер, который могли преодолевать только два его друга-щалопая.

     Ава едва сдержала улыбку, услышав характеристику, которую Ари дал Тристану и Гилермо. Они были богатейшими и успешнейшими людьми, а для Ари — шалопаями.

     — Все еще не вижу, какое отношение это имеет ко мне.

     — Мне кажется, он проверяет, останешься ли ты. Ава покачала головой.

     — Не думаю.

     — Я знаю своего сына, Ава, и после смерти его матери никогда не видел, чтобы он так улыбался, как сейчас, рядом с тобой. Я потерял одного сына и не собираюсь лишаться единственного, который у меня остался, после того, как он наконец вернулся ко мне.